Sí, los días del transbordador espacial se terminaron, pero eso no significa que nuestro viaje al espacio sea, especialmente si el sector privado tiene algo que decir al respecto. Puede ver más imágenes de nuestros intentos de explorar el espacio en esta galería de imágenes. Imagen cortesía de NASA Hoy dia, países y empresas pequeños y grandes jockey para posición en la pista suborbital, y muchos analistas piensan que eso es bueno. Los cohetes privatizados y las estaciones espaciales abren el acceso orbital a las naciones, empresas e incluso personas. Con bolsillos lo suficientemente profundos, pueden evitar los riesgos económicos y políticos de establecer su propio programa espacial y, por una miseria relativa, detener un taxi parabólico, reservar alojamiento en una estación espacial o sala de carga segura para un satélite, experimento o instrumentos.
NASA, mientras tanto, está aprovechando sus recursos para poner en marcha el proceso. En particular, su iniciativa de tripulación comercial , que apoya las ambiciones espaciales de Boeing, Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) y Sierra Nevada Corp., sigue superando hito tras hito. En preparación para la siguiente fase, llamado Capacidad de transporte de tripulación comercial , o CCtCap , la agencia espacial emitió un borrador de solicitud de propuestas durante el verano de 2013 [fuentes:Chang; NASA].
Para la nueva carrera espacial esta década bien podría desarrollarse de la forma en que lo hizo a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 para Internet:como una época de incertidumbre, creatividad exuberante y, por último, realidad económica. Docenas de empresas están en marcha, así que hemos puesto en desventaja a nuestras mejores selecciones en función de quién tiene el pedigrí más prestigioso, que cuenta con el mejor historial y que simplemente supera al campo.
El piloto Brian Binnie sostiene una bandera estadounidense después de que SpaceShipOne ganara el premio Ansari X de $ 10 millones de dólares. Premios como este pueden reforzar el desarrollo del espacio comercial. © Gene Blevins / LA Daily News / Corbis Algunas veces, inspirar excelencia e innovación significa establecer un objetivo audaz y respaldarlo con un montón de dinero en efectivo. Obtén el premio Ansari X de la Fundación X Prize, una organización sin fines de lucro, por vuelos espaciales asequibles. Invirtió un premio de $ 10 millones en más de $ 100 millones en el desarrollo de espacios comerciales [fuente:X Prize Foundation].
El ingeniero aeroespacial Burt Rutan y su patrocinador financiero, Paul Allen, cofundador de Microsoft, ganó el premio en 2004 por reunir al primer equipo privado para "construir y lanzar una nave espacial capaz de transportar a tres personas a 100 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, dos veces en dos semanas "[fuente:X Prize Foundation]. Posteriormente, Rutan ayudó a Virgin Galactic a desarrollar su sistema de avión espacial de pasajeros.
Ejemplos de otros premios que impulsan la nueva industria espacial incluyen el programa Centennial Challenges de la NASA, que proporciona $ 200, 000- $ 2 millones para apoyar innovaciones en áreas de interés de la agencia, y el premio Heinlein, que honra al autor de ciencia ficción del mismo nombre y premia el progreso en las actividades espaciales comerciales.
Mientras tanto, la Fundación X Prize continúa incentivando avances en el espacio y en la Tierra. El Premio Google Lunar X otorgará 30 millones de dólares a "los primeros equipos financiados con fondos privados en aterrizar de manera segura un robot en la superficie de la Luna y hacer que ese robot viaje 500 metros sobre la superficie lunar y envíe imágenes y datos de regreso a la Tierra". La NASA ha aportado $ 30 millones adicionales en fondos contractuales para ganar bots lunares que cumplan con los objetivos clave [fuente:X Prize Foundation].
Por supuesto, siempre hay que lidiar con la inflación. Pregúntele a nuestra próxima empresa espacial privada.
El haz, como se vio el 17 de enero, 2013. Parece una calabaza plateada en la que vives, en el espacio. © NASA / Reuters / Corbis Mientras los Henry Ford de la nueva era espacial compiten para construir una nave espacial asequible, Robert T. Bigelow planea construir un lugar para que los pasajeros cuelguen sus cascos:un inflable, estación espacial de propiedad y operación privada.
