Las escuelas en los Estados Unidos enfrentan escasez y largas demoras, de hasta varios meses, para obtener los útiles escolares más importantes de este año:las computadoras portátiles y otros equipos necesarios para el aprendizaje en línea, una investigación de Associated Press ha encontrado.

Las tres empresas informáticas más grandes del mundo, Lenovo, HP y Dell, le han dicho a los distritos escolares que tienen una escasez de casi 5 millones de computadoras portátiles, en algunos casos exacerbado por las sanciones de la administración Trump a los proveedores chinos, según entrevistas con más de dos docenas de escuelas de EE. UU., distritos en 15 estados, proveedores, empresas informáticas y analistas de la industria.

Dado que el año escolar comienza prácticamente en muchos lugares debido al coronavirus, a los educadores de todo el país les preocupa que la escasez de computadoras agrave las desigualdades y los dolores de cabeza para los estudiantes, familias y profesores.

"Esto será como pedirle a un artista que pinte un cuadro sin pintura. No se puede hacer que un niño aprenda a distancia sin una computadora, "dijo Tom Baumgarten, superintendente del Distrito Escolar Unificado de Morongo en el desierto de Mojave de California, donde los 8, 000 estudiantes califican para el almuerzo gratis y la mayoría necesita computadoras para el aprendizaje a distancia.

Baumgarten se puso en orden 5, 000 Chromebooks Lenovo en julio cuando su proveedor lo canceló, diciendo que los Lenovos estaban siendo "detenidos por una agencia gubernamental debido a un componente de China que no está permitido aquí, ", dijo. Se cambió a HP y le dijeron que llegarían a tiempo para el primer día de clases el 26 de agosto. La fecha de entrega cambió a septiembre, luego octubre. El distrito tiene alrededor de 4, 000 computadoras portátiles antiguas que pueden servir a aproximadamente la mitad de los estudiantes, pero que pasa con el resto, Baumgarten pregunta retóricamente. "Estoy muy preocupado porque no voy a poder conseguirles una computadora a todos".

Los Chromebook y otras PC de bajo costo son las computadoras preferidas para la mayoría de las escuelas con poco presupuesto. Los retrasos comenzaron en la primavera y se intensificaron debido a la alta demanda y las interrupciones de las cadenas de suministro. las mismas razones por las que el papel higiénico y otras necesidades de la pandemia volaron de los estantes hace unos meses. Luego vino el anuncio del 20 de julio de la administración Trump dirigido a empresas chinas que, según dice, estaban implicadas en trabajos forzados u otros abusos de derechos humanos contra una población minoritaria musulmana. los uigures. El Departamento de Comercio impuso sanciones a 11 empresas chinas, incluido el fabricante de varios modelos de portátiles Lenovo, que, según la empresa, añadirá varias semanas a los retrasos existentes, según una carta que Lenovo envió a los clientes.

Los distritos escolares están suplicando a la administración Trump que resuelva el problema, diciendo que la educación a distancia sin computadoras portátiles significará ningún aprendizaje para algunos de los estudiantes más vulnerables del país.

"Es difícil porque no tolero el trabajo infantil esclavo para computadoras, pero, ¿no podemos lastimar a más niños en el proceso? ", dijo Matt Bartenhagen, Director de TI de las Escuelas Públicas de Williston en Dakota del Norte, un distrito de 4, 600 en espera de un pedido de 2, 000 Chromebooks Lenovo. "Se suponía que debían entregarse en julio. Luego en agosto. Luego a fines de agosto. La estimación de envío actual es" con suerte "para fin de año.

El distrito de las Escuelas Públicas de Denver, el más grande de Colorado, está esperando 12, 500 Chromebooks de Lenovo pedidos en abril y mayo. El distrito se ha apresurado a encontrar máquinas, se conformaron con lo que esté disponible y entreguen todo lo que reciben a los estudiantes que los necesitan. Todavía, cuando la escuela comienza el miércoles, serán alrededor de 3, 000 dispositivos cortos, dice Lara Hussain, un director de TI para el distrito.

