Las crecientes desigualdades socioeconómicas y geográficas están contribuyendo al estancamiento de la esperanza de vida de Australia, nueva investigación publicada en Estudios de población australiana muestra.

Analizando los datos del registro de defunción de Australia de 2006 a 2016, El Dr. Tim Adair y el profesor Alan López del Grupo de Carga Global de Enfermedad de la Universidad de Melbourne identificaron diferencias significativas en las tasas de mortalidad según el nivel socioeconómico y la ubicación geográfica.

El estudio encontró que las muertes prematuras entre las edades de 35 y 74 ocurrieron en las áreas socioeconómicas más bajas al doble de la tasa de las de las más altas. Esta brecha se amplió en un 26 por ciento para las mujeres y un 14 por ciento para los hombres entre 2011 y 2016.

Las personas que viven en la región exterior, las áreas remotas y muy remotas tenían tasas de muerte prematura alrededor de un 40 por ciento más altas que las de las principales ciudades, y esta brecha también está aumentando.

Esta desaceleración en la disminución de las muertes prematuras en las poblaciones socioeconómicas más bajas y no urbanas ha desacelerado los aumentos en la esperanza de vida general de Australia.

En cambio, no ha habido una desaceleración en la tasa de disminución de la mortalidad en las áreas socioeconómicas más altas de las principales ciudades.

Los investigadores dicen que los comportamientos adversos para la salud que son más frecuentes entre los grupos socioeconómicos más bajos, como fumar, mala alimentación y consumo de alcohol, puede explicar gran parte de la creciente brecha socioeconómica en las tasas de mortalidad.

Desigualdades en el acceso a la atención médica, así como la disponibilidad de servicios esenciales de trauma y cuidados agudos, también es probable que desempeñen un papel importante en las tasas de mortalidad más altas, particularmente en poblaciones rurales y regionales.

Si bien el reciente aumento de las desigualdades en la mortalidad continúa una tendencia similar entre 1986 y 2002, el período de análisis se definió como mucho más lento, e incluso estancamiento de la disminución de la mortalidad prematura.

Profesor López, Director del Grupo de Carga Global de Enfermedad, dijo que las políticas gubernamentales debían considerar los determinantes sociales y estructurales de la salud, así como el tratamiento y la prevención de enfermedades.

"Reducir esta brecha cada vez mayor en la mortalidad requerirá un cambio significativo en la política, con un mayor énfasis en el contexto y los factores estresantes prevalentes entre las regiones, grupos rurales y socioeconómicos bajos, "Dijo el profesor López.

"Estos se derivan de la vivienda, empleo y transporte, para nombrar unos pocos. Mejor acceso a la prevención y el tratamiento secundarios, particularmente en áreas no urbanas, también será clave para reducir las muertes prematuras ".

Al profesor López también le preocupaba que los factores de estrés emocional y económico del coronavirus (COVID-19) fueran experimentados de manera desproporcionada por los grupos socioeconómicos más bajos. ampliando aún más la brecha en las tasas de mortalidad.

"La llegada de COVID-19 bien podría exacerbar esta tendencia ya desfavorable debido al aumento del estrés y el desempleo que golpea más duramente a los menos favorecidos, lo que bien podría tener un efecto de flujo en términos de comportamientos de salud más deficientes y acceso a la atención médica. Esta debería ser una consideración clave en las respuestas de política gubernamental al COVID-19, "Dijo el profesor López.

El Dr. Adair dijo que los hallazgos del estudio, que se basó en datos de áreas geográficas en lugar de medidas individuales de estatus socioeconómico, era probable que subestimaran el verdadero alcance de las desigualdades socioeconómicas en el riesgo de mortalidad.

"Si seguimos viendo un aumento de las desigualdades y, específicamente, el estancamiento de la disminución de la mortalidad entre los grupos socioeconómicos más bajos, el crecimiento futuro de la esperanza de vida en Australia se verá obstaculizado, "Dijo el Dr. Adair.