Los inflables livianos evitan el espacio de carga limitado de los cohetes al empaquetar un hábitat considerable en un paquete pequeño. La NASA planteó la idea durante años. De hecho, el diseño de los ondulantes bungalows de Bigelow se deriva del TransHab patentado de la agencia espacial, un resiliente, hábitat inflable diseñado para posibles aplicaciones en Marte o la luna.
En enero de 2013, La NASA anunció un contrato de $ 17.8 millones con la compañía para suministrar un Módulo de actividad expandible Bigelow, o VIGA, a la Estación Espacial Internacional (ISS). El módulo, que mide 13 pies de largo y 10 pies de diámetro (4 metros y 3 metros), con aproximadamente 560 pies cúbicos (16 metros cúbicos) de espacio interior, embala hasta aproximadamente 1/10 de ese tamaño durante el transporte y, a diferencia de las estructuras sólidas, no debe perforar cuando sea golpeado por micrometeoritos [fuente:Chang].
Bigelow ya ha colocado estaciones no tripuladas en órbita y planea estacionar una lo suficientemente grande como para albergar a una docena de personas a fines de 2016, asumiendo que la compañía pueda reunir cohetes para transportarlos [fuentes:Chang; Chang].
Un poco más de $ 26 millones por persona reserva excavaciones durante 60 días, transporte incluido. Todavía, es un robo en comparación con los más de $ 70 millones que paga la NASA por un solo asiento en una nave espacial Soyuz que se dirige a la ISS [fuentes:Morring; Pared].
Puedes comprar un asiento al espacio exterior, si sus bolsillos son lo suficientemente profundos. O puedes ganar uno en McDonald's, como lo hizo Heike Duesterhoeft en 2013. Su viaje está programado para 2014. © Jens Wolf / dpa / Corbis ¿Dónde estarían las escandalosas empresas capitalistas sin los ricos?
Los ricos no solo apoyan los $ 50, 000-mercado de auriculares Bluetooth con incrustaciones de diamantes; también son los consumidores que, allá por 1984, compró el teléfono celular Motorola DynaTAC 8000X, un ladrillo de 2 libras (0,9 kilogramos) que cuesta $ 3, 995 ($ 8, 000- $ 11, 000 en dinero de 2012). En otras palabras, el ciclo de desarrollo, mejora, marketing y ventas que producen gradualmente Los productos mejores y más baratos a menudo comienzan con los primeros usuarios adinerados.
Por ahora al menos, El turismo espacial sigue siendo la provincia de las Medias y los expertos del mercado entre nosotros. En enero de 2012, solo siete ciudadanos privados habían volado al espacio por su cuenta, y cada uno desembolsó decenas de millones de dólares por su boleto dorado a la Estación Espacial Internacional a bordo de un cohete ruso [fuente:Chang]. Sin embargo, su determinación de aprovechar sus riquezas en los viajes espaciales sugiere que tal mercado existe, un primer paso necesario para eventualmente establecer vuelos espaciales asequibles.
Mientras tanto, ¿Quién tiene los pozos de gravedad, tan profundos como los de un agujero negro, necesarios para construir estas dinastías espaciales? Lo adivinaste:los superricos, fundadores y directores ejecutivos de empresas como Microsoft, Amazonas, PayPal y Virgin Records. Entonces, mientras sigues leyendo, no se sorprenda si se encuentra con algunos nombres familiares. Hablando de que ...
Primer plano del SpaceShipTwo durante su primer vuelo propulsado por cohetes el 29 de abril, 2013. Foto cortesía de Virgin Galactic. El fundador de Virgin Group, Richard Branson, es tan violeta que se encoge como Donald Trump, por lo que no sorprende que Virgin Galactic haya establecido su marca como casi sinónimo de turismo espacial. Pero, ¿cómo será un viaje a bordo de SpaceShipTwo (SS2)?
Aquí hay un adelanto:después de prepararse durante 2-3 días, los viajeros abordarán el SS2, un vehículo de 18 metros (60 pies), planeador cohete para seis personas colgado debajo de VirginMothership Eve. Este avión de doble fuselaje, que se extiende 140 pies (43 metros) desde la punta del ala hasta la punta del ala, subirá a 50, 000 pies (15, 240 metros) antes de soltar SS2. SS2 entonces lanzará sus cohetes y se precipitará al borde del espacio (alrededor de 62 millas, o 100 kilómetros) en un vuelo parabólico. Después de cinco minutos de ingravidez, el avión espacial se "emplumará, "usando la función de arrastre para ralentizar su reingreso a 70, 000 pies (21, 336 metros); desde allí se deslizará a la Tierra y aterrizará al estilo de un avión [fuentes:Chang; Chang].
