En marzo, a medida que aumentaron los casos de COVID-19 en los Estados Unidos, Los hospitales enfrentaron una angustiosa escasez de suministros médicos cruciales, desde mascarillas y ventiladores hasta hisopos nasales y productos químicos necesarios para los kits de prueba. En las semanas siguientes, ha habido una preocupación creciente por una mayor escasez de medicamentos, ya que, según cifras de la FDA, el 72% de la fabricación de ingredientes activos para medicamentos vendidos en los EE. UU. se realiza en otros países.

"Esta crisis de salud realmente ha demostrado cuán frágiles son esas cadenas de suministro y cuánto dependemos de ellas, "dice Kostas Bimpikis, un profesor asociado de operaciones, información y tecnología en Stanford Graduate School of Business.

Para Bimpikis, esa fragilidad es el resultado de que varias empresas diseñan cadenas de suministro (cada vez más complejas) que logran los objetivos comerciales específicos, pero no protegen la capacidad de recuperación de la red en su conjunto. Y como esto se aplica tanto a los hisopos nasales como a las zapatillas de deporte y los iPhones, puede conducir a los tipos de vulnerabilidades que estamos experimentando ahora.

Entonces, ¿cómo evita el país interrupciones tan costosas? Bimpikis dice que podría haber un papel para el gobierno en monitorear las cadenas de suministro críticas para garantizar que sigan siendo viables incluso en tiempos de emergencia.

"Las empresas construyen cadenas de suministro basadas en sus propios incentivos, no la salud de la red en su conjunto, por lo que no puede esperar que estas redes tengan una resistencia óptima, ", dice." La única forma de asegurar eso sería algún tipo de intervención del gobierno ".

Tomando el punto de vista de la red

Hay una razón por la que las empresas eligen trasladar la producción al extranjero y mantener un inventario "reducido":reduce los costos y mejora las ganancias. Las interrupciones son siempre una amenaza, por supuesto, pero la mayoría de las empresas han tenido en cuenta ese riesgo al diseñar cadenas de suministro. Lo que generalmente no tienen en cuenta es el riesgo agregado para la industria que resulta de que cada empresa tome decisiones basadas exclusivamente en su propio interés.

Esta tensión entre la empresa y la red ha sido el foco de gran parte de la investigación de Bimpikis. Los riesgos se ven diferentes cuando se toma el punto de vista de la red, él dice, porque "lo que es óptimo para una sola empresa puede ser subóptimo para la red".

Por ejemplo, en un artículo reciente, muestra que cuando las empresas toman decisiones sobre las cadenas de suministro sobre la base de sus propios márgenes de beneficio proyectados, a veces crean ineficiencias y debilidades en una cadena más grande. Sugiere que los subsidios diseñados apropiadamente dirigidos a etapas específicas del proceso de producción pueden ser una forma rentable de resolver estas ineficiencias y reforzar la robustez de la red. Y en investigaciones anteriores, Demuestra que cuantas más empresas diversifican sus cadenas de suministro para reducir el riesgo, cuanto más amplifican potencialmente los riesgos para la red de la industria.

¿COVID-19 cambiará la forma en que se diseñan las cadenas de suministro? Probablemente no, dice Bimpikis. Algunas empresas pueden trasladar su fabricación subcontratada a India u otros países de Asia, corrigiendo una dependencia excesiva de China, pero las condiciones que llevaron a la subcontratación en primer lugar siguen siendo las mismas.

"Las empresas siempre necesitarán equilibrar el costo con el riesgo, " él dice, y sin los incentivos necesarios, no es probable que formen cadenas de suministro muy diferentes a las que tienen hoy. "Aquí es donde el gobierno podría jugar un papel, si consideran que garantizar la disponibilidad de determinados bienes es fundamental para los consumidores ".

¿Qué papel desempeña el gobierno?

La pregunta es:¿Qué papel debe desempeñar el gobierno cuando se trata de proteger las cadenas de suministro críticas?

