El gran auge económico de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial fue un fenómeno urbano. Decenas de millones de estadounidenses acudieron en masa a las ciudades para trabajar y forjar un futuro en la clase media del país. Y durante algunas décadas, vivir en la gran ciudad valió la pena.

Para 1980, los graduados universitarios de cuatro años en el cuartil más urbano de los mercados laborales tenían ingresos un 40 por ciento más altos, por hogar, que los graduados universitarios en el cuartil menos urbano. Y los trabajadores sin títulos universitarios de cuatro años (trabajadores "no universitarios") en las mismas áreas urbanas tenían salarios por hora un 35 por ciento más altos que sus contrapartes rurales.

Pero esos eran tiempos diferentes. Desde 1980, el panorama laboral de EE. UU. ha cambiado "notablemente, "dice el economista del MIT David Autor, quien ha producido un nuevo estudio que muestra cuánto han retrocedido los trabajos e ingresos con salarios medios en las ciudades. Desde 1990 hasta 2015, la ventaja salarial para los trabajadores no universitarios en los cuartiles más urbanos de los EE. UU. se redujo a la mitad, con los trabajadores afroamericanos y latinos más afectados por este cambio.

"Solía ​​ser que [las ciudades] eran un imán para las personas menos afortunadas, huyendo de la discriminación o el subempleo, y sirvió como escalera mecánica para la movilidad ascendente, "dice Autor, el profesor Ford de economía en el MIT. Pero hoy, él añade, "Los trabajadores urbanos sin títulos universitarios se están trasladando a servicios con salarios más bajos en lugar de trabajos profesionales con salarios más altos. Y la medida en que eso está ocurriendo es mayor entre los negros y los hispanos".

Incluso en los mismos lugares, Los negros y los latinos se ven más afectados por este cambio. Los salarios de los trabajadores blancos sin título universitario en el cuartil más urbano del mercado laboral han aumentado levemente desde 1980, en comparación con los trabajadores no universitarios en los mercados laborales menos urbanos. Pero para los hombres y mujeres negros y latinos sin títulos universitarios en esos lugares, ha sucedido lo contrario.

"La prima salarial urbana ha aumentado un poco para los blancos que no asisten a la universidad, pero enamorado de todos los demás sin un título universitario, "Autor dice.

Este estancamiento salarial también ayuda a explicar por qué muchos trabajadores sin título universitario no pueden permitirse vivir en las grandes ciudades. Sí, Los precios de las viviendas se han disparado y las ciudades no han producido suficientes viviendas nuevas. Sin embargo, Autor sugiere, "El cambio en los salarios por sí solo sería suficiente" para sacar a la mayoría de los trabajadores no universitarios de las ciudades.

Nuevo libro blanco de Autor, "La escalera mecánica vacilante de la oportunidad urbana, "fue lanzado hoy en asociación con el Grupo de Estrategia Económica del Instituto Aspen. Al examinar el vaciamiento de puestos de trabajo de habilidades intermedias económicamente seguros para trabajadores no universitarios, La investigación también aborda un tema central del grupo de trabajo Work of the Future del MIT, un proyecto de todo el Instituto copresidentes de Autor.

"El conjunto de trabajos profesionales económicamente seguros para personas sin títulos universitarios se ha reducido, ", Dice Autor." Es un desafío central del mercado laboral en el que se centra el Grupo de Trabajo:¿Cómo se asegura que las personas sin educación de élite tengan acceso a buenos trabajos? "

¿Qué tipo de trabajo?

Para realizar la investigación, Autor se basó en datos de la Oficina del Censo de EE. UU. Y en su propia investigación anterior que examinó la estructura cambiante de los mercados laborales urbanos en EE. UU.

Como Autor detalla en su informe, en los EE.UU., como en la mayoría de los países industrializados, el empleo se ha concentrado cada vez más en la educación superior, ocupaciones con salarios altos, y en baja educación, trabajos con salarios bajos, a expensas de trabajos profesionales tradicionalmente de habilidades medias. Los economistas se refieren a este fenómeno como "polarización" del empleo. Sus causas son muchas, arraigado tanto en la automatización como en la informatización, que han usurpado muchas tareas rutinarias de producción y oficina; y en la globalización, lo que ha reducido sustancialmente el trabajo industrial intensivo en mano de obra en países con salarios altos. A medida que avanzó la polarización, los trabajadores sin título universitario han sido expulsados ​​de los trabajos de producción manual, y trabajos administrativos y de oficina, y en los servicios, como el servicio de comidas, limpieza, seguridad, transporte, mantenimiento, y trabajo de cuidados mal remunerado.

En 1980, El empleo en EE. UU. Se dividió aproximadamente en partes iguales entre tres categorías ocupacionales:el 33 por ciento de los trabajadores estaban en trabajos manuales y de servicios personales con salarios relativamente bajos; 37 por ciento estaban en producción de pago medio, oficina, y ocupaciones de ventas; y el 30 por ciento eran profesionales bien remunerados, técnico, y ocupaciones gerenciales. Pero para 2015, solo el 27 por ciento de la fuerza laboral de EE. UU. estaba empleada en ocupaciones de pago medio.