A septiembre de 2013, SS2 había probado bien, desprendiéndose con éxito de su avión portador y disparándose a Mach 1,2 dos veces. El multimillonario Branson dice que sus primeros vuelos espaciales se realizarán a principios del próximo año. Los agentes de viajes están listos para tomar sus reservas. Un mero $ 250, 000 asegura su lugar junto a los 600 pasajeros ya reservados en septiembre de 2013 [fuentes:Chang; Galáctica Virgen].
Armadillo Aerospace y su vehículo cohete (en la foto aquí) ganaron $ 500, 000 al completar el segundo nivel del desafío del módulo de aterrizaje lunar en 2009, parte del programa Centennial Challenges de la NASA. Foto cortesía de NASA / James Blair Pocos países que miran al sector espacial poseen los bolsillos profundos o la voluntad política para financiar un programa espacial nacional, para que sus gobiernos aprovechen lo que puedan:la capacidad de proporcionar incentivos monetarios, la influencia para reunir a los actores clave alrededor de la mesa de negociaciones y la habilidad para combinar la capacidad intelectual y los recursos con buenos resultados.
La Agencia Espacial Europea, por ejemplo, aprovecha el capital intelectual y las instalaciones de investigación de toda Europa y fomenta empresas especializadas y grupos de investigación para establecer clusters espaciales - colaboraciones en proyectos de I + D relacionados con el espacio.
NASA, también, ayuda a impulsar empresas privadas a través de sus desafíos del centenario y colaboraciones con empresas espaciales comerciales, y ofreciendo algunas de sus plataformas de lanzamiento inactivas para alquiler privado [fuente:Boyle]. Su Iniciativa de Tripulación Comercial incentiva a las empresas espaciales a construir servicios de taxi espacial baratos para astronautas y carga. En 2008, la agencia espacial celebró contratos de miles de millones de dólares con SpaceX y Orbital Sciences Corp. para transportar carga desde y hacia la Estación Espacial Internacional:ocho vuelos desde Orbital (valorados en unos 1.900 millones de dólares) y 12 vuelos desde SpaceX (valorados en unos 1.600 millones de dólares) [fuente:NASA].
Hasta aquí, muy bien:a partir de septiembre de 2013, Orbital estaba realizando su carrera de demostración para demostrarle a la NASA que su tecnología y experiencia eran lo suficientemente buenas como para realizar maniobras orbitales delicadas y acoplarse de forma autónoma con la ISS. SpaceX ya había completado dos misiones de este tipo en ese momento [fuente:Achenbach].
Pero depender del capital del gobierno plantea una pregunta difícil:¿Continuará la financiación? Contra tanta incertidumbre, a veces la única respuesta es dar un paso (feroz) a la vez, como nuestra próxima empresa.
La NASA visita al fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, tercero desde la izquierda, en diciembre de 2011. Puedes ver la cápsula de la tripulación de Blue Origin en el fondo. Foto cortesía de NASA / Bill Ingalls Alguna vez has escuchado la frase gradatim ferociter ? Muy toscamente se traduce como "paso a paso, ferozmente."
Ese es el lema de Blue Origin, desarrollador de la nave espacial de despegue y aterrizaje vertical New Shepard:paso a paso, ferozmente y en secreto. La empresa, establecido por el fundador de Amazon.com, Jeff Bezos, opera principalmente a puerta cerrada, abriéndolos (brevemente) para probar su prototipo de vaina de cohetes de nueve motores. El transporte suborbital de astronautas se inspiró en la vieja nave DC-X desarrollada por McDonnell Douglas para la NASA y el Departamento de Defensa.
Por más tranquila que sea la empresa, sus susurros hicieron que la NASA se sentara y tomara nota. La agencia espacial aportó $ 22 millones en fondos de desarrollo de tripulación comercial de segunda ronda para la nave con patas de puntal, además de los $ 3.7 millones en financiamiento de primera ronda que otorgó a Blue Origin anteriormente para respaldar el desarrollo de un sistema de escape de lanzamiento (LES) y un recipiente de presión de módulo de tripulación compuesto para pruebas estructurales.
