Cuando Rob McGinnis necesitaba un laboratorio bien equipado para su empresa emergente, su amigo de la escuela de posgrado, Jeff McCutcheon, profesor asociado de ingeniería química y biomédica, sugirió que solicite el Programa de Incubación de Tecnología (TIP) de UConn en el campus de Storrs.

El laboratorio le dio a McGinnis las instalaciones de investigación y el acceso a otros recursos de la Universidad que necesitaba para lanzar su negocio. Desarrolló la tecnología de nanotubos de carbono que tendrá múltiples, aplicaciones comerciales de gran alcance.

"UConn está muy por delante de otras instituciones, "dice McGinnis, que conoció a McCutcheon cuando ambos estaban en la Universidad de Yale trabajando en sus doctorados. "No es solo el espacio físico lo que proporciona valor. Me complace ser tratado como un miembro de la comunidad universitaria".

McGinnis se unió a TIP cuando formó Mattershift, una empresa que diseña y fabrica membranas de nanotubos para combustibles sin carbono, aire y agua optimizados, y medicina de precisión. La empresa busca convertir el dióxido de carbono del aire en combustibles, fertilizantes, productos farmacéuticos, y materiales de construcción sin utilizar combustibles fósiles como insumos.

McGinnis buscó encontrar una forma de fabricar membranas de nanotubos de carbono, que él llama un "material maravilloso", de manera que pudieran producirse en masa. La tecnología había existido durante aproximadamente una década cuando comenzó su empresa.

"Esta tecnología nos da un nivel de control sobre el mundo material que nunca antes habíamos tenido, ", Dice McGinnis." Podemos elegir qué moléculas pueden atravesar nuestras membranas y qué les sucede cuando lo hacen ".

En la actualidad, la empresa está trabajando para eliminar el dióxido de carbono del aire y convertirlo en combustibles, una tarea que se ha realizado utilizando tecnología convencional, pero es demasiado caro para ser práctico.

"Con nuestra tecnología, Creo que podremos producir gasolina sin carbono, diesel, y combustibles para aviones que son más baratos que los combustibles fósiles, "dice McGinnis.

McGinnis no compartió la propiedad intelectual con McCutcheon ni explicó cómo descifró el código. Pero McCutcheon probó la tecnología y confirmó su precisión. McCutcheon, que posee menos del 1 por ciento de participación en Mattershift, dice que su credibilidad como científico es primordial porque tiene una reputación que mantener.

"Disfruto sirviendo como consultor y como miembro de su Junta Asesora Científica, "dice McCutcheon." Pero como con cualquier nueva tecnología que entra en el campo de las membranas, Voy a ser extremadamente crítico. Mattershift necesita que alguien como yo sea imparcial al evaluar su tecnología. Puedo ser esa persona ya que no trabajo con formas de tecnología competidoras ".

En el entorno actual, una buena idea no es suficiente para obtener fondos para investigación y desarrollo de algunas fuentes, Dice McCutcheon. Los emprendedores necesitan este tipo de revisión imparcial para demostrar que su teoría funciona. También necesitan socios para publicar este trabajo en la literatura científica y buscar subvenciones.

McGinnis dice que se beneficia de la proximidad a investigadores como McCutcheon y del talento estudiantil altamente capacitado. McGinnis, quien dice que "vive en un mar de riesgo, "dice que aprecia los recursos que se ofrecen a través de TIP. Las universidades suelen ofrecer a las empresas emergentes algunos escritorios con computadoras portátiles, él dice.

"Muy pocos lugares ofrecen espacio de ciencia de materiales para una startup, "dice McGinnis. A diferencia de algunas universidades, UConn proporcionó el espacio de laboratorio y la asistencia sin compromiso. Sus invenciones y propiedad intelectual le pertenecen exclusivamente, el emprendedor dice, agregando, "No hay ningún intento de intentar poseerlo".

McCutcheon y sus estudiantes también se benefician.

"Me alegré de ser parte de ella. Me emocionó ver una startup desde adentro, y aprendí mucho no solo sobre los aspectos comerciales, pero cómo la tecnología es examinada por diferentes miembros de la comunidad financiera, "Dice McCutcheon." Tener a Rob cerca me dio una caja de resonancia para mis ideas y aprendí cómo los dos grupos, académicos y emprendedores, con incentivos divergentes, podrían trabajar juntos en beneficio mutuo ".

También hay beneficios más tangibles. El grupo publicó un artículo el 9 de marzo en Avances de la ciencia . Y, uno de los estudiantes graduados de McCutcheon, Kevin Reimund, desde East Haven, Connecticut, trabajó o McGinnis como asistente durante dos años, adquiriendo experiencia en el mundo real antes de realizar su doctorado. con otro de los asesores de Mattershift, Benny Freeman, profesor de ingeniería química en la Universidad de Texas, Austin.

Mattershift ha completado el desarrollo de su tecnología de puerta de enlace molecular programable, y la empresa ya ha reservado sus primeras ventas a Trevi Systems de Petaluma, California. Enviará productos a finales de este año para su uso en un proceso de desalinización de agua de mar.

"Los académicos deberían buscar trabajar con alguien como Rob, "dice McCutcheon." Es un emprendedor puro. Me ofrece una ventana a un mundo del que sé poco. "