Hay una vieja caricatura de la revista Punch que representa una sala de juntas de negocios bastante típica. El grupo de la ilustración incluye una mujer y varios hombres, con el presidente diciendo, "Esa es una excelente sugerencia, Señorita Triggs. ¿Quizás a uno de los hombres aquí le gustaría hacerlo? "

La caricatura todavía se comparte regularmente en las redes sociales en el contexto del debate sobre el inconsciente, o automático, parcialidad. Este sesgo puede ocurrir cuando las personas, sin saberlo, favorecen a personas que parecen ser más como ellos mismos, y discriminar a aquellos que parecen "diferentes". Los ejemplos incluyen que las personas blancas son más propensas a encontrar los rostros masculinos negros más amenazantes, o los solicitantes con nombres que suenan a minorías étnicas tienen menos probabilidades de obtener una entrevista de trabajo, incluso cuando tienen las mismas calificaciones.

Muchos empleadores ahora exigen a sus empleados que tomen cursos destinados a concienciarlos de este sesgo. Juzgar la capacidad o credibilidad de otra persona en función de su género, raza o si usan silla de ruedas es obviamente discriminatorio, ya que tales características no están relacionadas con la competencia y la experiencia.

Que dicen los acentos

Pero la mayoría de la gente nunca se detiene a reflexionar sobre el grado en que el acento puede afectar su opinión sobre la persona que habla, particularmente (pero no solo) si el acento delata al hablante como alguien que no aprendió el idioma como hablante nativo.

Un ejemplo particularmente inquietante se informó recientemente en la forma de una sentencia del juez canadiense Terry Clackson. La sentencia enumera en gran detalle una serie de "errores" gramaticales y fonéticos cometidos por el testigo médico experto de la Corona, El doctor Bamidele Adeagbo —de ascendencia nigeriana— rechazó el dictamen pericial emitido en su calidad de médico que realizó una autopsia que fue pieza clave en el caso.

En la actualidad, uno esperaría mucho que los estereotipos basados ​​en la raza, el género o la identidad sexual no se considerarían argumentos remotamente aceptables en un fallo judicial. Entonces, ¿cómo puede un dominio supuestamente imperfecto del idioma inglés por parte de alguien que no tuvo la suerte de haber nacido y criado en lo que el lingüista David Crystal ha denominado un país de "círculo íntimo", como el Reino Unido, Estados Unidos o Canadá, ¿son motivos aceptables para descartar su considerable experiencia?

Como el no hombre, los no blancos y los incapaces, Los hablantes no nativos a menudo enfrentan una ardua lucha para ser escuchados y tomados en serio. Las investigaciones muestran que se les considera menos inteligentes y competentes, tienen menos probabilidades de ser adecuados para trabajos de mayor categoría, y es menos probable que se les crea cuando hacen declaraciones triviales como "las hormigas no duermen".

Por lo tanto, lo bien que hablamos el idioma es una vara de medir de cuán competentes somos en cualquier otra cosa. Como señaló la lingüista Vivian Cook, Los hablantes de lenguas extranjeras generalmente no se evalúan sobre la base de lo lejos que han llegado, lo que han logrado y cuánto son capaces de hacer, pero por la brecha que todavía los separa del nativo "ideal". La enumeración por el juez Clackson de las imperfecciones en el uso del inglés de Adeagbo es un ejemplo de libro de texto de tal evaluación.

Tales sesgos son particularmente comunes en sociedades donde todavía se considera la norma que las personas crezcan hablando solo un idioma. y donde el aprendizaje de lenguas extranjeras se considera un lujo "inútil", aunque se ha demostrado que se aplican sesgos similares entre otros no nativos que presumiblemente deberían compartir el dolor.

'¿De dónde eres?'

Aún más inquietante, etiquetar a alguien como "extranjero", con todos los prejuicios y estereotipos que ello conlleva, es algo que ocurre literalmente en una fracción de segundo. Un estudio encontró que los juicios sobre si un hablante es nativo o no pueden ser sorprendentemente precisos al escuchar un segmento del habla que tiene solo 30 milisegundos de duración.

Ciertamente, después de una oración o dos, el oyente habrá tomado una decisión y, a menudo, la seguirá con la pregunta inevitable y omnipresente:"Oh, ¿de dónde eres? "En ese momento, usted sabe que ha sido etiquetado y que su credibilidad está hecha jirones. Lo que dices ahora es menos importante que cómo lo dices.

Si bien es esencial que estos prejuicios sean denunciados y reconocidos como parte integral de prejuicios inconscientes, y que deberíamos intentar trabajar contra ellos, está claro que esto tendrá que ser un maratón, no un sprint. La opinión de que alguien con un dominio más "nativo" de un idioma debe tener más conocimientos que uno que no lo hace, incluso si estamos hablando de un no nativo que es considerablemente más experto, está profundamente arraigada y es difícil de desafiar.

En un mundo ideal, la sociedad debe tratar a todos como iguales, independientemente de su riqueza, poder, estado, raza, género o acento. No vivimos en un mundo tan ideal. Pero hay una razón por la que muchas sociedades representan a Lady Justice con una venda en los ojos:el poder judicial debe poner los hechos y la experiencia en la balanza y ser capaz de abstraerse de los prejuicios básicos.

"Gracias por su excelente análisis, Dr. Adeagbo, ¿tal vez un hablante nativo quisiera presentarlo? "Simplemente no es lo suficientemente bueno.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.