Blue Origin tiene soporte donde cuenta:a saber, Congreso. Ese apalancamiento resultó útil cuando la compañía presentó una protesta en septiembre de 2013 ante la Oficina de Responsabilidad del Gobierno en relación con el proceso de licitación de la NASA para la plataforma de lanzamiento 39A. La empresa expresó su preocupación de que una sola empresa pudiera monopolizar la plataforma, otorgándole una ventaja competitiva injusta [fuente:Boyle].
Orion se somete a pruebas de recuperación en agosto de 2013. Lockheed Martin es el contratista principal de Orion. Fotografía de la Marina de los EE. UU. Cortesía del especialista en comunicación de masas Seaman Scott Barnes En cualquier carrera espacial viejo o nuevo, Sería un error descartar a manos experimentadas como Lockheed Martin y Boeing.
Lockheed Martin, que ha construido todos los aerosoles transportados por la NASA a Marte, desde Viking hasta el rover Curiosity y la próxima nave espacial Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), fue responsable de dos naves espaciales insertadas en la órbita lunar en enero de 2012, y está desarrollando la cápsula de la tripulación Orion para el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA [fuentes:Lockheed Martin; Lockheed Martin].
En octubre de 2011, Boeing firmó un contrato de arrendamiento por 15 años para utilizar un hangar del transbordador espacial en el Centro Espacial Kennedy para construir y supervisar su nave espacial Crew Space Transportation-100 (CST-100). La NASA financió el barco a través de su programa de Desarrollo de Tripulación Comercial por una suma de 110 millones de dólares. También en la lista de tareas pendientes de Boeing:el escenario central del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, que la compañía comenzará a probar en enero de 2014 [fuentes:Matthews; Roop].
Mientras tanto, Alianza de lanzamiento unida, una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin, continúa construyendo cohetes Atlas V, la plataforma en la que varias empresas comerciales planean lanzar sus aviones espaciales o cápsulas de tripulación. El cohete principal casi garantiza a United Launch Alliance un lugar futuro en la mesa:que, y los 75 lanzamientos exitosos de ULA desde su formación en 2006 (40 de los cuales involucran vehículos Atlas V) [fuente:United Launch Alliance].
La pregunta es, ¿Estos lazos tan fuertes con la vieja guardia - y la vieja escuela - ayudarán a llevar a las compañías a las estrellas o atarlas a un barco que se hunde? ¿Y puede la NASA mantener abiertos los grifos de efectivo a largo plazo?
Debe haber sido un poco difícil para esas personas prestar atención a la administradora adjunta de la NASA, Lori Garver, el 5 de febrero. 2011, con el Dream Chaser asomando al fondo. Foto cortesía de NASA / Bill Ingalls Sierra Nevada Corp. ha fabricado productos electrónicos de defensa desde 1963 y se ha mantenido como líder estadounidense en la fabricación de satélites pequeños [fuente:Chang].
Toma el cazador de sueños, Vehículo comercial de la tripulación planificado de Sierra Nevada, que transportará hasta siete astronautas y carga desde y hacia la Estación Espacial Internacional. La compañía espera que el mini-transbordador reutilizable, que se lanzará a través de un cohete y aterrizará como un avión, delimitará una parcela considerable de la propiedad inmobiliaria de turismo y comercio espacial. A septiembre de 2013, el artículo de prueba Dream Chaser, similar al vehículo Enterprise utilizado para probar el rendimiento del vuelo del transbordador espacial, había completado tanto las pruebas de remolque como las pruebas de vuelo de transporte cautivo, con una prueba de vuelo libre prevista para un futuro próximo [fuente:Sierra Nevada].
Para negociar el salto de pequeños satélites a naves espaciales tripuladas, Sierra Nevada reunió un equipo de ensueño de la industria, con socios de Draper Laboratory; El Centro de Investigaciones Langley de la NASA; Boeing; y United Launch Alliance [fuente:Chang].
Sierra Nevada debe estar haciendo algo bien:en 2010, la compañía obtuvo $ 20 millones de los $ 50 millones disponibles en fondos de la NASA para el desarrollo preliminar. En 2011, La NASA agregó otros $ 80 millones en fondos de segunda ronda. Es más, sus motores híbridos de cohetes, que impulsó a SpaceShipOne en su exitosa oferta del Premio Ansari X, también impulsó SpaceShipTwo en sus dos exitosos vuelos de prueba supersónicos en 2013 [fuente:Norris].
