El ex estudiante de arqueología Ivo Verheijen hizo un descubrimiento único en Schöningen en Alemania:el esqueleto casi completo de un extinto elefante euroasiático de colmillos rectos. Los restos muestran que nuestros antepasados ​​disfrutaron de algún que otro bistec de elefante. Pero no fueron los únicos ...

Fue en algún momento de septiembre de 2017 cuando un equipo de arqueólogos locales y estudiantes de arqueología de la Universidad de Tübingen encontraron un pedazo de hueso en Schöningen, un pueblo entre las ciudades de Hannover y Leipzig. A menudo se encuentran cosas en la antigua mina de lignito allí, pero este hallazgo fue de un orden diferente. El hueso era excepcionalmente grande y denso. Los estudiantes se pusieron en contacto con el ex alumno de Leiden, Ivo Verheijen, que sabe todo sobre los mamíferos del Pleistoceno. Inmediatamente vio que era la primera vértebra cervical de un elefante euroasiático de colmillos rectos, que habrían vagado por Europa unos 300, Hace 000 años.

"Desde finales de 2017 hasta ahora, pasamos sistemáticamente por todas las capas del suelo, "dice Verheijen." Los otros huesos emergieron uno por uno, incluyendo colmillos casi intactos de 2,3 metros de largo. Esto significaba que podíamos reconstruir un esqueleto de elefante casi completo, con la excepción de la pierna delantera izquierda. Actualmente estamos buscando eso, y debería encontrarlo también. A veces el pie es arrancado y arrastrado por los depredadores. Luego lo dejan tirado a unos metros de distancia ".

Los esqueletos casi completos del elefante euroasiático de colmillos rectos (Palaeoloxodon antiquus) son un hallazgo muy raro. Los huesos son un fantástico recordatorio de las poderosas bestias que una vez ocuparon nuestro continente. Un elefante macho adulto de colmillos rectos tenía una altura de hombros de alrededor de 4 metros, más alto que los autobuses de dos pisos que recorren Londres. Era mas grande por lo tanto, que su par más famoso, el mamut lanudo. Fue un verdadero gigante; qué es más, debe haber estado en contacto regular con los humanos prehistóricos que vivían en lo que hoy es Alemania.

El siguiente paso para Verheijen y sus colegas fue investigar cómo vivió y murió el animal. "Como con una muerte humana, un arqueólogo primero asume que fue por causas naturales a menos que se demuestre lo contrario. Hasta aquí, no hemos encontrado rastros de cortes o marcas de lanzas en los huesos. Esta elefante hembra debe haber tenido alrededor de 50 años, una edad normal para que muera un elefante de colmillos rectos ".

Hay otra pista que sugiere que el elefante murió de muerte natural en lugar de ser asesinado por nuestros ancestros hambrientos. Murió al borde de un lago, una de las razones por las que los huesos se han conservado tan bien. "Los elefantes de hoy también van a un abrevadero al final de su vida, "dice Verheijen." Entonces es fácil para ellos saciar su sed, y el agua los enfriará si sienten dolor ".

¿Caso cerrado? No completamente. Porque aunque el elefante no fue asesinado por humanos, Hay pruebas contundentes que sugieren que los alemanes prehistóricos no habrían dicho que no a un jugoso bistec de elefante. Verheijen y sus colegas encontraron varios copos de pedernal alrededor del esqueleto, lo que indicaba que la gente había afilado sus herramientas allí, algo que solo harías si estuvieras matando el cadáver. Dos de estos fragmentos encajaban exactamente juntos, lo que significa que puede concluir con cierta certeza que la astilla no vino de otra parte.

Los investigadores también descubrieron dos huesos con hendiduras. Estos 'retouchoirs' se utilizaron para tallar pedernal. Bajo un microscopio los investigadores encontraron minúsculas escamas de pedernal en los huesos. Estos estaban en la carcasa e incluso dentro de ella. Por lo tanto, los investigadores pudieron canalizar a Sherlock Holmes y concluir que la gente de la época se habría beneficiado del gigante fallecido. Las marcas de mordeduras muestran que otros animales también descubrieron el cadáver.

Verheijen y sus colegas publicaron su hallazgo en la revista. Archäologie en Deutschland . También esperan publicar pronto en una revista científica líder, pero primero hay que resolver algunos misterios restantes. Sienten especial curiosidad por el entorno en el que vivía el elefante. Los investigadores de Leiden están utilizando dientes de ratón que se han descubierto para descubrir más sobre esto.