Cuando un empleado de Starbucks llamó recientemente a la policía sobre dos hombres negros que pidieron la llave del baño pero aún no habían pedido nada, Parecía un caso claro de prejuicio racial que conducía directamente a un trato injusto. Muchos clientes blancos indignados lo contrastaron públicamente con sus años sin problemas, paradas en boxes de Starbucks sin compra.

Pero desde una perspectiva científica, hacer una conexión directa entre los prejuicios de las personas y el grado en que tratan a los demás de manera diferente es complicado. Hay miles de formas en que la gente estereotipa los diferentes grupos sociales, ya sea asumiendo que un estudiante asiático es bueno en matemáticas o pensando que un colega irlandés sería un buen compañero para beber, y con tantas variables, Es increíblemente desafiante rastrear cómo se trata a alguien con una característica en particular.

"La gente tiende a pensar en estereotipos, sesgos, y sus efectos como inherentemente subjetivos. Dependiendo de donde uno esté parado, las respuestas pueden variar desde "esto es obvio" hasta "no seas un copo de nieve", '", dijo Berkeley Haas Assoc. Prof. Ming Hsu." Lo que encontramos es que estas creencias subjetivas se pueden cuantificar y estudiar de maneras que damos por sentado en otras disciplinas científicas ".

Un nuevo artículo publicado esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias llega al corazón de las interacciones sociales desordenadas con un conjunto de modelos computacionales para cuantificar y predecir el trato desigual. Hsu y la investigadora postdoctoral Adrianna C. Jenkins, ahora profesora asistente en la Universidad de Pensilvania, se basaron en la psicología social y la economía del comportamiento en una serie de experimentos de laboratorio y análisis del trabajo de campo. (El artículo fue coescrito por el investigador de Berkeley Pierre Karashchuk y Lusha Zhu de la Universidad de Pekín).

"Se ha trabajado mucho para demostrar que las personas tienen estereotipos y que tratan a los miembros de diferentes grupos sociales de manera diferente, "dijo Jenkins, el autor principal del artículo. "Pero hay muchas cosas que todavía no sabemos sobre cómo los estereotipos influyen en el comportamiento de las personas".

Es más que un problema académico:funcionarios de admisión universitaria, por ejemplo, han luchado durante mucho tiempo con la forma de considerar de manera justa la raza de un solicitante, etnia, u otras cualidades que pueden haber presentado obstáculos para el éxito. Cuánto peso se debe dar, por ejemplo, a los obstáculos que enfrentan los afroamericanos en comparación con los que enfrentan los inmigrantes centroamericanos o las mujeres?

Si bien estas son preguntas mucho más amplias, Hsu dijo que la contribución del documento es mejorar la forma de cuantificar y comparar diferentes discriminaciones en diferentes grupos sociales, un desafío común que enfrentan los investigadores aplicados.

"Lo que nos abrió los ojos es que descubrimos que las variaciones en la forma en que se percibe a las personas se traducen cuantitativamente en diferencias en la forma en que se las trata, "dijo Hsu, quien tiene una cita doble con el Instituto de Neurociencia Helen Wills de UC Berkeley y el Laboratorio de Neuroeconomía. "Esto era tan cierto en los estudios de laboratorio donde los sujetos decidían cómo dividir unos pocos dólares como en el mundo real, donde los empleadores decidían a quién entrevistar para un trabajo".

En lugar de analizar si los estereotipos estaban justificados, los investigadores tomaron los estereotipos como punto de partida y observaron cómo se traducían en comportamientos con más de 1, 200 participantes en cinco estudios. En el primer estudio sobre el clásico "Juego del dictador, "donde a un jugador se le dan $ 10 y se le pide que decida cuánto le dará a su contraparte, Los investigadores encontraron que las personas dieron cantidades muy dispares basadas en una sola pieza de información sobre el destinatario (es decir, ocupación, etnia, nacionalidad). Por ejemplo, personas en promedio dieron $ 5.10 a destinatarios descritos como "personas sin hogar, "mientras que los descritos como" abogados "obtuvieron un mísero $ 1.70, incluso menos que un" adicto, "que recibió $ 1.90

Para ver cómo los estereotipos sobre los grupos llevaron a las personas a pagar diferentes cantidades, Los investigadores se basaron en un marco de psicología social establecido que categoriza todos los estereotipos en dos dimensiones:los que se relacionan con la calidez de una persona (o lo agradable que se ve que es), y aquellos que se relacionan con la competencia de una persona (o. Estas calificaciones, ellos encontraron, podría usarse para predecir con precisión cuánto dinero distribuyó la gente a diferentes grupos. Por ejemplo, Los "irlandeses" eran percibidos como más cálidos pero un poco menos competentes que los "británicos" "y recibió un poco más de dinero en promedio.

"Resulta que, aunque las personas son increíblemente complejas, estos dos factores fueron inmensamente predictivos, "Dice Hsu." Descubrimos que la gente no solo ve a ciertos grupos como más cálidos o agradables, pero si estás más caliente por X unidad, obtienes Y dólares más ". Específicamente, Los investigadores encontraron que el tratamiento dispar resulta no solo de cómo las personas perciben a los demás, sino cómo ven a los demás en relación con ellos mismos. Al asignar dinero a un socio que se considera muy cordial, la gente se mostraba reacia a ofrecerles menos de la mitad del bote. Sin embargo, con un socio considerado más competente, estaban menos dispuestos a quedarse con una parte menor del dinero que la otra persona. Por ejemplo, las personas estaban de acuerdo con tener menos de una contraparte "mayor", pero no menos que un "abogado".

Una cosa es predecir cómo se comporta la gente en experimentos de laboratorio cuidadosamente controlados, pero ¿qué pasa en el desordenado mundo real? Para probar si sus hallazgos podrían generalizarse al campo, Hsu y sus colegas probaron si su modelo podía predecir las disparidades de tratamiento en el contexto de dos estudios de discriminación de alto perfil. El primero fue un estudio del mercado laboral canadiense que encontró una gran variación en las devoluciones de llamadas laborales basadas en la raza percibida, género, y el origen étnico de los nombres en los currículums. Hsu y sus colegas descubrieron que la calidez y la competencia percibidas de los solicitantes (el estereotipo basado únicamente en sus nombres) podía predecir la probabilidad de que un solicitante hubiera recibido devoluciones de llamada.

Lo intentaron nuevamente con datos de un estudio de EE. UU. Sobre cómo los profesores respondieron a las solicitudes de tutoría de estudiantes con diferentes nombres étnicos y encontraron los mismos resultados.

"La forma en que la mente humana estructura la información social tiene características específicas, sistémico y efectos poderosos sobre cómo las personas valoran lo que les sucede a los demás, "escribieron los investigadores." Los estereotipos sociales son tan poderosos que es posible predecir las disparidades en el tratamiento basándose sólo en estas dos dimensiones (calidez y competencia) ".

Hsu dice que el poder predictivo del modelo podría ser útil en una amplia gama de aplicaciones, como identificar patrones de discriminación en grandes poblaciones o construir un algoritmo que pueda detectar y calificar el racismo o el sexismo en Internet, algo en lo que estos autores están trabajando profundamente ahora.

"Nuestra esperanza es que este enfoque científico pueda proporcionar un enfoque más racional, base fáctica para discusiones y políticas sobre algunos de los temas más cargados de emociones en la sociedad actual, "Dijo Hsu.