Durante uno de sus momentos menos emocionantes, La cápsula Dragon de SpaceX espera su momento hasta que pueda lanzarse hacia el espacio una vez más. © NASA / Reuters / Corbis El 8 de diciembre 2010, Corporación de Tecnologías de Exploración Espacial, o SpaceX, lanzó la primera nave de propiedad privada que regresó a salvo de la órbita terrestre. La cápsula del Dragón, propulsado al espacio encima de un cohete SpaceX Falcon 9 de dos etapas, había hecho historia, pero su famoso fundador, Elon Musk, no se durmió en los laureles:no mucho después, hizo la sorprendente afirmación de que, dentro de tres años, su compañía enviaría astronautas al espacio por 20 millones de dólares cada uno.
Una vez visto como un caballo oscuro, SpaceX se movió a la cabeza del grupo en los años posteriores a la órbita histórica de Dragon. En cumplimiento de su contrato de 1.600 millones de dólares con la NASA para transportar carga a la Estación Espacial Internacional (ISS), la empresa estableció otro récord, convirtiéndose en la primera empresa espacial privada en enviar una nave espacial sin tripulación a la ISS [fuentes:Kramer; MSNBC].
Pero su reabastecimiento exitoso desde y hacia la ISS solo marca el comienzo de las ambiciones de la compañía. Por último, el objetivo es convertir el contenedor de carga Dragon en una minivan tripulada de siete asientos, y SpaceX ha comenzado ese proceso de transición.
En septiembre de 2013, SpaceX se vio envuelto en una disputa legal con Blue Origin y la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los EE. UU. Sobre si las ofertas del sector privado en la plataforma de lanzamiento 39A de la NASA serían el ganador se lleva todo. o admitiría un modelo multiusuario. El resultado podría tener serias ramificaciones para las empresas que buscan dominar la infraestructura disponible [fuente:Boyle].
Ese es uno de los cohetes de Orbital Sciences, el Taurus XL, preparándose antes de llevar el satélite Glory de la NASA a la órbita terrestre baja. Foto cortesía de NASA / Randy Beaudoin Abra el catálogo espacial de Orbital Science Corp., con sede en Virginia, y encontrará cohetes de clase pequeña y mediana, junto con los servicios de lanzamiento que cubren satélites en órbita, sondas de espacio profundo y entregas de carga útil a grandes altitudes. Su clientela engloba la comercial, sectores del gobierno civil y militar, incluida la NASA, con quien aseguró un contrato de $ 1.9 mil millones para volar ocho misiones de carga a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La compañía originalmente planeó enviar su primera camioneta de entrega de cohetes a la ISS a fines de 2012, pero esa fecha se ha deslizado hasta finales de 2013. A partir del 23 de septiembre, 2013, su cohete Antares había lanzado con éxito su vehículo de carga, Cygnus, al espacio para su primera misión de demostración, pero fue descartado debido a un problema de software. Una vez arreglado, la nave estaba programada para atracar con la ISS y permanecer allí hasta octubre de 2013 [fuentes:Achenbach; Kramer; MSNBC; NASA].
Como otros se embarcaron en el duro camino hacia el espacio, la empresa ha sufrido su parte de reveses:en junio de 2011, un motor se incendió durante una prueba en tierra y, ese abril, El programa de desarrollo de tripulaciones comerciales de la NASA pasó por alto la financiación de su avión espacial Prometheus, después de lo cual la empresa se retiró del proyecto [fuente:Kramer y Chang].
Todavía, como los contendientes en la nueva carrera espacial en el primer turno, Orbital permanece fuerte en el paquete. Al desarrollar un sistema de aborto de lanzamiento para la cápsula de la tripulación Orion de la NASA, mantiene una participación en los esfuerzos futuros de la agencia espacial, al mismo tiempo que cubre sus apuestas en los sectores espaciales públicos y privados.
Orbital, un superviviente de los volubles presupuestos espaciales desde 1982, sabe cómo apilar las probabilidades a su favor. Es una lección que vale la pena aprender para cualquier retador que quiera sobrevivir y prosperar en la nueva era espacial.
