La colección de más de 25, 000 fragmentos de manuscritos antiguos conocidos como los Rollos del Mar Muerto incluyen, entre otros textos antiguos, las copias más antiguas de libros de la Biblia hebrea. Pero encontrar una manera de juntarlos todos para comprender su significado sigue siendo un rompecabezas increíblemente difícil, especialmente dado que la mayoría de las piezas no fueron excavadas de manera ordenada. Ahora, investigadores que informan en la revista Celda el 2 de junio han utilizado una pista intrigante para ayudar en este esfuerzo:"huellas dactilares" de ADN extraídas de las pieles de animales en las que se escribieron los textos.

"El descubrimiento del 2, Rollos del Mar Muerto de 000 años de antigüedad es uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes jamás realizados, "dice Oded Rechavi de la Universidad de Tel Aviv en Israel". Sin embargo, plantea dos grandes desafíos:primero, la mayoría de ellos no se encontraron intactos sino que se desintegraron en miles de fragmentos, que tuvieron que ser ordenados y ensamblados, sin conocimiento previo de cuántas piezas se han perdido para siempre, o, en el caso de composiciones no bíblicas, cómo debe leerse el texto original. Dependiendo de la clasificación de cada fragmento, la interpretación de cualquier texto dado podría cambiar drásticamente ".

El segundo desafío es que la mayoría de los rollos no se adquirieron directamente de once cuevas de Qumrán cerca del Mar Muerto, sino a través de comerciantes de antigüedades. Como resultado, no está claro de dónde provienen muchos de los fragmentos en primer lugar, lo que hace que sea mucho más difícil ponerlos juntos y en su contexto histórico adecuado.

Desde su descubrimiento, principalmente a finales de los años 40 y 50, los eruditos intentaron juntarlos como un rompecabezas, basándose principalmente en las propiedades visibles de los fragmentos para conocer su relación con otros fragmentos. En el nuevo estudio, Rechavi y colegas, incluido Noam Mizrahi, Universidad de Tel Aviv, Israel, y Mattias Jakobsson, Universidad de Uppsala, Suecia, Decidió buscar más pistas en profundidad. De cada pieza, extrajeron ADN antiguo de los animales que se utilizaron para hacer los pergaminos. Luego, utilizando un análisis de tipo forense, trabajaron para establecer la relación entre las piezas basadas en esa evidencia de ADN y en el escrutinio del lenguaje dentro de los textos bajo investigación.

Las secuencias de ADN revelaron que los pergaminos estaban hechos principalmente de ovejas, que no se conocía. Luego, los investigadores razonaron que las piezas hechas con la piel de la misma oveja deben estar relacionadas, y que los pergaminos de ovejas estrechamente emparentadas tenían más probabilidades de encajar que los de ovejas u otras especies más diferentes.

Los investigadores se toparon con un caso interesante en el que dos piezas que se pensaba que iban juntas estaban de hecho hechas de diferentes animales:ovejas y vacas. Sugirió que no pertenecen juntos en absoluto. El ejemplo más notable provino de pergaminos que comprenden diferentes copias de la Biblia, libro profético de Jeremías, que son también algunos de los pergaminos más antiguos que se conocen.

"El análisis del texto que se encuentra en estas piezas de Jeremías sugiere que no solo pertenecen a diferentes pergaminos, también representan diferentes versiones del libro profético, "dice Mizrahi." El hecho de que los rollos que son textualmente más divergentes también estén hechos de una especie animal diferente es indicativo de que se originan en una procedencia diferente ".

Más probable, el explica, los fragmentos de vaca se escribieron en otro lugar porque no era posible criar vacas en el desierto de Judea. El descubrimiento también tiene mayores implicaciones. Los investigadores escriben que el hecho de que diferentes versiones del libro circularan en paralelo sugiere que "la santidad del libro bíblico no se extendía a su redacción precisa". Eso contrasta con los textos mutuamente excluyentes que fueron adoptados más tarde por el judaísmo y el cristianismo, ellos notan.

"Esto nos enseña sobre la forma en que se leyó este texto profético en ese momento y también contiene pistas sobre el proceso de evolución del texto, "Dice Rechavi.

Otros aspectos destacados incluyen información sobre la relación entre diferentes copias de un libro no bíblico, obra litúrgica conocida como los Cantos del Sacrificio del Sábado, encontrado tanto en Qumran como en Masada. El análisis muestra que las diversas copias encontradas en diferentes cuevas de Qumran están estrechamente relacionadas genéticamente, pero la copia de Masada es distinta. El hallazgo sugiere que el trabajo tuvo una vigencia más amplia en el período.

"Lo que aprendemos de los pergaminos probablemente también sea relevante para lo que sucedió en el país en ese momento, "Dice Mizrahi." Como las Canciones del Sacrificio del Sábado presagian desarrollos revolucionarios en el diseño poético y el pensamiento religioso, esta conclusión tiene implicaciones para la historia del misticismo occidental y la liturgia judía ".

La evidencia también confirmó que algunos otros fragmentos de origen incierto probablemente provenían de otros lugares y no de las cuevas de Qumran. En un caso, la evidencia del ADN sugiere que un fragmento de una copia del libro bíblico de Isaías, uno de los libros más populares en la antigua Judea, probablemente provino de otro sitio, lo que sugiere a los investigadores la existencia potencial de un lugar adicional de descubrimiento que aún espera ser identificado.

Aunque la evidencia de ADN se suma a la comprensión, solo puede "revelar parte de la imagen y no resolver todos los misterios, ", Dice Rechavi. Los investigadores tuvieron que extraer ADN de pequeñas cantidades de materiales, a lo que se refieren como" polvo "de pergaminos en ciertos casos, y dicen que también hay muchos pergaminos que aún no se han muestreado y otros que no pueden. por miedo a que los arruine.

Sin embargo, los investigadores esperan que se prueben más muestras y se agreguen a la base de datos para trabajar hacia un "genoma" más completo del Rollo del Mar Muerto. Ahora piensan que pueden aplicar los mismos métodos a cualquier artefacto antiguo que contenga suficiente ADN intacto o quizás otras moléculas biológicas.