Mucha gente entiende el medio ambiente como una fuerza de la naturaleza que no puede favorecer o desfavorecer a diferentes poblaciones. Sin embargo, similar a todas las cosas en la Tierra, el medio ambiente está sujeto a las influencias humanas. Desafortunadamente, estas influencias a menudo tienden a bajar las manos ante las preocupaciones de nuestra sociedad, incluido el racismo y el clasismo. En última instancia, esto puede crear racismo ambiental.

La profesora asistente de Honors College Myrriah Gómez estudia el racismo ambiental y específicamente sus efectos en Nuevo México. Al presentar el tema, señala que el Dr. Benjamin Chavis acuñó inicialmente el término "racismo ambiental, "pero una definición completa proviene de Robert Bullard en su libro" Dumping in Dixie ".

Bullard define el racismo ambiental como "cualquier política, práctica o directiva que afecte o perjudique de manera diferente (cuando sea intencionada o no) a las personas, grupos o comunidades basadas en la raza ".

El racismo ambiental se refiere a cómo los vecindarios de grupos minoritarios, poblados principalmente por personas de color y miembros de entornos socioeconómicos bajos, están cargados con un número desproporcionado de peligros, incluidos los desechos tóxicos. basurero, y otras fuentes de contaminación ambiental y malos olores que reducen la calidad de vida. Esto puede provocar diferentes enfermedades y cánceres. Debido a esto, a medida que se agrava la lucha contra el cambio climático, las comunidades minoritarias se verán afectadas de manera desproporcionada.

Estas disparidades se deben enteramente a la dinámica del poder. En un estudio realizado por Nicholas Carnes en su libro The Cash Ceiling, rompió cómo en 2018, los millonarios representan solo el tres por ciento del público, sin embargo, controlan las tres ramas del gobierno federal. Si bien más del cincuenta por ciento de los ciudadanos estadounidenses tienen trabajos de clase trabajadora, menos del dos por ciento del Congreso ha tenido un trabajo de cuello azul antes de su carrera en el Congreso. Además, ningún miembro de la clase trabajadora se ha convertido en presidente de los Estados Unidos ni en juez de la Corte Suprema. La mayoría eran millonarios antes de ser elegidos o designados para el cargo.

Esta disparidad también se transmite racialmente. En un estudio realizado por Robin DiAngelo en White Fragility, ella demostró que en 2016, El 90 por ciento del Congreso es blanco, y el 96 por ciento de los gobernadores de Estados Unidos son blancos. Además, los 10 estadounidenses más ricos también son blancos.

Esto tiende a perpetuarse en políticas, que es una de las formas en que se perpetúa el racismo ambiental. Esta situación es simple. Cuando los funcionarios del gobierno u otras personas o grupos en el poder se enfrentan a la decisión de dónde colocar la instalación de desechos peligrosos o el vertedero más nuevo, por lo general, no quieren que se coloque en su patio trasero, y en cambio, deciden colocar estas instalaciones de desechos peligrosos y vertederos en comunidades llenas de personas que no se parecen a ellos o que están bajo la misma categoría impositiva.

Justicia ambiental y personas que actúan en su contra

La lucha por la justicia ambiental despegó en 1982 cuando estallaron protestas en el condado de Warren, una comunidad predominantemente negra en Carolina del Norte, por el plan de colocar un vertedero de desechos peligrosos en su comunidad. Tras estas protestas, la Agencia de Protección Ambiental investigó tres vertederos similares en estados del sur como Carolina del Sur y Alabama y descubrió que todos estaban ubicados en áreas de negros o de bajos ingresos.

Gómez señala que un gran impulso a la política que gira en torno a la justicia ambiental provino de un informe de la Comisión de Justicia Racial de la Iglesia Unida de Cristo realizado en 1987. El informe titulado Desperdicios tóxicos y raza en los Estados Unidos:un informe nacional sobre la raza y la sociedad Características económicas de las comunidades con sitios de desechos peligrosos fue el primer informe de este tipo y encontró que la mayoría de los sitios de desechos peligrosos tenían más probabilidades de estar ubicados en comunidades minoritarias.

Esto provocó una serie de acciones gubernamentales por la justicia ambiental, comenzando con la fundación de la Oficina de Justicia Ambiental dentro de la EPA por parte del presidente George H. W. Bush. El presidente Bill Clinton promovió estas protecciones al firmar una orden ejecutiva que requería que las agencias federales abordaran la justicia ambiental en las poblaciones minoritarias y de bajos ingresos en todas sus políticas.