"Nos prometieron dispositivos. Nuestros estudiantes necesitan dispositivos. Y como resultado de no recibir dispositivos, los estudiantes que comienzan el año escolar no podrán participar. Es inconcebible, "dijo Hussain.

Lenovo había informado a Denver y otros distritos durante la primavera y el verano de los retrasos en la cadena de suministro. A finales de julio Lenovo envió una carta a los clientes para decirles que los "controles comerciales" anunciados por el Departamento de Comercio causarían otra desaceleración de al menos varias semanas.

"Este retraso es una novedad y no está relacionado con las limitaciones de suministro comunicadas previamente, "Matthew Zielinski, presidente de Lenovo North America dijo en la carta, que se refería a las sanciones a un proveedor chino, Hefei Bitland Information Technology Co. Ltd. La carta enumeraba 23 modelos de Lenovo para la educación y los clientes corporativos fabricados por Bitland.

"Efectivo inmediatamente, ya no fabricamos estos dispositivos en Bitland, "la carta decía, agregando que Lenovo está trabajando en "un plan de transición" para trasladar la producción a otros sitios.

Un funcionario de Lenovo le dijo al Departamento de Educación de California que la compañía tiene una acumulación de más de 3 millones de Chromebooks, dijo Daniel Thigpen, el portavoz del departamento.

Lenovo se negó a responder a las repetidas preguntas de AP en busca de confirmación de la acumulación y detalles sobre la cantidad de dispositivos retrasados. respondiendo solo para negar una pregunta sobre si las computadoras fueron incautadas por la aduana de EE. UU., como dijeron los proveedores a algunas escuelas.

Las agencias del gobierno de Estados Unidos dijeron que no tienen conocimiento del paradero de las computadoras y también niegan que hayan sido incautadas.

"La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. No tiene ningún registro de computadoras portátiles detenidas que coincidan con esta descripción, ", dijo la agencia en un comunicado.

El Departamento de Comercio dijo que agregó a Hefei Bitland a su llamada Lista de entidades, que restringe la exportación y transferencia dentro del país de artículos por parte de empresas sancionadas. "No se aplica a la importación de Chromebooks desde China, "dijo el departamento en un comunicado, agregando, sin embargo, "Todos deberíamos estar de acuerdo en que los escolares estadounidenses no deberían utilizar computadoras de China producidas a partir de trabajo forzoso".

No hay recuentos a nivel nacional sobre la cantidad de computadoras portátiles y otros dispositivos que las escuelas están esperando. The Associated Press descubrió que algunos de los distritos escolares más grandes de Estados Unidos se encuentran entre los que tienen pedidos pendientes de Chromebooks, otras laptops o hotspots para conexiones a Internet, incluyendo Los Ángeles, Condado de Clark, Nevada, Condado de Wake, Carolina del Norte, Houston, Palm Beach y Hawaii, el único distrito escolar estatal del país.

Una encuesta reciente de California's 1, 100 distritos mostraron que las escuelas de todo el estado están esperando al menos 300, 000 computadoras pendientes, dijo Mary Nicely, un asesor principal de políticas del superintendente estatal. Una encuesta en Alabama encontró que alrededor de 20 escuelas estaban esperando a 33, 000 computadoras, dijo Ryan Hollingsworth, director de los Superintendentes Escolares de Alabama.

Distritos más pequeños en Montana, Nueva York, Indiana, Maryland, Ohio, New Hampshire y otros lugares también están esperando pedidos de computadoras portátiles, con fechas de entrega que se han convertido en objetivos móviles.

Algunos de los distritos escolares, como Los Angeles, dicen que los pedidos pendientes son para dispositivos de reemplazo y que todos los estudiantes que necesiten una computadora tendrán una. Muchos distritos están pidiendo a los padres que tengan los medios para comprar dispositivos para sus hijos, pero se dan cuenta de que no es una opción para muchas familias.

