El valle de Langtang de Nepal es conocido por muchas cosas, de sus extraordinarios paisajes del Himalaya, a su condición de origen del amado queso de yak del país. Fabricación de queso, que tiene una historia única en la región, depende de la leche suministrada por los pastores de yak. Sin embargo, la práctica tradicional del pastoreo está desapareciendo lentamente. Como Langtang, un destino de viaje popular, se ocupa de una industria turística volátil que se tambalea por los efectos del COVID-19, revivir las tradiciones pastoralistas podría ser la clave para construir una comunidad más resiliente, economía, y medio ambiente.

Gente en el valle de Langtang, ubicado en el centro-norte de Nepal, tradicionalmente han disfrutado de algunos tipos diferentes de quesos. Uno de estos es chhurpi, un tipo de queso de yak del Himalaya picante que es famoso por ser duro como una roca. Pero a principios de la década de 1950, Trabajadores de desarrollo suizos respaldados por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación llegaron al valle y comenzaron un proyecto para probar algo nuevo:la fabricación de queso al estilo europeo en Langtang.

Cuando llegaron a esta región rural, los medios de vida se centraron en el pastoreo y la agricultura. El pastoreo de yaks era común, y la leche se usaba y consumía dentro de las familias y se intercambiaba a pequeña escala. Después de observar a los pastores de la región, Los expertos en lácteos suizos pensaron que las nuevas formas de producción de queso podrían ser una buena manera de utilizar el excedente de leche producido por los yaks en el verano. cuando las lluvias monzónicas mantienen pastos exuberantes y aumentan la producción de leche de los animales. Por lo tanto, encabezaron un plan para construir una instalación en Langtang que produciría un nuevo tipo de queso utilizando técnicas suizas. Como Gyalbu Tamang, un quesero en Langtang, describe en un ensayo para el Nepali Times, Al principio, este esfuerzo fue recibido en gran medida con sospecha y desgana por parte de los pastores de yaks locales, que no querían regalar su leche a los extranjeros imponiendo a la comunidad un plan desarrollado en gran medida desde el exterior. Los trabajadores suizos a veces "irrumpían en las chozas de los pastores y confiscaban la leche, ", Dijo Tamang al Times.

Después de que los suizos pudieron persuadir al Lama de la aldea, o líder religioso, para apoyar la iniciativa, los lugareños también estuvieron de acuerdo, y el proyecto favorito de los europeos se afianzó. Los trabajadores suizos y los lugareños de Langtang comenzaron a producir un nuevo queso de yak, mucho más suave que chhurpi, en la instalación de nueva construcción. El sabor no era familiar para la gente de Langtang, que poco a poco se fue acostumbrando al queso después de que los suizos regalaran regularmente muestras gratis. A pesar de sus polémicos orígenes, eventualmente, este queso se hizo popular entre los lugareños y se vendió a los turistas que visitaban el valle, transportado a Katmandú, y distribuido por todo Nepal. Ahora se disfruta en todo el país y es conocido por ser elaborado en la región de Langtang.

La quesería original, que fue construido en una ciudad llamada Kyangjin Gomba, todavía está en uso hoy y funciona principalmente en los meses de verano. Hay instalaciones estacionales ubicadas en pastos cercanos, así como un puñado de fábricas en otras ciudades de la región en general. Muchas de las instalaciones todavía utilizan las herramientas para hacer queso que les dieron los suizos hace décadas. Estas herramientas anticuadas se utilizan junto con tecnologías más nuevas para monitorear el proceso de elaboración del queso y garantizar la higiene.

El terremoto de 2015 en Nepal, que causó una gran destrucción en todo el país, también tuvo un impacto debilitante en el valle de Langtang y su economía de fabricación de queso. El terremoto provocó deslizamientos de tierra en toda la región, con una devastación inimaginable en Langtang Village, un pueblo en el valle. Allí, una avalancha masiva se cobró alrededor de 300 vidas, la mayoría de la población, y arrasó con la infraestructura del municipio. Desde entonces, Los esfuerzos de recuperación en todo el valle han reconstruido casas de forma lenta pero segura, casas de huéspedes, e incluso el centro de producción de queso en Kyangjin Gomba, que fue destruida en el terremoto.

El terremoto fue "una oportunidad para dar nueva vida a la fabricación de queso en Langtang, ", Dijo Gyalbu Tamang al Nepali Times. La Embajada de Suiza donó para los esfuerzos de reconstrucción, y los queseros pudieron negociar con la Corporación de Desarrollo Lechero del gobierno de Nepal, que supervisa la producción de leche rural, para fijar un precio de venta más alto para la leche de yak. Los ingresos adicionales de los precios de venta más altos ayudaron a algunos agricultores a invertir más en sus rebaños de yaks después de la tragedia.

Si bien este queso ahora popular es relativamente nuevo e introducido por una entidad extranjera, la producción y el consumo a gran escala se popularizaron porque incorpora una parte muy tradicional de la cultura Langtang:el pastoreo de yaks. Muchos pastores de yaks en Langtang venden su excedente de leche a la fábrica de queso, generando ganancias mucho más altas que hace décadas. Según el Nepali Times, más de 60 agricultores suministran leche a la fábrica de queso de Kyangjin Gomba. Si bien tardó algún tiempo en ponerse al día cuando se estableció por primera vez en la década de 1950, La producción de queso industrial es ahora parte del sustento de los pastores y una opción para muchos de ellos.

