A principios de este mes, El presidente Donald Trump tuiteó que desfinanciar a la policía "sería bueno para ladrones y violadores". La semana pasada, después de firmar su tibia orden ejecutiva sobre vigilancia, ofreció que "sin policía, hay caos ".

La realidad, sin embargo, es que el crimen violento, el tipo de crimen en el que la gente suele pensar cuando racionaliza la necesidad de una fuerza policial poderosa, está casi en su punto más bajo.

¿Por qué existe esta enorme desconexión entre la percepción pública del delito y el delito real?

Un factor es la forma en que tanto la cultura popular como los medios de comunicación retratan el crimen.

Considere esto:el homicidio representa aproximadamente el 0,7 por ciento de las muertes anuales en los Estados Unidos, pero representa el 23 por ciento de la cobertura mediática de las muertes. Esa estadística refleja los informes en el New York Times . Para medios de comunicación como Fox News que tienen el miedo como estrategia de marketing central, el porcentaje de historias orientadas a asesinatos probablemente sería aún mayor. Estas representaciones desproporcionadamente orientadas al miedo también existen en las redes sociales.

El presidente de 'ley y orden'

Dado que Trump claramente quiere que la 'ley y el orden' sean parte de su marca presidencial, su retórica no sorprende. Pero a pesar del creciente apoyo a la reforma policial y Black Lives Matter, su mensaje sigue resonando para algunas personas.

Después de semanas de conmovedoras protestas e imágenes casi diarias de brutalidad policial, una encuesta muestra que la mayoría de los estadounidenses todavía están en contra de los recortes de fondos a la policía, aunque una encuesta reciente muestra apoyo a una redirección de fondos.

Históricamente, Apoyar a la policía ha sido un movimiento político popular, en gran parte porque la gente le teme al crimen. ¿Quién haría campaña contra la ley y el orden?

Representar al mundo como una distopía plagada de crímenes donde los malhechores (que a menudo son retratados como "otros" siniestros) deben ser combatidos por una fuerza policial fuertemente armada hace que los votos se conviertan en política. También sirve para titulares en los que se puede hacer clic y procedimientos de televisión populares.

Pero un análisis de 2019 del Pew Research Center muestra que, en general, El crimen violento en los EE. UU. ha disminuido drásticamente en las últimas décadas. Según la Oficina de Justicia de EE. UU., la tasa de delitos violentos cayó un 71 por ciento entre 1993 y 2018. La misma tendencia se puede ver con los delitos contra la propiedad, que disminuyó 69 por ciento durante el mismo período.

Sin embargo, a pesar de estas estadísticas, la gente cree que el crimen está empeorando. En efecto, el abismo entre la realidad del crimen y las percepciones públicas es abrumador.

Una encuesta de 2016 encontró que el 73 por ciento de los estadounidenses tenía una idea equivocada sobre los delitos violentos. El sesenta y cinco por ciento pensó que había aumentado en las dos décadas anteriores, mientras que el ocho por ciento pensaba que seguía siendo el mismo. Solo el 17 por ciento lo hizo bien.

El miedo vende

Los estudios han demostrado que los titulares negativos y aterradores superan a los positivos. El "si sangra, conduce "juegos de fenómenos a nuestros sesgos cognitivos. Recordamos y recordamos más fácilmente dramáticos, eventos aterradores que son ampliamente informados.

Las historias de crímenes negativos aumentan el miedo al crimen y nuestra percepción de la probabilidad de ser víctima de un crimen.

Las continuas y aterradoras representaciones de los políticos, Los programas de televisión y los medios de comunicación son algunas de las razones por las que nuestro miedo al delito a menudo tiene poco que ver con la tasa real de delitos violentos.

Dada esta representación retorcida, no es de extrañar que la mayoría de la gente sobreestime ampliamente sus posibilidades de ser asesinada. (A menos que sea un hombre negro en los EE. UU., en cuyo caso el riesgo de muerte por homicidio es significativo:seis veces más alto que el promedio).

Policías de televisión

La representación de la policía y el crimen en los dramas televisivos populares también tiene un impacto en las percepciones del público. Muestra como CSI , NCIS , Mentes criminales , Sangre azul y Ley y Orden —Observado por decenas de millones de personas cada semana— puede llevar a la creencia de que el mundo es un lugar aterrador que requiere una acción agresiva por parte de oficiales de policía heroicos.

Una variedad de estudios muestra que las audiencias que ven este tipo de programas populares sobre crímenes tienen un mayor temor al crimen. También es más probable que apoyen políticas controvertidas de justicia penal como "tres strikes, "la pena de muerte y las leyes de" defender su posición ".

La evidencia nos dice que estos programas también perpetúan tanto los estereotipos raciales dañinos como los mitos sobre la policía y el sistema de justicia penal. Un estudio de 2020 de 26 programas de televisión con guión, realizado por la organización Color of Change y la Universidad del Sur de California, llegó a la conclusión de que el policía popular muestra ideas avanzadas "desacreditadas sobre el crimen, "Presentar" una narrativa de héroe falso sobre la aplicación de la ley, representaciones "distorsionadas" sobre los negros "y" descarta cualquier necesidad de responsabilidad policial ".

Este tipo de mensajes es particularmente influyente cuando se basa en creencias preconcebidas, sesgos y prejuicios, como ocurre con demasiada frecuencia en la cobertura de la cultura pop sobre el crimen.

¿Qué hay detrás de las bajas tasas de criminalidad?

Algunos pueden pensar que las tasas de criminalidad son bajas debido al apoyo pasado a la policía. Pero la conexión entre las tasas de criminalidad y la vigilancia es compleja, contexto específico y, en total, lejos de estar claro.

Por ejemplo, un estudio de 2019 exploró el impacto de la "eliminación de la policía" que se produjo como resultado de las protestas contra la discriminación y la brutalidad policial. A pesar de los comentarios políticos en sentido contrario, el estudio concluyó que "no había evidencia de un efecto de las tasas de arrestos en las tasas de homicidio de la ciudad".

La cultura popular puede tener un impacto en el miedo al crimen y las actitudes hacia la política de justicia penal. Necesitamos una descripción más precisa del sistema de justicia penal y una diversidad más amplia de voces que cuenten esas historias.

Mientras los formuladores de políticas consideran la mejor manera de combatir décadas de racismo sistémico y brutalidad policial, no deberían dejarse llevar por la retórica política que fomenta el miedo, cultura pop o titulares de noticias sesgados.

Este es un momento histórico con el potencial de conducir a un cambio real y significativo. Ahora mas que nunca, tenemos que ceñirnos a los hechos.