Algunas minas abandonadas como esta antigua mina de oro, construido en 1934 en Alaska, se quedan con los edificios intactos. Ver más fotos de Alaska. Rich Reid / National Geographic / Getty Images ¿Qué es lo peor que te puede pasar en un viaje de senderismo? ¿Te tropiezas con una piedra y te tuerces el tobillo? ¿Te encuentras con un oso grizzly? ¿O tu amigo cae en un pozo de mina vertical abandonado? Puede sonar increíble pero alrededor de 30 personas mueren cada año en los Estados Unidos por accidentes relacionados con operaciones mineras abandonadas [fuente:Geología]. Estos incidentes son bastante devastadores:en 2006, un adolescente que visitaba una mina abandonada se cayó 1, 000 pies hasta su muerte durante un intento de saltar sobre un eje expuesto de 10 pies de ancho [fuente:AP].
En todo el mundo hay verdaderos campos de peligros, agujeros expuestos de operaciones mineras que simplemente fueron abandonadas después de que dejaron de producir minerales o carbón. Se estima que hay 100, 000 a 500, 000 minas abandonadas solo en el oeste de Estados Unidos; el Bureau of Land Management (BLM) ha identificado y localizado 12, 204 de los de abril de 2008 [fuente:BLM].
Sorprendentemente, muchas de esas minas abandonadas que aún no se han identificado no están en ningún mapa. Y en algunos casos no hay señales de advertencia del peligro que suponen las operaciones abandonadas. Algunas de estas minas simplemente se dejaron en mal estado y abandono. Aquí es donde entra la posibilidad de caer en un pozo de mina en su viaje de senderismo.
Y lo que es más, Las minas abandonadas podrían representar un peligro para las personas que ni siquiera se aventuran al aire libre. Desechos de la minería - los restos de materiales que quedan después de la extracción del mineral deseado - a menudo simplemente se apilan en el sitio mientras una mina está en operación y se dejan cuando la mina se abandona. Estos relaves suelen ser tóxicos, y cuando la lluvia corre por los montones, filtra toxinas dañinas como el plomo, mercurio y arsénico y los transporta a los humedales cercanos, amenazan la vida silvestre y exponen a riesgos los suministros de bebida de los seres humanos.
Entonces, ¿quién es el responsable de limpiar estos sitios mineros? considerando que representan tal peligro? Descubra los programas creados para abordar el problema de las minas abandonadas en la página siguiente.
Se ve atractivo pero esta mina abandonada en Nueva Caledonia, en el Pacífico Sur, puede ser peligroso para su salud. Imágenes de Peter Essick / Aurora / Getty Desafortunadamente, la mayoría de las minas siguen siendo vertederos abandonados. Limpiar una mina vieja puede resultar costoso. El testimonio del Congreso en 2006 concluyó que se necesitarían casi $ 72 mil millones para limpiar solo los abandonados minas de roca dura en los Estados Unidos [fuente:Earthworks]. (Estas son minas que producen minerales pesados como plata, oro, uranio y otros metales, ubicados principalmente en el oeste de los EE. UU.) Ante tal gasto, muchas empresas mineras descubrieron que es más barato simplemente abandonar sus minas. Con el paso del tiempo, caducan los arrendamientos de tierras, Los registros se perdieron y la propiedad original de las minas se volvió confusa. En breve, nadie se hizo responsable de los vertederos.
Las minas antiguas presentan dos tipos de peligros: físico (como ese pozo mío en el que cayó tu amigo en la última página) y ambiental (como las pilas de relaves que filtran toxinas en los suministros de agua). Completamente remediar - eliminar los peligros de - una mina abandonada, Ambos problemas deben abordarse.
Peligros físicos como pozos de minas y entradas verticales (llamados adits , que algunos exploradores intrépidos encuentran irresistiblemente atractivo) tienen que cubrirse con losas de metal pesado. Algunas cubiertas incluyen aberturas que permiten que los murciélagos entren y salgan de la mina. Los equipos viejos que se hayan dejado oxidar en el sitio deben ser desmontados y llevados.
Abordar los riesgos ambientales de las minas es un poco más complicado. En los EE.UU., Se imponen severas sanciones contra cualquiera que viole la Ley de Agua Limpia. Esto incluye a personas y gobiernos que llevan a cabo la limpieza de minas abandonadas, en el que pueden introducir accidentalmente toxinas en los cuerpos de agua mientras eliminan los relaves de la mina de un sitio. En 2006, se propuso una legislación para eximir de enjuiciamiento a las personas que quisieran limpiar los sitios mineros abandonados, siempre y cuando no estuvieran afiliados a la creación u operación de la mina [fuente:Salazar]. La legislación no fue aprobada.
En un esfuerzo por ayudar a remediar las minas abandonadas en tierras propiedad del gobierno, el Bureau of Land Management (BLM) creó el Tierras de minas abandonadas Programa (AML). El BLM limpia los sitios contaminados y secuestra los relaves que no se pueden mover de manera segura. Entre 2000 y 2008, el BLM limpió y aseguró más de 3, 000 minas abandonadas [fuente:BLM].
Pero, ¿por qué no responsabilizar a las empresas mineras de sus líos? El gobierno de los Estados Unidos ya pensó en eso, exigiendo una Agencia de Protección Ambiental (EPA) superfondo - un cofre en el que las empresas mineras pagan para cubrir los costos asociados con la limpieza futura. Sin embargo, las tarifas no suelen cubrir completamente los costos, dejando que los contribuyentes compensen la diferencia [fuente:Earthjustice]. Y hay una laguna en la ley federal que libera a las corporaciones mineras en bancarrota de la responsabilidad de los costos de limpieza.
Algunos propietarios de minas llevan a cabo operaciones responsables. En 1986, el Departamento del Interior creó un premio a la excelencia en la recuperación de tierras después de la extracción de carbón a cielo abierto. Desde entonces, los operadores se han vuelto más creativos con sus negocios. Muchos limpian sus sitios mientras operan, mientras que algunos paisajistas antiguos sitios e incluso reconstruyen edificios de fábricas mineras en espacios comerciales, como lofts y tiendas minoristas [fuente:Harvard].
Basado en el éxito de estos proyectos, Se ha agregado un nuevo paso para abordar las minas abandonadas: recuperación . Una vez eliminados los peligros físicos y ambientales, la tierra está reclamada. La vegetación se introduce de nuevo, y se pueden conservar los edificios antiguos. Este proceso permite que la zona vuelva a su estado natural.
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