Un famoso boceto de 1992 en "Saturday Night Live" sigue al recién electo presidente Bill Clinton mientras él y los agentes del Servicio Secreto entran en McDonald's. Cuando un cliente le pregunta si está a favor de enviar tropas estadounidenses a Somalia, Clinton (interpretado por Phil Hartman) proporciona su propia metáfora de ayuda humanitaria al arrebatar McNuggets de otros clientes y afirmar que "está siendo interceptado por señores de la guerra".

"Y puedes enviar toda la comida que quieras, "dice robar varios artículos, "un McDLT, tarta de manzana caliente ... ¡va a terminar con los señores de la guerra! "

Pero muchos estudiosos también están de acuerdo con esta evaluación satírica, proclamar la ayuda alimentaria humanitaria aumenta el riesgo y la longevidad de los conflictos civiles en los países que la reciben.

No es cierto, dice Sébastien Mary, un asociado de programa académico en el Departamento de Economía de la Universidad de Kansas. Su nuevo artículo, "Ayuda alimentaria humanitaria y conflicto civil, "aparece en la edición actual de Desarrollo mundial .

"Todavía existe la creencia equivocada de que puede crear más mal que ayudar, "Dijo María.

"Cuando pienso en lo que hace la ayuda alimentaria, vas a tener efectos positivos y negativos. Pero me cuesta entender por qué, o no he visto una explicación clara de por qué, los efectos negativos deberían dominar a los positivos ".

Un artículo de 2014 que sostiene que la ayuda alimentaria estadounidense "aumenta la incidencia y la duración de los conflictos civiles, "publicado en el American Economic Review por Nathan Nunn y Nancy Qian, impulsó a María a desafiar esta afirmación.

"Cuando lo leí por primera vez, Yo era como, 'Eso es algo sospechoso, '”, dijo.“ Tienes muchas anécdotas. Pero para ampliar la evidencia anecdótica y los estudios de casos y decir, 'No funciona':los científicos rara vez dan ese paso, pero los legisladores sí ".

Así que reclutó a un colega para que lo ayudara a estudiar los métodos utilizados para llegar a esta suposición.

"Me di cuenta de que había fallas en la forma en que ejecutaban el análisis. Queríamos abordar esto y ver si podíamos primero replicar su trabajo cometiendo el mismo error, luego corrige el error y mira qué sucedió, "Dijo María.

Su investigación para el artículo (coescrito con Ashok Mishra de la Universidad Estatal de Arizona) estima el efecto de la ayuda alimentaria en los conflictos civiles mediante un muestreo de 79 países receptores entre 2002 y 2017. Encontró que un aumento del 10 por ciento en esta ayuda per cápita reduce la incidencia de conflictos en un 0,2 por ciento. También disminuye el inicio y la duración de tales conflictos.

"La ayuda alimentaria humanitaria salva vidas, "Dijo María.

Se ha realizado una cantidad sorprendentemente pequeña de estudios transnacionales sobre este tema:solo unos cuatro o cinco, según María.

"Antes de hacer este artículo, Escribí otro mirando otros tres estudios internacionales que examinaron la ayuda humanitaria en general. Y cuando miré los estudios, Repliqué tres y anulé los resultados en dos. Yo era como, 'Guau, tenemos un problema, '"dijo María, que comenzó a trabajar en KU en enero.

Él cree que su propia investigación será igualmente examinada ... y posiblemente revocada. En la pieza proporciona los datos y el código de computadora que utilizó su equipo para que otros puedan intentar replicar sus resultados.

"Probablemente será criticado por un par de cosas que discutimos en el documento que declaramos que podrían ser un problema, "Dijo sobre temas de referencia como los flujos migratorios. Pero lo único que creo que nos ayudó a ganar confianza es el hecho de que podemos replicar los resultados del estudio anterior".

Nativo de Rennes, Francia, Mary ha escrito extensamente sobre la seguridad alimentaria y nutricional mundial. Esto incluye artículos sobre el comercio de alimentos y el hambre extrema y un libro titulado "El cinturón eurasiático del trigo y la seguridad alimentaria".

Antes de su trayectoria académica, Trabajó para la Comisión Europea en un centro de investigación centrado en la agricultura y el desarrollo rural en lo que él denomina "formulación de políticas basada en la evidencia".

"Solo va a empeorar, Mary dijo sobre la presión sobre la ayuda humanitaria en las regiones en conflicto.

"Vas a tener una población de 9 mil millones de personas en 25 años. El estrés en los sistemas alimentarios solo aumentará, y con ello aumentará la competencia por los recursos del planeta. Este será un problema eterno. De ahí la necesidad de comprender mejor cómo y si funciona la ayuda ".