Sin embargo, estos esfuerzos no se establecieron por completo porque el Congreso nunca aprobó un proyecto de ley para convertir la orden ejecutiva en ley. Debido a esto, El presidente George W. Bush pudo cambiar el enfoque de la Oficina de Justicia Ambiental de las comunidades minoritarias y de bajos ingresos a todas las personas que dejan a las poblaciones vulnerables sin un defensor federal.

Si bien el presidente Barack Obama volvió a comprometerse a luchar por la justicia ambiental, no se aprobó ninguna legislación firme. Bajo la administración del presidente Donald Trump, el presupuesto y las regulaciones de la EPA se han revertido. En última instancia, esto lleva a que las comunidades vulnerables se pierdan.

Racismo ambiental en Nuevo México

Desafortunadamente, Nuevo México no es diferente cuando se trata de racismo ambiental. Según Gómez, El racismo ambiental ha estado profundamente arraigado en la historia de Nuevo México y se remonta a antes de que se convirtiera en un estado.

Después de la guerra entre México y Estados Unidos, Estados Unidos firmó el Tratado de Guadalupe Hidalgo que establece que los territorios recién adquiridos se convertirían en estados lo antes posible. Mientras que estados como California fueron rápidamente adoptados en la unión porque eran ricos en recursos como el oro, Tomó más de 60 años para que Nuevo México se convirtiera en un estado. Una de las razones predominantes de este retraso fue que la población de esta región era predominantemente indígena y mexicana.

En un esfuerzo por ganar la estadidad, Gómez afirma que los anglos de la región dependían en gran medida de la inmigración de la parte oriental de los Estados Unidos para cambiar la estructura social de indígena y mexicana a blanca. Esto se vuelve pesado cuando los influyentes políticos en ese momento, como William G. Ritch, hizo afirmaciones de que las comunidades indígenas y mexicanas no sabían cómo cuidar su tierra, y Nuevo México necesitaba la ayuda de los euroamericanos para tener éxito de verdad. Otros, como L. Bradford Prince, Impulsó a los mexicanos una identidad de que eran españoles, así blanco, y Estados Unidos debería aceptarlos sobre esta base.

"Durante todo este tiempo [el siglo XIX], Nuevo México estaba presionando por la estadidad. Hasta ese punto, la gente del Medio Oeste o de la Costa Este consideraba a Nuevo México como un páramo deshabitado y estéril, ", explica Gómez." Ellos [los políticos euroamericanos] pintan esta imagen de Nuevo México como un páramo y si más euroamericanos [vinieran], iban a cambiar esa estructura y realmente utilizar los recursos aquí. Esto prepara el escenario para tener desechos nucleares en Nuevo México ".

Gómez continúa señalando que alentar la inmigración de euroamericanos a Nuevo México tenía un propósito puramente capitalista, y los recursos de la región se convirtieron en una mercancía. Si bien Nuevo México ya tenía un historial de expulsar a las poblaciones indígenas de sus tierras, alentar la inmigración euroamericana hizo que las poblaciones nativas de Nuevo México perdieran más tierras y otros recursos al tiempo que enfatizaba un complejo de salvadores blancos. El complejo de salvador blanco se refiere a una persona blanca que brinda ayuda a personas que no son blancas de una manera egoísta. Esto a menudo se muestra como una persona blanca que asume que una persona que no es blanca necesita su ayuda para tener éxito.

El concepto de un páramo yermo hizo su regreso a la política de Nuevo México cuando el gobierno federal estaba decidiendo dónde probar la primera bomba atómica. La prueba Trinity de Nuevo México y el Proyecto Manhattan fueron famosos por impulsar el uso de armas nucleares; sin embargo, fueron perjudiciales para las comunidades aquí. De hecho, Nuevo México no estaba en la parte superior de la lista corta del Proyecto Manhattan.

"Nuevo Mexico, y la Meseta Pajarito, no era la ubicación privilegiada para el Proyecto Manhattan, "afirma Gómez. Se identificaron lugares más adecuados. Uno de ellos fue Oak City, Utah, pero en Oak City, Utah, hubieran tenido que desplazar a 40 blancos, Familias de agricultores mormones ".

Nuevo México fue finalmente elegido por recomendación del científico principal Robert Oppenheimer. Mientras tanto, Las poblaciones hispanas e indígenas se vieron obligadas a trasladarse de la meseta de Pajarito en Los Alamos.

"El Proyecto Manhattan, en 1942, decidió que Los Alamos era el mejor lugar para ubicar el Proyecto Y y, utilizando el dominio eminente, expulsó por la fuerza a los pueblos mexicoamericanos que vivían allí. Esta fue una toma ilegal de tierras, y muchos de los residentes no fueron debidamente notificados antes de ser removidos, “Explica Gómez.” Reportes de la época dicen que abandonaron animales que la Policía Militar usaba como práctica de tiro. Se abandonaron los implementos agrícolas y ganaderos. Las familias perdieron sus medios de vida, y muchos perdieron sus hogares. No fueron compensados ​​adecuadamente como lo exige la ley, y como un resultado, se presentó una demanda colectiva y se resolvió en nombre de los colonos y sus familias casi 60 años después ".