Ese cambio lo han sentido principalmente los trabajadores sin educación universitaria. Más específicamente, en 1980, 39 por ciento de los trabajadores no universitarios estaban en ocupaciones mal pagadas, El 43 por ciento tenía vocaciones de salario medio, y el 18 por ciento eran personas con altos sueldos, ocupaciones. Pero para 2015, solo el 33 por ciento de los trabajadores no universitarios estaban en ocupaciones de pago medio, un cambio de 10 puntos porcentuales. Aproximadamente dos tercios de ese cambio ha trasladado a los trabajadores a trabajos tradicionalmente con salarios más bajos, ocupaciones que requieren habilidades menos especializadas. Estos trabajos, respectivamente, ofrecen menos oportunidades para adquirir habilidades, aumentar la productividad y la remuneración, y lograr la estabilidad laboral y la seguridad económica.

Un hallazgo clave del trabajo de Autor es que este cambio se ha "concentrado abrumadoramente en los mercados laborales urbanos, "como señala el documento. En el estudio, Autor analiza 722 "zonas de tránsito" definidas por el censo (mercados laborales locales) en los EE. UU. Desde 1980 hasta 2015, y encuentra que en el país en su conjunto, los trabajadores urbanos no universitarios con diplomas de escuela secundaria vieron caer sus salarios en 7 puntos porcentuales en relación con sus equivalentes no urbanos; para los trabajadores urbanos que no terminaron la escuela secundaria, la caída relativa fue aún más pronunciada, en 12 puntos porcentuales.

The jobs most affected are manufacturing and office clerical jobs, which have largely vanished from cities. As Autor's study shows, these positions—along with administrative and sales jobs—made up a much bigger share of employment in cities than in non-urban areas in 1980. But by 2015, they represented a roughly equal share of employment in both urban and rural settings.

"Cities have changed a lot for the less educated, " Autor says. In the past, "non-college workers did more specialized work. They worked in offices alongside professionals, they worked in factories, and they were [performing jobs] they didn't have outside of cities."

Losing ground

Given the demographic composition of U.S. cities as a whole, any large shift in urban employment will affect African American and Latino populations, Autor notes:"African Americans and Hispanics are heavily represented in urban areas. Indeed, the Great Migration brought many African Americans from the South to Northern industrial cities in search of better opportunities."

But as Autor's study shows, African Americans and Latinos have lost more ground than whites with the same education levels, in the same places. Take again the top quartile of most-urban labor markets between 1980 and 2015. Among whites, Negros and Latinos, by gender, employment in middle-paying jobs among non-college workers declined sharply in this time period. But for white men and women, that employment decline was just over 7 percent, while for Black men and women and Latino men and women, it was between 12 and 15 percent.

Or consider this:Among workers with a four-year degree in the same urban settings between 1980 and 2015, the only group that saw a relative wage decline was Black men. En parte, Autor says, that could be because even middle-class Black men were in more precarious employment situations than middle-class workers of other racial and ethnic groups, as of 1980.

"The black middle class … was more concentrated in skilled blue collar work, in clerical and administrative work, and in government service than non-minority workers of comparable education, " Autor says.

Todavía, Autor adds, the reasons for the relative decline may be deeply rooted in social dynamics:"There is no ethnic group in America that is treated more disproportionately unequally and unfairly than Black men."

Push or pull?

While no social circumstance that pervasive has easy solutions, Autor's paper does suggest setting an appropriately calibrated minimum wage in cities, which would likely erase some of the pay gap between whites and Blacks.

"There's a lot of evidence now that minimum wages hikes have been effective, " Autor says. "They have raised wages without causing substantial job loss." Moreover, he adds, "Minimum wages affect Blacks more than they affect whites. … It's not a revolutionary idea but it would help."

Autor emphasizes that boosting wages through minimum wage hikes is not a cost-free solution; indeed costs are passed on to consumers in the form of higher prices, and sharp hikes may tend to put low-productivity employers out of business. Nevertheless, these tradeoffs may be appealing given the falling earnings power of workers without college degrees—who constitute the majority of workers—in U.S. cities.

The current research also suggests that the crisis of affordability in many cities is more than a shortage of affordable housing. While many scholars have criticized urban housing policies as being too restrictive, Autor thinks the problem is not just that workers without four-year degrees are being "pushed" away from cities due to prices; the relative wage decline means there is not enough "pull" being exerted by cities in the first place.

"Cities have become much more expensive, and housing is not the only factor, " Autor says. "For non-college workers, you have a combination of changing wage structure and then rising prices, and the net effect is making cities less attractive for people without college degrees." Moreover, Autor adds, the eroding quality of jobs for non-college urban workers "is in some sense a harder problem to solve. It's that the labor market has changed."

Autor will continue this line of research, while also working on MIT's Work of the Future project along with the other task force leaders—Executive Director Elisabeth B. Reynolds, who is also executive director of the MIT Industrial Performance Center, and co-chair David A. Mindell, professor of aeronautics and astronautics, the Dibner Professor of the History of Engineering and Manufacturing at MIT, and founder and CEO of the Humatics Corporation.

The MIT task force will deliver a final report on the topic this fall, having published an initial report in September 2019, which observed the economic polarization of the workforce, detailed technological trends affecting jobs, and contained multiple policy recommendations to support the future of middle-class work.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.