Imagen compuesta del par de cúmulos de galaxias Abell 0399 y Abell 0401. El sistema se encuentra aproximadamente a mil millones de años luz de la Tierra, mientras que los dos cúmulos de galaxias están separados por unos 10 millones de años luz en la proyección. Los núcleos de los dos cúmulos de galaxias están impregnados por un plasma de alta temperatura que emite rayos X (tonos rojos). Es más, Las observaciones en las microondas muestran un tenue filamento de materia que conecta los dos grupos (tonos amarillos). La imagen de baja frecuencia en las ondas de radio (tonos azules) revela varias fuentes discretas brillantes asociadas a galaxias individuales y dos halos de radio difusos hacia los centros de los dos cúmulos de galaxias. Una llamativa cresta de emisión de radio es visible a lo largo del filamento que conecta Abell 0399 y Abell 0401, revelando la presencia de un vasto campo magnético iluminado por una población de electrones de alta energía. Crédito:DSS y Pan-STARRS1 (óptico), XMM-Newton (rayos X), Satélite PLANCK (parámetro y), F. Govoni, M. Murgia, INAF
Un equipo internacional de investigadores ha encontrado evidencia de una cresta de emisiones de radio que une dos cúmulos de galaxias. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe su hallazgo y cómo encaja en la teoría cosmológica.
El trabajo comenzó con los resultados de estudios anteriores que informaron que algunos cúmulos de galaxias tienen campos magnéticos. Eligieron concentrarse en dos de ellos, Abell 0399 y Abell 0401, que investigaciones anteriores habían demostrado que estaban en proceso de fusión. En el presente, todavía están separados por aproximadamente 10 millones de años luz. Para obtener más información sobre los dos cúmulos de galaxias, los investigadores hicieron uso de LoFar, un radiotelescopio de baja frecuencia que en realidad se compone de 25, 000 antenas repartidas en 51 ubicaciones. Su plan era aprender más sobre los filamentos entre los grupos. Los filamentos son hebras de gases extremadamente largas que existen en las partes vacías del espacio, en conjunto, forman lo que se conoce como la red cósmica.
Los investigadores informan evidencia en los filamentos de una banda de radiación conocida como emisión de sincrotrón, un tipo de iluminación que es creada por electrones que se mueven a través de un campo magnético. Los investigadores informan que el campo magnético se extendió desde uno de los cúmulos de galaxias hasta el otro, siguiendo un filamento entre ellos.
El hallazgo es el primer ejemplo de un campo magnético que se extiende entre los cúmulos de galaxias y plantea la pregunta de si es algo común o si simplemente se toparon con algo raro. También plantea la cuestión de dónde proceden los electrones:las simulaciones por ordenador mostraron que las ondas de choque generadas por la acción de fusión de las dos galaxias no podrían haber generado suficientes emisiones para dar cuenta de las observaciones. Los investigadores planean buscar más puentes de radio, pero no espere que dicha investigación se ponga en marcha hasta que la próxima generación de LoFar esté en línea, llamada Square Kilometer Array, representará no solo el telescopio más grande del mundo, sino un medio para observar mucho más de cerca los filamentos y posiblemente otros campos magnéticos que se extienden por vastas áreas del espacio.
La matriz de frecuencia BAJA, o LOFAR, es el radiotelescopio con elementos conectados más grande del mundo. Esta vista aérea muestra una de las muchas estaciones de antena que componen la matriz. Crédito:ASTRON
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