Uno de los primeros casos de propagación de COVID-19 dentro de los Estados Unidos ocurrió en una glamorosa fiesta de cumpleaños en Westport. Connecticut. El evento incluyó una cena y baile con los invitados que volaron para la ocasión, incluido un hombre de Johannesburgo, Sudáfrica, que desarrolló síntomas en el vuelo a casa. Sin embargo, el anfitrión de la fiesta no reveló la lista de invitados a los funcionarios de salud pública para rastrear contactos.

Vergüenza y estigma social dice David Barnes, profesor asociado del Departamento de Historia y Sociología de la Ciencia, "Es un gran problema de salud pública". Ramah McKay, también de Historia y Sociología y Ciencia, dice que la gente trata de gestionar la información sobre quién está infectado por vergüenza. Los investigadores a menudo describen los estigmas como un problema de "identidad estropeada, donde su identidad social se ve comprometida. O como forma de muerte social, ", dice." El estigma se convierte en una ruptura de los lazos sociales ".

Cuando los resultados de salud negativos están vinculados a una situación en la que las personas temen cómo viajará esa información y cómo responderán las personas, sobreviene el secreto, Dice McKay. "En el sector de la salud pública, que evita que las personas vean cuán extendido se está volviendo COVID-19, contribuyendo a la desinformación ". Esto también sucedió con el VIH, ella dice.

"El estigma tiene sus raíces en el miedo, ", dice." Cuando la gente teme que no haya una respuesta sólida en materia de salud, ese estigma aumenta ". Los relatos antropológicos de la enfermedad por el virus del Ébola, McKay dice:han demostrado que una vez que las unidades de tratamiento del ébola se volvieron más eficaces, el miedo en torno a la enfermedad disminuyó. McKay también vio esto en su investigación sobre el VIH. A medida que se perfeccionó el manejo de enfermedades, "el mensaje fue, El VIH no es algo que deba ocultar, puedes gestionarlo ".

El VIH / SIDA fue "el ejemplo más obvio en mi vida de una enfermedad estigmatizada, "Dice Barnes." Todo el mundo de mi edad, Todos los que vivieron los años pico de esa pandemia saben cuán extendido estaba ese estigma, "que se extendió también a la estigmatización de la homosexualidad, Dice Barnes.

La enfermedad está estigmatizada "porque tenemos miedo de enfermarnos y tenemos miedo de morir, "Dice Barnes." Tomamos las cosas que ya tememos y las asociamos con la enfermedad.

A medida que COVID-19 pasó de un brote a un estado pandémico, este miedo se manifiesta a lo largo de líneas raciales. "La xenofobia en las primeras etapas de esta pandemia fue aguda, "Dice Barnes." Vimos exactamente la misma xenofobia anti-china con el SARS en 2003. "Los informes de racismo y perfiles raciales hacia asiáticos y asiáticoamericanos fueron similares para los africanos occidentales cuando el virus del Ébola alcanzó su punto máximo en 2014, Dice McKay.

El patrón clásico del estigma de la enfermedad es simplemente evitar a las personas que muestran signos de enfermedad, Dice Barnes. Esto luego puede extenderse a personas que pertenecen a grupos marginados, que puede estar "asociado con la propagación de enfermedades o cualquier tipo de subversión, "Dice Barnes." La esencia del estigma y el miedo es que es irracional. Alimenta o reconforta estas ideas primordiales sobre nosotros y otras personas ".

Los comportamientos y sustancias estigmatizados pueden asociarse con la enfermedad como una forma de moralizar la enfermedad, Barnes dice:que escribe sobre el proceso en su segundo libro, "La fabricación de una enfermedad social:la tuberculosis en la Francia del siglo XIX".

Tuberculosis, sin embargo, fue inicialmente moralizado como un sufrimiento elegante, Dice Barnes. Los afligidos fueron idealizados en la sociedad y la cultura popular, Barnes dice:citando a John Keats, La Boheme, y Thérèse Martin como ejemplos.

Durante este tiempo, había "una visión cultural versátil y duradera que asociaba la tuberculosis con un estado de creatividad elevado, emoción, y espiritualidad, y que le dio una cualidad trágica y redentora a la enfermedad, "Escribe Barnes.

Finalmente, Las comunidades médicas y filantrópicas comenzaron a reformular la tuberculosis como una enfermedad social que podía transmitirse de persona a persona. a menudo a través de comportamientos desagradables.

Estas prácticas, ya asociado con las clases trabajadoras y el campesinado, estaban vinculados a la nueva ciencia de la bacteriología que explicaba la transmisión de enfermedades, Barnes says.

Como ejemplo, he cites spitting, "which had gone from an accepted behavior part of everyday life almost like breathing and gradually over the course of a few centuries in civilized or bourgeois society, it came to be disgusting." There were active campaigns against spitting, and it was prohibited in public, Barnes says, citing the "Spit Spreads Death" exhibition at the Mutter Museum that highlights a Philadelphia public health campaign during the 1918-19 influenza epidemic.

During a particularly virulent outbreak, shunning and stigma can extend to family relationships, Barnes says. "One of the most poignant description comes from Benjamin Rush writing about the yellow fever epidemics in the 1790s in Philadelphia, " Barnes says. "The greatest sorrow to Rush was seeing his city fall apart and to see neighbors forsaking neighbors and family members abandoning family members because they were so afraid of getting yellow fever and dying.

"The most basic unit of society is your family, " Barnes says. "You don't abandon them when they need you." Rush characterized this abandonment, Barnes says, as "the ultimate horror of an epidemic. He paints this impressionistic portrait of a society in collapse."

One of the new aspects of the COVID-19 pandemic is an emerging realization that recovered patients "may be a tremendous asset, " Barnes says. In addition, masks have become widespread. "En primer lugar, I thought I noticed a soft stigma surrounding that, and people would give those wearing masks a wide berth, " Barnes says. "But now that everyone's wearing masks and everyone's giving a wide berth to everyone, it's mitigating that stigma."