Tres animales momificados del antiguo Egipto han sido desempaquetados y disecados digitalmente por investigadores, utilizando exploraciones tridimensionales de alta resolución que brindan detalles sin precedentes sobre la vida y la muerte de los animales hace más de 2000 años.

Los tres animales:una serpiente, un pájaro y un gato, son de la colección que tiene el Centro de Egipto de la Universidad de Swansea. Investigaciones anteriores habían identificado qué animales eran, pero se sabía muy poco más sobre lo que había dentro de las momias.

Ahora, gracias al escaneo micro CT de rayos X, que genera imágenes 3-D con una resolución 100 veces mayor que una tomografía computarizada médica, los restos de los animales se pueden analizar con extraordinario detalle, hasta sus huesos y dientes más pequeños.

El equipo, dirigido por el profesor Richard Johnston de la Universidad de Swansea, incluyó a expertos del Centro de Egipto y de las universidades de Cardiff y Leicester.

Los antiguos egipcios momificaron animales y humanos, incluidos los gatos, ibis, halcones serpientes cocodrilos y perros. A veces fueron enterrados con su dueño o como alimento para el más allá.

Pero las momias de animales más comunes eran las ofrendas votivas, comprado por los visitantes de los templos para ofrecer a los dioses, actuar como medio de comunicación con ellos. Los animales fueron criados o capturados por los cuidadores y luego asesinados y embalsamados por los sacerdotes del templo. Se cree que de esta forma se crearon hasta 70 millones de momias de animales.

Aunque existen otros métodos para escanear artefactos antiguos sin dañarlos, tienen limitaciones. Los rayos X estándar solo dan imágenes bidimensionales. Las tomografías computarizadas médicas brindan imágenes en 3-D, pero la resolución es baja.

Micro CT, a diferencia de, ofrece a los investigadores imágenes en 3-D de alta resolución. Se utiliza ampliamente en la ciencia de los materiales para obtener imágenes de estructuras internas a microescala, el método implica la construcción de un volumen tridimensional (o 'tomograma') a partir de muchas proyecciones o radiografías individuales. La forma tridimensional puede imprimirse en tres dimensiones o colocarse en la realidad virtual, permitiendo un análisis más detallado.

El equipo, utilizando equipo de micro CT en la instalación de Imagen avanzada de materiales (AIM), Facultad de Ingeniería de la Universidad de Swansea, fundar:

• El gato era un gatito de menos de 5 meses, según la evidencia de dientes no erupcionados ocultos dentro del hueso de la mandíbula.
• La separación de vértebras indica que posiblemente había sido estrangulado
• El ave se parece más a un cernícalo común; El escaneo micro CT permite la medición virtual del hueso, haciendo posible una identificación precisa de las especies
• La serpiente fue identificada como una cobra egipcia juvenil momificada (Naja haje).
• La evidencia de daño renal mostró que probablemente estuvo privado de agua durante su vida, desarrollar una forma de gota.
• El análisis de las fracturas óseas muestra que finalmente fue asesinado por una acción de latigazo, antes de posiblemente someterse a un procedimiento de "apertura de la boca" durante la momificación; si es cierto, esto demuestra la primera evidencia de un comportamiento ritual complejo aplicado a una serpiente.

Profesor Richard Johnston de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Swansea, quien dirigió la investigación, dijo:

"Con micro CT podemos realizar una autopsia de estos animales de forma eficaz, más de 2000 años después de su muerte en el antiguo Egipto.

Con una resolución hasta 100 veces mayor que una tomografía computarizada médica, pudimos reunir nuevas pruebas de cómo vivieron y murieron, revelando las condiciones en las que se mantuvieron, y posibles causas de muerte.

Estas son las últimas técnicas científicas de imagenología. Nuestro trabajo muestra cómo las herramientas de alta tecnología de hoy pueden arrojar nueva luz sobre el pasado distante ".

La Dra. Carolyn Graves-Brown del Centro de Egipto de la Universidad de Swansea dijo:

"Esta colaboración entre ingenieros, arqueólogos, biólogos, y los egiptólogos muestran el valor de que investigadores de diferentes temas trabajen juntos.

Nuestros hallazgos han descubierto nuevos conocimientos sobre la momificación animal, religión y relaciones entre humanos y animales en el antiguo Egipto ".

La investigación fue publicada en Informes científicos .