Tampoco es una tarea fácil con los suministros en las tiendas comerciales que se están agotando. El sitio web de Best Buy muestra 36 modelos de Chromebooks nuevos y usados ​​con un precio inferior a $ 500, los modelos de bajo costo que son populares entre los estudiantes. A partir de esta semana, 33 de esos modelos se agotaron.

El atraso y los retrasos se han generalizado tanto que algunos estudiantes se verán obligados a comenzar el semestre sin una pieza de tecnología esencial para el aprendizaje remoto. dijo Michael Flood, vicepresidente senior de Kajeet, que funciona con más de 2, 000 distritos escolares en los EE. UU. Y Canadá.

Algunos administradores escolares le dijeron a Flood que los proveedores de sus computadoras portátiles y Chromebook esperan que las entregas solo se retrasen un mes más o menos. Pero a otros se les dice que sus máquinas pueden no estar disponibles hasta principios de 2021.

La escasez se debe a una demanda excepcionalmente alta en un momento en que la industria de las computadoras personales aún se está recuperando de las precauciones provocadas por la pandemia que cerraron las fábricas de los principales proveedores de computadoras en China durante febrero y marzo. Justo cuando la cadena de suministro comenzó a recuperarse, Llegaron nuevos pedidos de grandes empresas y agencias gubernamentales con un gran número de empleados trabajando desde casa, además de distritos escolares que luchan por proteger las máquinas, dijo Mikako Kitagawa, director de investigación de Gartner Inc., que sigue de cerca a la industria de las PC.

"La conclusión es que todo el mundo parece querer una computadora portátil o una Chromebook en este momento y simplemente no hay suficiente suministro, "Dijo Kitagawa." Es un caso de muy mal momento ".

Para empeorar las cosas, muchos distritos escolares subestimaron sus necesidades durante los pedidos de primavera, asumiendo que las clases presenciales tradicionales se reanudarían en el otoño.

En California, La mayoría de las escuelas estaban planeando algún tipo de clases presenciales en el otoño, pero solo se enteraron en julio de que eso no sería posible. cuando el gobernador Gavin Newsom ordenó efectivamente que la mayoría de las escuelas comenzaran con el aprendizaje a distancia. Creó una carrera loca para las computadoras.

Tom Quiambao, director de tecnología del Distrito Escolar Unificado de Tracy en el norte de California, dijo que él y su proveedor se comunicaron directamente con HP para preguntar por qué su pedido de julio de 10, 000 portátiles HP tardarían tres meses en entregarse. Le dijeron "A HP le faltan 1,7 millones de unidades de portátiles" debido a la escasez de producción en una variedad de componentes fabricados en China, incluidos los procesadores, pantallas táctiles, placas base y otros, Dijo Quiambao.

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Una portavoz de HP se negó a confirmar o negar ese número, diciendo sólo "seguimos aprovechando nuestra cadena de suministro global para satisfacer las necesidades cambiantes de nuestros clientes".

Dell ofreció una respuesta igualmente breve a preguntas detalladas sobre un retraso.

"No podemos comentar sobre la oferta y la demanda específicamente, "Dell dijo en un comunicado enviado por correo electrónico, agregando que la compañía estaba viendo un aumento de pedidos debido al aprendizaje virtual y tratando de "cumplir con los pedidos de la manera más eficiente posible".

Con tantos clientes que piden portátiles al mismo tiempo, Los fabricantes de PC pueden verse en la incómoda posición de decidir quién los compra primero, dijo Linn Huang, un analista de la firma de investigación International Data Corp. Ese tipo de órdenes jerárquicas amenazan con empujar a los distritos escolares pequeños al final de la línea de computadoras portátiles.

Eso es parte del problema para el distrito central de Abilene en Texas, donde esperan 6, 000 Chromebooks Dell, ordenado en mayo y junio, pero no se espera hasta noviembre.

"En Texas, hay más de 1, 200 distritos escolares y todos están ordenando, ", dijo el portavoz del distrito Lance Fleming. Las escuelas están tratando de obtener suministros de desinfección, también. "¿Quién hubiera pensado alguna vez que las computadoras y las toallitas Clorox Wipes estarían al mismo nivel de necesidad en nuestro país".

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