Si bien la prueba Trinity se llevó a cabo en un área con relativamente ninguna comunidad circundante inmediata, eso no dejó a las comunidades a sotavento del sitio sin repercusiones ambientales. Gómez explica que las comunidades a sotavento del sitio sufrieron graves efectos negativos para la salud.

"Independientemente de si lo supieron o no entonces, ahora saben cuáles son los efectos, y el gobierno nunca ha realizado un estudio a gran escala para comprender completamente los efectos, incluidas las disparidades de salud causadas por la prueba Trinity, "explica Gómez." Las comunidades hispanas en el área circundante fueron ignoradas antes de la ubicación del sitio de prueba Trinity y, como resultado, han estado viviendo con las consecuencias de la lluvia radiactiva desde entonces. La Ley de Compensación por Exposición a la Radiación nunca ha incluido a los que viven en el Trinity, que son predominantemente hispanos e indígenas. El gobierno se negó incluso a extender una disculpa a estas comunidades ".

La historia de Nuevo México con el racismo ambiental está lejos de terminar. En 1980, El Congreso aprobó la Respuesta Ambiental Integral, Compensación, y la Ley de Responsabilidad Civil (CERLCA), más comúnmente conocida como la Ley Superfund, que está diseñada para identificar sitios peligrosos que amenazan el medio ambiente o plantean problemas de salud pública como resultado de fugas, derrames o mala gestión e identificar al responsable. Gómez explica que una vez identificado el partido, se toman medidas para limpiar la zona. Pero esto a menudo lleva años, incluso décadas.

"En la actualidad, hay 21 sitios Superfund en Nuevo México en la Lista de Prioridades Nacionales de la EPA, incluyendo tres en Albuquerque, "afirma Gómez." Varios de los sitios del Superfondo de Nuevo México son el resultado del legado nuclear en Nuevo México, incluida la minería de uranio ".

El legado nuclear que menciona Gómez se remonta al Proyecto Manhattan, pero ha vuelto a reactivarse en las últimas dos décadas. Gómez afirma que la retórica que rodea el concepto de un páramo yermo continúa encontrando su camino hacia los problemas ambientales actuales de Nuevo México, especialmente en términos de lo que se considera el Corredor Nuclear de Nuevo México.

Gran parte del impulso inicial está vinculado a iniciativas creadas por Eddy-Lea Energy Alliance y se remonta directamente a la ubicación de la Planta Piloto de Aislamiento de Desechos (WIPP) en el condado de Eddy. Abogado por la Eddy-Lea Energy Alliance, en 1999, WIPP se colocó en el sureste de Nuevo México y fue diseñado para contener desechos nucleares y se colocó allí bajo la base de que la región estaba seca y aislada. Si bien WIPP utilizó una retórica similar a la del Proyecto Manhattan para colocar los desechos nucleares en Nuevo México, también predominantemente perjudica a las mismas comunidades.

"La Alianza de Energía Eddy-Lea está formada en su mayoría por gente blanca que tiene intereses creados en estos negocios. Son las mismas personas que poseen hoteles en la ciudad, son los mismos que están sentados en las juntas directivas que hacen estas propuestas para llevar a estos -Instalaciones de desechos de nivel y bajo nivel al sur de Nuevo México, "explica Gómez." Cuando miras la composición de Eddy y Lea County, El 64,8 por ciento de la población se identifica como gente de color. El 53,8 por ciento de la población del condado de Eddy se identifica como gente de color. El 41,5 por ciento de los hogares en Lea y el 26,6 por ciento en Lea hablan un idioma que no es el idioma, que es predominantemente español ".

En años recientes, Eddy-Lea Energy Alliance ha presionado para crear y expandir un corredor nuclear en el sureste de Nuevo México mediante la colocación de un vertedero nuclear de alto nivel bajo la compañía Holtec International, un sitio que sería el único depósito de desechos nucleares de alto nivel. Aunque afirman que este sitio albergaría temporalmente desechos nucleares de alto nivel, no existe un sitio de repositorio a largo plazo, lo que convertiría a Holtec en la instalación permanente de facto para toda la nación.

