En esta foto proporcionada por la NASA, El investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder, Colo., centrar, celebra con los niños de la escuela en el momento exacto en que la nave espacial New Horizons hizo el acercamiento más cercano al objeto Ultima Thule del Cinturón de Kuiper, martes temprano, 1 de enero 2019, en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland (Bill Ingalls / NASA vía AP)
La nave espacial New Horizons de la NASA realizó la exploración más distante de otro mundo el martes, pasando por un pequeño, objeto helado a 4 mil millones de millas de la Tierra que parece tener la forma de un boliche.
Los controladores de vuelo en Maryland declararon el éxito 10 horas después del alto riesgo, encuentro a media noche en el misterioso cuerpo conocido como Ultima Thule en las heladas franjas de nuestro sistema solar, la asombrosa cantidad de mil millones de millas (1.6 mil millones de kilómetros) más allá de Plutón.
"No sé de todos ustedes, pero me está gustando mucho este 2019 hasta ahora, ", dijo entre aplausos el científico principal Alan Stern del Southwest Research Institute." Estoy aquí para decirles que anoche, durante la noche, la nave espacial de los Estados Unidos New Horizons realizó la exploración más lejana en la historia de la humanidad, y lo hizo de manera espectacular ".
El acercamiento llegó a la media hora del nuevo año, y tres años y medio después del giro sin precedentes de New Horizons más allá de Plutón.
Para Ultima Thule, que ni siquiera se sabía cuando New Horizons partió de la Tierra en 2006, el esfuerzo fue más difícil. La nave espacial se acercó a 2, 200 millas (3, 500 kilómetros) de ella, más de tres veces más cerca que el sobrevuelo de Plutón.
Operando en piloto automático, New Horizons estuvo fuera de contacto por radio con los controladores del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins desde el lunes por la tarde hasta el martes por la mañana. Los científicos querían que la nave espacial mirara a Ultima Thule y recopilara datos, no voltear hacia la Tierra para llamar a casa.
Esta ilustración proporcionada por la NASA muestra la nave espacial New Horizons. La NASA lanzó la sonda en 2006; es del tamaño de un piano de media cola. La nave espacial New Horizons de la NASA está programada para volar más allá del misterioso objeto apodado Ultima Thule a las 12:33 a.m. del martes. 1 de enero 2019. (NASA / JHUAPL / SwRI vía AP)
La gerente de operaciones de la misión, Alice Bowman, dijo que esta vez estaba más nerviosa que con Plutón en 2015 debido a los desafíos y la distancia. tan vasto que los mensajes tardan más de seis horas, de una sola mano, para cruzar los 4 mil millones de millas (6,4 mil millones de kilómetros). Cuando finalmente se adquirió un enlace de radio sólido y los miembros del equipo informaron que sus sistemas de naves espaciales eran verdes, o bien, declaró con alivio:"Tenemos una nave espacial saludable". Más tarde, añadió a más aplausos:"Lo hicimos de nuevo".
Los vítores estallaron en el centro de control y en un auditorio cercano, donde cientos más —aún cansados por la doble cuenta regresiva en la víspera de Año Nuevo— se reunieron para esperar noticias. Los científicos y otros miembros del equipo se abrazaron y chocaron los cinco, mientras que la multitud del auditorio derramado dio una ovación de pie.
Popa, Bowman y otros jugadores clave pronto se unieron a sus amigos en el auditorio, donde continuó la celebración y se llevó a cabo una rueda de prensa. Los ponentes se deleitaron en mostrar la última imagen de Ultima Thule, tomado solo varios cientos de miles de millas (1 millón de kilómetros) antes de la aproximación cercana a las 12:33 a.m.
"Ultima Thule finalmente nos revela sus secretos, "dijo el científico del proyecto Hal Weaver de Johns Hopkins.
Esta imagen compuesta facilitada por la NASA muestra el objeto del cinturón de Kuiper apodado "Ultima Thule, "indicado por la cruz en el centro, con estrellas rodeándolo el 16 de agosto, 2018, fabricado por la nave espacial New Horizons. El brillo de las estrellas se restó de la imagen final usando una foto separada de septiembre de 2017, antes de que el objeto en sí pudiera ser detectado. (NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute vía AP)
Basado en los primeros, imágenes rudimentarias, Ultima Thule es muy alargada, aproximadamente 20 millas por 10 millas (32 kilómetros por 16 kilómetros). También está girando de un extremo a otro, aunque los científicos aún no saben qué tan rápido.
En cuanto a su forma, los científicos dicen que hay dos posibilidades.
Ultima Thule es un objeto con dos lóbulos conectados, algo así como un boliche giratorio o un maní todavía en la cáscara, o dos objetos que orbitan sorprendentemente cerca uno del otro. Un solo cuerpo es más probable, notaron. La respuesta debería llegar el miércoles, una vez mejor, llegan imágenes más cercanas.
Al final de la semana "Ultima Thule será un mundo completamente diferente, en comparación con lo que estamos viendo ahora, "Señaló Weaver.
El investigador principal de New Horizons, Alan Stern, izquierda, del Southwest Research Institute en Boulder, Colo., la izquierda da un choca esos cinco también, la gerente de operaciones de la misión New Horizons, Alice Bowman, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL), después de que el equipo recibió señales de la nave espacial de que está en buen estado y recopiló datos, Martes, 1 de enero 2019, en el Centro de Operaciones de la Misión en el APL en Laurel, Md. La nave espacial sobrevivió a un viaje hasta cerca del diminuto, objeto helado llamado Ultima Thule, a unos 4 mil millones de millas de la Tierra. (Bill Ingalls / NASA vía AP)
Todavía, los mejores primeros planos en color no estarán disponibles hasta febrero. Esas imágenes deberían revelar si Ultima Thule tiene anillos o lunas, o cráteres en su oscuridad, superficie rojiza. En total, Se necesitarán casi dos años para que todos los datos de New Horizons lleguen a la Tierra.