Sin embargo, mientras que la producción de queso en toda la región que rodea a Langtang aumentó en 2020, la práctica del pastoreo de yaks está disminuyendo y en peligro en Langtang. Esta tendencia a largo plazo puede eventualmente obligar a las fábricas de queso locales a considerar nuevas opciones para obtener leche. Austin Lord, un doctorado candidato en Antropología en la Universidad de Cornell que ha estudiado y vivido en Langtang, explicó a GlacierHub las principales razones del declive. El terremoto fue un factor directo:el desastre mató a 27 pastores de yaks y a 400 yaks, y las luchas durante el proceso de recuperación llevaron a varios pastores a retirarse. Lord también explicó que muchos pastores de yaks simplemente están abandonando la profesión y hay pocos pastores de generaciones más jóvenes que puedan reemplazarlos. La cría de yaks es una profesión laboriosa:los pastores pasan casi 10 meses al año viajando entre pastos y acampando con sus yaks. lluvia duradera, nieve, y temperaturas frías. En cambio, los jóvenes de Langtang asisten a la escuela en ciudades como Katmandú, pasar menos tiempo en casa, y optar por trabajar en otras industrias, como el turismo.

El turismo es la industria más grande de Langtang y la base del sustento de la mayoría de las personas. En 1976, unas dos décadas después de que se estableciera la primera planta de fabricación de queso en Kyangjin Gomba, el gobierno de Nepal estableció el Parque Nacional Langtang. Esta fue la primera área protegida del país en el Himalaya, y la designación ayudó a que el turismo se disparara. En la década de 2000, el turismo era la industria más grande de Langtang, superando con creces el pastoreo. Langtang es un lugar popular para hacer senderismo por valles, disfrutando de las vistas a las montañas, viendo glaciares, y experimentar la cultura del Himalaya, incluida la compra y degustación del famoso queso Langtang. Muchas personas en Langtang poseen casas de huéspedes y hoteles o realizan caminatas por toda la región.

Turismo, mientras es dominante, también puede ser una industria volátil. Chhime Tamang, un guía de trekking y propietario de una casa de huéspedes en Langtang, habló con GlacierHub sobre la escasez de turistas debido a la pandemia de COVID-19. Lo mismo sucedió después del terremoto de 2015. Tamang recordó la sensación de ver la cobertura de noticias de Langtang después del terremoto y lamentar no solo la inmensa tragedia y la pérdida de la situación, pero también el impacto que tendría en el turismo de la zona. Cuando el turismo es escaso, los lugareños se ven obligados a echar mano de sus ahorros, confiar en productos locales en lugar de comprar en Katmandú, ya veces cultivan alimentos por su cuenta. Ahora, en medio de la pandemia, Tamang dijo que los residentes locales se preguntan "cómo sobrevivir [y] esperando el día [en que el turismo vuelva a la normalidad]".

Si bien el turismo es mucho más lucrativo que el pastoreo de yaks, depende en parte de símbolos culturales reconocibles como el pastoreo de yaks para sobrevivir. La volatilidad de la industria del turismo podría brindar una oportunidad para que el pastoreo de yaks vuelva a florecer, según el Señor. El pastoreo de yaks no es solo un sustento económico viable, sino también una parte valiosa de la identidad comunitaria, y los jóvenes de Langtang se han interesado cada vez más en preservar su patrimonio cultural tras el terremoto. Esta herencia cultural también incluye el idioma y la religión; muchos en el área hablan un dialecto regional de tibetano, junto con Nepalí, y practicar el budismo tibetano.

Otra preocupación para las comunidades de Langtang es el cambio climático, una gran amenaza en el Himalaya. Anushilan Acharya, investigador asociado en el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), explicó a GlacierHub que los glaciares en todo Nepal se han estado derritiendo rápidamente en las últimas décadas. Esto puede provocar inundaciones y erosión a corto plazo, y escasez de agua a largo plazo. A medida que los glaciares continúan retrocediendo, Se espera que la escasez de agua frene el crecimiento de la hierba y dé lugar a una menor producción de leche de los yaks. Los efectos del cambio climático también están provocando deslizamientos de tierra más impredecibles, que amenazan a los yaks y a los pastores, y una disminución de la tierra cultivable, incluyendo pastos para que los yaks pastan.

Según el Señor, Los impactos del cambio climático en el pastoreo de yaks son especialmente preocupantes debido al conocimiento ecológico que poseen los pastores. que surge de su estrecha relación con la tierra. "Estos días, hay menos personas que viven y se mueven por el paisaje de forma sostenida, como solía hacer la gente, "Lord le dijo a GlacierHub. Aseguró que hay, sin embargo, jóvenes que poco a poco están "redescubriendo el paisaje y tratando de aprender sobre su entorno de nuevas formas".

Según Acharya, a medida que la desaparición de los glaciares remodelan paisajes famosos y los deslizamientos de tierra más frecuentes amenazan las rutas de senderismo y las aldeas, la industria del turismo también se verá afectada. Esto podría desestabilizar aún más la economía basada en el turismo, pero la comunidad de Langtang puede adaptarse diversificando sus fuentes de ingresos. A pesar de las amenazas que enfrenta el pastoreo de yaks, el sustento podría seguir desempeñando un papel importante en la respuesta general al cambio climático. Un renacimiento del pastoreo de yaks, prácticas agrícolas tradicionales, y la producción sostenible de queso no solo podría ayudar a evitar una dependencia excesiva del turismo, pero también revitalizar las conexiones entre la cultura y la naturaleza y equipar a los lugareños con un conocimiento ecológico invaluable.

Langtang ha demostrado una resistencia increíble a lo largo de la historia reciente, de adoptar la fabricación de queso a recuperarse tras el terremoto. Quedan por ver los efectos completos de numerosos cambios culturales y ambientales, pero no son irresolubles. La adaptabilidad de la gente de Langtang y su estrecha conexión con su entorno sugiere que es posible que encuentren formas de responder a los desafíos más nuevos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.