"Los ejemplos más recientes de racismo ambiental tratan con nuevas propuestas de ubicación como la propuesta actual de Holtec International para construir una instalación de desechos radiactivos de alto nivel en el sur de Nuevo México, "dice Gómez." Comunidades cercanas que están compuestas por una gran cantidad de hispanos y hispanohablantes. En su mayoría, esas comunidades se han quedado fuera del proceso. El Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México también otorgó al DOE una autorización temporal para cavar un nuevo pozo en WIPP, la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos, sin permiso. No hubo audiencia pública. No se proporcionó información vital en español. Eso es racismo ambiental ".

Si bien Nuevo México está agregando más desechos tóxicos al medio ambiente, muchos sitios del Superfund de Nuevo México aún no han visto ningún movimiento para limpiar el daño que ya se ha hecho.

"La mina de uranio Jackpile Paguate en Laguna Pueblo, así como la mina United Nuclear Corporation, que fue responsable del derrame de uranio de Church Rock en 1979 cerca de la comunidad de Red Water Pond Road, son sitios de Superfund, lo que significa que no se han limpiado desde que se cerraron los sitios a principios de la década de 1980 ".

Gómez señala que el racismo ambiental está en todas partes de Nuevo México y nuevos casos surgen con frecuencia dentro del estado.

Cómo puedes ayudar

La lucha por la justicia ambiental es mucho más difícil de lo que uno puede pensar, especialmente en Nuevo México. Muchas organizaciones que contribuyen al racismo ambiental a menudo agregan prosperidad económica a corto plazo a la comunidad, lo que obliga a las personas que viven allí a elegir entre su salud a largo plazo o proporcionar recursos económicos para su familia.

"Cuando las personas, y especialmente la gente de color, se les paga un buen dinero para trabajar en estas industrias, entonces que hacemos ¿No quieres morder la mano que te da de comer verdad? ”Explica Gómez.“ Entonces mamá, padre, tía, tío, y cualquier persona que esté desarrollando cánceres y enfermedades relacionadas con la exposición a la radiación, y nos volvemos complacientes porque nos paga un buen dinero ".

Debido a esto, Gómez enfatiza mucho el llamado a la acción del informe de 1986 que sigue siendo relevante hoy, una convocatoria que incluye el papel de las universidades.

"El informe de 1986 sobre desechos tóxicos y raza dio muchas recomendaciones, algunas de las cuales siguen siendo aplicables en la actualidad. Pidieron a las universidades que 'ayuden a los estudiantes raciales y étnicos a buscar capacitación en campos técnicos y profesionales relacionados con la protección ambiental, como la protección ambiental, como la ingeniería ambiental, medicamento, ley, y campos relacionados. ' Recomendaron crear becas para que los estudiantes estudien en esos campos, ", explica Gómez." Recomendaron crear un plan de estudios completamente desarrollado para estudiar las intersecciones de la raza y la contaminación ambiental y sus efectos ".

Pero también señala que muchos estudiantes no necesitan que la universidad les cuente lo que está sucediendo en sus comunidades de origen. Los estudiantes son resistentes y muchos de ellos ya están activos contra el racismo ambiental. Pero financiar planes de estudios y proyectos en torno a estos temas permite que la comunidad recupere el control de las decisiones ambientales que suceden a su alrededor sin caer en un complejo de salvadores blancos.

Gómez destaca la importancia de amplificar las voces y crear plataformas para que las poblaciones minoritarias hablen sobre sus experiencias con el racismo ambiental. Esto se está volviendo aún más importante a medida que los orígenes racistas de grupos conservacionistas de renombre como el Sierra Club están ganando la atención del público. Gómez también alienta a las personas a alejarse del 'slacktivism', una nueva tendencia en la que las personas limitan su activismo a sus publicaciones en las redes sociales.

"Animaría a la gente, especialmente estudiantes, familiarizarse e involucrarse con organizaciones de base que lideran el movimiento de justicia ambiental, "enfatiza Gómez." En una época en la que el 'slacktivismo' se ha caracterizado como una cultura de 'gustar' y 'compartir', necesitamos que más personas se involucren y creen espacio para BIPOC (Black, Indígena, People of Color) para compartir sus experiencias, o incluso donar dinero a estas organizaciones que a menudo basan sus presupuestos en subvenciones ".

Finalmente, presionar a las personas en posiciones de poder para no solo limpiar los desechos peligrosos actuales, pero también prohíbe la colocación futura de desechos peligrosos cerca de las comunidades minoritarias. Esto incluye exigir que la información crítica esté disponible para todos los residentes del área en sus idiomas principales y darles un asiento en la mesa cuando se tomen estas decisiones.

El próximo libro de Gómez, "Nuclear Nuevo México:Identidad, Etnicidad y resistencia en los espacios del tercer atómico, "examina más a fondo los efectos del complejo industrial nuclear en Nuevo México.