Este tanque ligero M-3 Stuart está equipado con tanques de combustible adicionales, lo que aumenta enormemente su alcance. © 2007 Publications International, Limitado. Los tanques ligeros de las series M-3 Stuart (Honey) y M-5 evolucionaron a partir del coche de combate M-1 y el tanque ligero M-2 que se desarrollaron a principios de la década de 1930 después de que el jefe de Estado Mayor, el general Douglas MacArthur, mecanizara el ejército de los Estados Unidos.
Los M-1 y M-2 fueron los primeros tanques de diseño y fabricación estadounidenses que alcanzaron la producción y se desplegaron con las fuerzas armadas estadounidenses. El M-1 solo estaba equipado con ametralladoras, pero el M-2, en su variante A2, montó un cañón de 37 mm en una torreta transversal. La armadura principal del M-2 tenía menos de 1 pulgada de grosor. El M-2 no entró en combate pero fue utilizado por Estados Unidos y Gran Bretaña como tanque de entrenamiento.
Los eventos de 1939-1940 fueron estudiados cuidadosamente por los comandantes del ejército estadounidense, especialmente aquellos en unidades mecanizadas y blindadas. Sugerencias para mejorar el M-2 vertidas en Rock Island Arsenal, Illinois, donde se concentraba todo el desarrollo del tanque en ese momento. El aumento de la protección de la armadura fue la principal demanda. Para aumentar la protección blindada, Se requería un nuevo sistema de suspensión y un motor más potente.
Se inició un nuevo diseño:el tanque ligero T-3. (Las designaciones "T" indican diseños experimentales y de desarrollo solamente.) La protección máxima de la armadura se incrementó a casi 1.5 pulgadas; El contacto entre la pista y el suelo se incrementó girando la rueda de arrastre trasera sobre un brazo, o holgazán; se agregó más blindaje al compartimiento del motor para protegerlo contra el ataque de los aviones; y se instaló una torreta soldada.
El Continental W-670 del M-2, En el M-3 se utilizó un motor de gasolina de 250 caballos de fuerza. El M-3 llevaba una tripulación de cuatro:comandante, artillero, conductor, y copiloto, dentro de un casco estrecho y una torreta. Las pruebas fueron exitosas y el nuevo tanque M-3 se puso en producción en marzo de 1941.
Casi inmediatamente, se introdujeron cambios. Un nuevo una torreta más ligera fundida y soldada reemplazó a la torreta remachada. Las pruebas mostraron que los remaches tendían a reventar cuando la torreta era alcanzada por disparos.
A principios de 1941 se introdujo en producción un tercer diseño de torreta. Esta torreta fue fundida y soldada y también tenía superficies redondeadas para disminuir la posibilidad de penetración.
A mediados de 1941 se añadió un estabilizador giratorio al cañón principal de 37 mm, ya finales de 1941 se agregaron tanques de combustible adicionales al casco exterior para aumentar el alcance. Los tanques de combustible adicionales podrían desecharse a voluntad.
Las variaciones posteriores incluyeron una construcción de casco completamente soldado y la sustitución de un motor diesel por el escaso motor de gasolina. La última gran variación, el M-3A1, se estandarizó para la producción en agosto de 1941 e incorporó todos los cambios realizados hasta la fecha.
Los británicos obtuvieron el M-3 bajo los auspicios del programa Lend Lease y lo pusieron inmediatamente a trabajar en el Desierto Occidental. Designado oficialmente el M-3 Stuart por los británicos, era más conocido como "Honey" porque, a pesar de que estaba mal armado y blindado, a los británicos les gustó su velocidad y agilidad.
Su velocidad también lo hizo útil para el reconocimiento. A partir de septiembre de 1942 en Guadalcanal en la campaña de las Islas Salomón, el M-3 Stuart entró en servicio en todo el Pacífico con la Infantería de Marina y el Ejército. Cuando terminó la producción en 1943, 13, Se habían fabricado 859.
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Un tanque ligero M-5, mostrado aquí en 1942, estaba armado con un cañón principal de 37 mm y tres ametralladoras Browning. © 2007 Publications International, Limitado. El tanque ligero M-5 evolucionó del M-3 Stuart. La División Cadillac de General Motors sugirió que el M-3A1 podría mejorarse si se instalaran dos motores comerciales Cadillac conectados a la nueva transmisión automotriz hidramática de Cadillac en lugar del único Continental W-670. Motor de 250 caballos de fuerza.
El casco y las torretas se rediseñaron con un grosor más grueso (2,6 pulgadas), redondeado, y armadura inclinada. La nueva torreta también tenía un bulto en la parte trasera donde se instaló una nueva radio, permitiendo que todos los tanques de una unidad se comuniquen entre sí. Una pistola M6 larga, utilizado por primera vez en el M-3A1, estaba equipado.
Todos estos cambios aumentaron el peso del M-5 en un poco más de una tonelada, pero los motores gemelos Cadillac le dieron la misma velocidad en carretera de 36 millas por hora que la serie M-3A1.
La experiencia británica impulsó la adición de escudos de arena y un nuevo sistema de doble recorrido que permitió al artillero disparar la ametralladora mientras atravesaba la torreta, una característica especialmente útil cuando se enfrenta a duelo con cañones antitanques.
El M-5 se envió a Gran Bretaña en 1943 y 1944 y se usó ampliamente durante y después de la ruptura de la cabeza de playa de Normandía. Los M-5 viajaron con tropas estadounidenses y británicas a Alemania.
El tanque también sirvió como base para una gama de vehículos blindados para propósitos especiales:el Tanque de Comando M-5; el vehículo de guerra psicológica M-5A1, equipado con un sistema de altavoces; el cortador de setos Cullin M-5A1, utilizado para levantar obstáculos en la playa y atravesar los duros setos en Normandía; tres variaciones de lanzallamas; y un vehículo de reconocimiento.
La variación sin tanque más exitosa fue el carro motorizado obús M-8, que montaba un obús de carga de 75 mm para un apoyo cercano de la infantería.
La serie M-3 / M-5 demostró ser adecuada en servicio y fue del agrado de los británicos, pero a mediados de 1943, el Stuart había demostrado que el día del tanque ligero había pasado claramente. Los Estuardos tenían una armadura demasiado ligera, y su cañón M6 de 37 mm no era lo suficientemente potente como para hacer frente a la placa de blindaje montada en el Panzerkampfwagen III alemán, Panzerkampfwagen IV, y Panzerkampfwagen V Panther.
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El tanque ligero M-3 Stuart era 'un tanque de miel' que vio la primera batalla en el norte de África en julio de 1941 con las fuerzas británicas. © 2007 Publications International, Limitado. El M-3 Stuart fue apodado "Honey" debido a su velocidad y agilidad, rasgos que fueron llevados a cabo por la serie de tanques ligeros M-5. Encuentre las especificaciones de estos tanques ligeros a continuación.
Fecha de servicio: 1941
País: Estados Unidos de América
Escribe: Tanque ligero
Dimensiones: Largo, 4,53 m (14,8 pies); ancho, 2,23 m (7,3 pies); altura, 2,51 m (8,2 pies)
Peso de combate: 12, 428 kg (13,7 toneladas)
Motor: Continental W-670 gasolina de 250 caballos de fuerza
Armamento: Un cañón principal M5 o M6 de 37 mm; hasta cuatro ametralladoras Browning calibre .30
Tripulación: 4
Velocidad: 58 km / h (36 mph)
Distancia: 112 km (70 millas)
Desempeño de obstáculos / grados: 0,6 m (2 pies)
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