Trinitite es el verde, sustancia vidriosa que quedó después de que se probó la primera bomba atómica el 16 de julio, 1945 en el campo de misiles White Sands, Nuevo Mexico. Joe Raedle / Getty Images

Fue el físico teórico J. Robert Oppenheimer quien eligió el nombre en clave "Trinidad, "aunque nunca pudo recordar por qué. Como participante en el Proyecto Manhattan, supervisó la construcción de cuatro bombas atómicas. En la primavera de 1945, el ejército de los Estados Unidos había comenzado a buscar un lugar para poner a prueba a uno de ellos. Sitios en California, Colorado y Texas se consideraron antes de que el Pentágono eligiera un trozo de terreno en el Campo de Misiles White Sands en Nuevo México.

Por razones que vino a olvidar Oppenheimer nombró en código a esta histórica prueba "The Trinity Project". El 16 de julio 1945, a las 5:29 a.m. Hora de la Montaña, una bomba de plutonio, conocida simplemente como "El artilugio", fue detonada en el lugar. Esto marcó el primer despliegue de un arma atómica en la historia registrada. Dentro de un mes, Estados Unidos utilizó dos bombas atómicas para arrasar Hiroshima y Nagasaki en Japón y ayudar a poner fin a la Segunda Guerra Mundial. Así comenzó la Era Atómica.

De vuelta en Nuevo México Los científicos descubrieron que la explosión que lo inició todo había dejado algo atrás. El físico nuclear Herbert L. Anderson y su conductor inspeccionaron el lugar de la explosión de Trinity poco después de que detonó la bomba. Por la radio anunció que el área se había vuelto "toda verde". Una capa de pequeños perlas de vidrio cubrían el cráter. La mayoría eran de color verde oliva, aunque algunas muestras eran de color negro o rojizo. La sustancia ahora se conoce como "trinitita".

Todavía quedaba bastante trinitita en septiembre de 1945, cuando un informe de la revista Time describió el cráter como "un lago de jade verde con forma de estrella brillante". Los físicos se dieron cuenta de que esta trinitita era arena del desierto que se derritió durante la explosión y luego se volvió a solidificar.

Nuestra comprensión de la trinitita ha cambiado recientemente. En primer lugar, Los científicos asumieron que los granos de arena que se convirtieron en este material se habían derretido a nivel del suelo. Pero un estudio de 2010 encontró que la arena en realidad fue arrastrada hacia el corazón de la explosión, donde las altas temperaturas lo licuaron. Las cosas luego llovieron enfriado y solidificado.

No existen leyes que prohíban la compra o venta de muestras de trinitita que ya se hayan recolectado. pero ahora es ilegal eliminar esta sustancia del campo explosivo. De todos modos, no encontrará mucho de él in situ:la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos arrasó el sitio de pruebas nucleares en 1953. En el proceso, una generosidad de trinitita fue enterrada bajo tierra. Y hay mucha trinitita falsa en el mercado.

Este tipo de residuos vidriosos se quedan allí donde las armas nucleares explotan a nivel del suelo; se han recuperado a raíz de pruebas atómicas en lugares como el desierto de Argelia. Habiendo dicho eso, el nombre "trinitita" se reserva típicamente para especímenes del sitio original de Trinity en White Sands Missile Range. Algunos científicos prefieren llamar "sitio atómico" al material que se encuentra en otras partes del mundo. Las pruebas nucleares rusas dieron lugar a una sustancia análoga llamada "Kharitonchiki". Nombrado en honor al diseñador de armas Yuly Khariton, estas manchas negras porosas se crearon a partir de roca fundida.

Eso es interesante

La trinitita es realmente radiactiva, sin embargo, ha sido considerado "básicamente seguro" por una encuesta de física de la salud. Así que las cuentas de cristal fueron arrebatadas en grandes cantidades por visitantes del sitio hambrientos de recuerdos. Las joyas creadas con trinitita incluso se hicieron con fines de propaganda.