El alcohol es la sustancia psicoactiva más utilizada en el mundo. Pero, ¿dónde se elaboró ​​y consumió la primera bebida alcohólica?

La respuesta no es clara porque los rastros de alcohol no se conservan bien en el registro arqueológico. Los recipientes como las bolsas de piel y los recipientes de madera que probablemente se usaban para contener alcohol no sobreviven indefinidamente. Esto plantea un problema porque el análisis de residuos se basa en la conservación de contenedores e implementos.

La evidencia más temprana de alcohol proviene de los gránulos de almidón, ya sea trigo o cebada, transformado por fermentación. Estos fueron encontrados en la cueva Raqefet en Israel y están fechados en 13, Hace 000 años. Se han detectado trazas químicas de alcohol en contenedores de la China neolítica. Estos se utilizaron en el séptimo milenio antes de nuestra era para almacenar y dispensar una bebida fermentada hecha de arroz, miel y fruta. Se ha encontrado evidencia temprana de vino en el norte de Irán y data de mediados del sexto milenio antes de nuestra era.

¿Dónde encaja el continente africano en la historia del alcohol? Hasta ahora, la búsqueda de evidencia temprana de alcohol se ha centrado en el análisis de residuos. Pero probé una ruta diferente:miré el papel de la miel, porque la miel y los productos relacionados con las abejas se utilizaban y consumían 40, 000 años por personas que viven en el sur de África.

Primero, Realicé un experimento de fermentación en el que se produce alcohol combinando miel, agua y moerwortel Glia prolifera ).

El procedimiento y combinación de ingredientes sigue un método autóctono, como fue transmitido al botánico Carl Thunberg por informantes indígenas Khoe-San en el siglo XVIII. Los resultados de este experimento se contextualizan utilizando testimonios etnohistóricos y de los primeros viajeros que sugieren el uso generalizado de miel-alcohol combinado con material vegetal con fines psicotrópicos y medicinales. Esto incluyó kanna ( S braceletium tortuosum ), que produjo una bebida de miel 'enriquecida' conocida como khadi.

La fermentación controlada puede haber surgido ya en la Edad de Piedra Media (que comenzó alrededor de 280, 000 años y terminó entre 50, 000 y 25, 000 años atrás) junto con manifestaciones de comportamiento complejo y procesamiento mental que era consciente y capaz de utilizar un conjunto de elementos botánicos complementarios, métodos técnicos y químicos para diversas aplicaciones. Estos incluían la fabricación de veneno para flechas y la síntesis de materiales compuestos para la fabricación de masillas, adhesivos y pigmentos.

Los resultados de este estudio se han publicado en Southern Africa Humanities.

A partir de esta investigación, concluyo que la miel fue el catalizador más probable que permitió que la fermentación controlada comenzara en una fecha muy temprana en África. con el peso de la probabilidad apuntando al sur de África.

El fondo

En mi investigación, También proporcioné un marco explicativo que abarca una Edad de Piedra Media y una perspectiva de tiempo profundo. Esto ayuda a explicar los temas relacionados con las abejas melíferas en la mitología san del sur, Expresión pictórica y prácticas de fermentación.

Fragmentos de conocimiento sobre la fermentación de la miel se conservan en los relatos etnohistóricos y entre las comunidades que continúan utilizando la miel para producir alcohol, para este día. La asociación entre alcohol, la miel y las abejas tiene antecedentes prehistóricos. Vemos esto en forma de pinturas rupestres que presentan temas relacionados con las abejas. Mitología, extendido entre los san del sur de África, considera abejas, cera y miel para tener cualidades mágicas.

Los requisitos cognitivos necesarios para apoyar la comprensión de los procesos químicos y técnicos (como la fermentación) se manifiestan en los últimos 100, 000 años en la Edad de Piedra Media en el sur de África. Estos procesos incluyen la caza con arco, alrededor de 60, 000 años atrás; el uso de compuesto ocre, interpretado como pintura, alrededor de 100, 000 años atrás, y veneno de flechas, 24, Hace 000 años. Es posible que el veneno de flechas se haya usado incluso antes.

La fermentación controlada intencionalmente se adapta cómodamente a estos tecnocomportamientos, pero no deja rastros arqueológicos.

Lo que tenemos aunque, es un paquete de cera de abejas. Esto nos dice que la miel y los productos apícolas se estaban utilizando y consumiendo 40, Hace 000 años en el sur de África por personas que vivían en Border Cave, cerca de la actual frontera de Eswatini (Swazilandia).

La cera de abejas de Border Cave es un biomarcador importante:(1) es el ejemplo más antiguo conocido del uso de cera de abejas en cualquier lugar; (2) hace explícita la conexión entre la miel, abejas y veneno para plantas.

A partir de esta información, es razonable inferir que la fermentación controlada surgió en el continente africano junto con la caza con arco y el uso de flechas con puntas venenosas. algún tiempo entre los 60, 000 y 24, Hace 000 años.

Dentro de este intervalo de tiempo, lo cierto es que a los 40, Hace 000 años la gente antigua usaba y consumía productos apícolas.

¿Significa esto que se intentó la fermentación de miel-alcohol 40, ¿Hace 000 años? No podemos saberlo con certeza. Todo lo que podemos decir es que las condiciones fueron muy propicias.

Preguntas en curso

La miel es el catalizador más probable que permitió que la fermentación controlada comenzara en una fecha muy temprana en África. con el peso de la probabilidad apuntando al sur de África, dada la evidencia actual. Y el análisis químico de la cera de abejas Border Cave proporciona un incentivo adicional para continuar la investigación.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.