Las observaciones deberían ayudar a los científicos a determinar cómo se formaron objetos congelados como Ultima Thule, junto con el resto del sistema solar, Hace 4.500 millones de años.
Como reliquia conservada de esa época original, Ultima Thule también promete arrojar luz sobre el llamado Cinturón de Kuiper, o Twilight Zone, en el que cientos de miles de objetos residen mucho más allá de Neptuno.
"Esta misión siempre ha consistido en una gratificación retrasada, ", Recordó Stern a los periodistas. Señaló que se necesitaron 12 años para vender el proyecto, cinco años para construirlo y nueve años para alcanzar el primer objetivo, Plutón.
El investigador principal de New Horizons, Alan Stern, centrar, del Southwest Research Institute en Boulder, Colo., celebra con otros miembros del equipo de la misión después de que recibieron señales de la nave espacial New Horizons de que están en buen estado y recopilaron datos durante el sobrevuelo de Ultima Thule, Martes, 1 de enero 2019, en el Centro de Operaciones de la Misión en el APL en Laurel, Maryland (Bill Ingalls / NASA vía AP)
Su misión ahora totaliza $ 800 millones, New Horizons, del tamaño de un piano de cola, seguirá avanzando hacia el borde del sistema solar, observando los objetos del cinturón de Kuiper, o KBO, desde lejos, y tomar medidas de partículas cósmicas. Aunque las Voyager de la NASA cruzaron el Cinturón de Kuiper en su camino hacia el verdadero espacio interestelar, sus instrumentos de la década de 1970 no eran tan sofisticados como los de New Horizons, Weaver señaló, y la nave espacial gemela no pasó cerca de ningún objeto conocido en ese momento.
El equipo de New Horizons ya está presionando para otro sobrevuelo en la década de 2020, mientras que la energía nuclear y otros sistemas de naves espaciales siguen siendo buenos.
Bowman se siente cómodo y complacido al saber que mucho después de que New Horizons deje de funcionar, "seguirá y seguirá".
"Hay un poco de todos nosotros en esa nave espacial, " ella dijo, "y continuará después de que nos hayamos ido aquí en la Tierra".
Los invitados aplauden a los miembros del equipo de New Horizons después de que recibieron señales de la nave espacial New Horizons de que está en buen estado y recopilaron datos durante un sobrevuelo de Ultima Thule. Martes, 1 de enero 2019, en el Centro de Operaciones de la Misión en el APL en Laurel, Md. La nave espacial sobrevivió a un viaje hasta cerca del diminuto, objeto helado llamado Ultima Thule, a unos 4 mil millones de millas de la Tierra. (Bill Ingalls / NASA vía AP)
Hal Weaver, científico del proyecto New Horizons, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins habla sobre los nuevos datos recibidos de la nave espacial New Horizons durante una conferencia de prensa después de que el equipo recibió la confirmación de la nave espacial de que ha completado un sobrevuelo de Ultima Thule, Martes, 1 de enero 2019, en el APL en Laurel, Md. La nave espacial sobrevivió a la exploración más distante de otro mundo, una pequeña, objeto helado a 4 mil millones de millas de distancia que parece tener la forma de un maní o un boliche. (Joel Kowsky / NASA vía AP)
Una nueva imagen de Ultima Thule, Derecha, se muestra durante una conferencia de prensa después de que el equipo de New Horizons recibió la confirmación de que la nave espacial completó un sobrevuelo de Ultima Thule, Martes, 1 de enero 2019, en el APL en Laurel, Md. La nave espacial sobrevivió a la exploración más distante de otro mundo, una pequeña, objeto helado a 4 mil millones de millas de distancia que parece tener la forma de un maní o un boliche. De izquierda a derecha son, El investigador principal de New Horizons, Alan Stern, la gerente de operaciones de la misión Alice Bowman, ingeniero de sistemas de misión Chris Hersman, y el científico del proyecto Hal Weaver. (Joel Kowsky / NASA vía AP)
El investigador principal de New Horizons, Alan Stern, izquierda, habla sobre la nave espacial New Horizons durante una conferencia de prensa después de que el equipo recibió la confirmación de la nave espacial de que ha completado un sobrevuelo de Ultima Thule, Martes, 1 de enero 2019, en el Laboratorio de Física Aplicada de Laurel, Md. A la derecha, la gerente de operaciones de la misión, Alice Bowman, escucha la nave espacial que sobrevivió a la exploración más distante de otro mundo, una pequeña, objeto helado a 4 mil millones de millas de distancia que parece tener la forma de un maní o un boliche. (Joel Kowsky / NASA vía AP)
Hal Weaver, científico del proyecto New Horizons, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, habla sobre los nuevos datos recibidos de la nave espacial New Horizons durante una conferencia de prensa después de que el equipo recibió la confirmación de la nave espacial de que ha completado un sobrevuelo de Ultima Thule, Martes, 1 de enero 2019, en el APL en Laurel, Md. La nave espacial sobrevivió a la exploración más distante de otro mundo, una pequeña, objeto helado a 4 mil millones de millas de distancia que parece tener la forma de un maní o un boliche. (Joel Kowsky / NASA vía AP)
Los miembros del equipo de New Horizons y los invitados ven una transmisión en vivo del Centro de Operaciones de la Misión (MOC) mientras el equipo espera recibir la confirmación de la nave espacial de que ha completado el sobrevuelo de Ultima Thule. Martes, 1 de enero 2019 en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland. Crédito de la foto:(Joel Kowsky / NASA vía AP)
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