Ya es tema de un ferviente debate. A finales de abril Demócratas del Senado, Al invocar la Ley de Producción de Defensa, una ley originalmente destinada a garantizar los suministros con fines de defensa nacional, se dio a conocer un proyecto de ley para federalizar la cadena de suministro médico. Haciéndolo, ellos discutieron, ayudaría a garantizar que el país cuente con los ventiladores y el equipo de protección personal necesarios para enfrentar la crisis actual.

Además de tales medidas de emergencia, Bimpikis ve un papel más duradero para el gobierno:puede ofrecer una mayor transparencia de redes de suministro internacionales cada vez más complejas. Conocimiento, por ejemplo, Precisamente dónde y cómo se produce un medicamento esencial podría ayudar a salvar vidas en caso de una interrupción.

Considere la experiencia de Japón después de que el terremoto y el tsunami de 2011 causaron interrupciones en su industria de fabricación de automóviles. Resultó que la mayoría de las empresas dependían de un pequeño grupo de proveedores en un grupo geográfico, pero esto solo quedó claro después de que se hizo el daño económico.

"No abogaría por que el gobierno deba hacerse cargo de las cadenas de suministro, "Dice Bimpikis." Pero cuando se trata de productos que se consideran esenciales, ayudaría si tuvieran visibilidad. ¿Cuántos dependen de una sola región, o incluso de una sola empresa? ¿Qué tan fuertes son? ¿Qué tan diversificado? ¿Qué tan factible sería aumentar la producción a nivel nacional en caso de una emergencia? ¿Existe una reserva estratégica en la que podamos confiar si se interrumpe la producción? "

La digitalización de transacciones, utilizando la tecnología blockchain, podría ser útil en este esfuerzo por lograr una mayor transparencia, él dice. De hecho, IBM ya ha lanzado su propia cadena de bloques diseñada para llenar el vacío entre los fabricantes de suministros médicos y la comunidad de la salud.

Más allá de monitorear las cadenas de suministro, el gobierno podría considerar ofrecer incentivos a las empresas para que las construyan de formas que sean más beneficiosas para la sociedad. Dichos incentivos pueden incluir exenciones fiscales o subsidios para empresas que "realicen en tierra" parte de su producción, mitigando así los riesgos de interrupción.

"El punto es que para lograr cadenas de suministro resilientes, no puede confiar solo en las empresas, "Dice Bimpikis. Tendría que empujarlos de alguna manera y compensarlos por las externalidades positivas que crean".

Tan críticos como los bancos y el petróleo

Bimpikis señala que el gobierno ha intervenido para proteger otros segmentos de la economía que considera imprescindibles, como los bancos. "No hay ninguna razón por la que las mismas preocupaciones sobre la salud del sector bancario no deban extenderse a la salud de las redes de la cadena de suministro, ", dice." El gobierno no administra los bancos, pero todavía están obligados a mantener una cierta cantidad de reservas en función de su posición en la red financiera ".

Algunos incluso han pedido al gobierno que establezca una "prueba de resistencia" para las empresas que proporcionan suministros críticos, tal como lo hizo con los bancos a raíz de la crisis financiera de 2008, pero Bimpikis se muestra escéptico de que esto sea realista.

Lo hace, sin embargo, señalan otro ejemplo de intervención gubernamental:la creación de la Reserva Estratégica de Petróleo a raíz de la crisis del petróleo de 1973. Si el gobierno tiene un papel que desempeñar en la protección de los bancos y la preservación de las fuentes de energía, ¿Por qué no respaldar las redes de la cadena de suministro manteniendo un stock estratégico de suministros críticos?

Quizás una buena analogía sea la más cercana a casa:las órdenes de refugio en el lugar que se han impuesto para frenar la propagación de COVID-19 ilustran cuán extensamente estamos conectados en red y resaltan los riesgos involucrados en operar como si esa red no lo hiciera. existe.

"El distanciamiento social puede imponer un costo al individuo, pero también aporta externalidades positivas a la población, "Dice Bimpikis." Así que hay un paralelo entre lo que todos estamos haciendo y lo que las empresas podrían estar haciendo para proteger sus redes de suministro. Por supuesto, las empresas no son tan altruistas como individuos, e incluso la gente necesita algunos empujones del gobierno para fomentar comportamientos que sean buenos para todos ".