Los expertos dicen que el distanciamiento físico voluntario en los Estados Unidos fue esencial para frenar la propagación del COVID-19 en los primeros días y semanas de la pandemia. incluso antes de que tales medidas fueran obligatorias. Un grupo de investigadores de cuatro escuelas de Penn estaba interesado en saber si las creencias políticas de las personas influían en sus decisiones de quedarse en casa durante ese tiempo.

"Se pedía a la gente que cumpliera con cosas que eran muy costosas para ellos, ", dice el politólogo Guy Grossman." La pregunta para nosotros era:'¿Por qué harían eso?'"

Un nuevo estudio en coautoría de Grossman de la Escuela de Artes y Ciencias, Harsha Thirumurthy de la Escuela de Medicina Perelman, Soojong Kim de la Escuela de Comunicación Annenberg, y Jonah M. Rexer de Wharton School encontraron que el partidismo político influyó de hecho en las decisiones de los ciudadanos estadounidenses de participar voluntariamente en el distanciamiento físico, particularmente en respuesta a las comunicaciones de los gobernadores estatales.

Entre los hallazgos del estudio se encuentra que los gobernadores republicanos que comunicaron la gravedad del COVID-19 a principios de marzo, un período durante el cual los medios de comunicación de derecha y el presidente Trump se mostraron escépticos sobre el riesgo que representaba el virus, tuvo un efecto mucho más fuerte en el comportamiento de las personas en los condados de tendencia demócrata dentro de sus estados que en el comportamiento de las personas en los condados de tendencia republicana.

"Este fue el momento en el que el consenso republicano nacional fue restar importancia a la gravedad del virus, por lo que un republicano que está dispuesto a romper filas envía un mensaje muy fuerte de que esto es algo en lo que debemos tomarnos en serio, y, en particular, los demócratas son muy receptivos a ese tipo de mensaje, "Dice Grossman.

El estudio también encontró que el papel que juegan los líderes locales en la configuración del comportamiento de los ciudadanos es fundamental durante estos tiempos.

"Estamos en una era en la que todo está nacionalizado, con la enorme influencia de Trump, puede parecer que los líderes locales no importan. Pero esto muestra el papel de los líderes locales, incluso en medio de una pandemia mundial, también es bastante importante, " él dice.

En los primeros días de la pandemia, Gobernadores republicanos, de media, fueron más lentos en introducir medidas de prevención, como las órdenes de quedarse en casa, que los gobernadores demócratas, y las personas que se identificaron como republicanas tenían menos probabilidades de participar en el distanciamiento físico que las que se identificaron como demócratas. Pero los gobernadores republicanos de Massachusetts, Ohio, y Maryland adoptó un enfoque temprano y agresivo para las medidas preventivas. Y el estudio encontró que los demócratas en esos estados fueron particularmente receptivos.

"Descubrimos que la comunicación por parte del gobernador produce básicamente el mismo efecto en términos de comportamiento de distanciamiento social que la política de eventual bloqueo en sí misma, ", dice Rexer." Fue sorprendente que estos primeros cambios voluntarios de comportamiento basados ​​en la comunicación de los líderes locales fueran realmente extremadamente importantes ".

El estudio se basó en algunos conjuntos de datos disponibles públicamente, pero uno de los aspectos innovadores fue su mirada a la comunicación de los gobernadores en Twitter. Coautor Kim, un experto en redes sociales, descargaron los tweets de las cuentas personales y las cuentas formales de todos los gobernadores entre el 15 de marzo y el 1 de abril. Un grupo de estudiantes de ciencias políticas y estudiantes de Wharton School ayudaron a codificar manualmente los casi 10, 000 tweets, señalando si estaban relacionados con COVID y si fomentaron el distanciamiento social o el refugio en el lugar, captar la comunicación de los gobernadores.

La movilidad diaria de los ciudadanos durante marzo de 2020 se midió para el estudio utilizando información de ubicación de una muestra de teléfonos móviles en 3, 100 condados de EE. UU. En 49 estados.

"El estudio reúne una amplia variedad de fuentes de datos para analizar esta pregunta, "dice Thirumurthy." Y todos los coautores tenían una experiencia que fue invaluable para llevar a cabo el estudio:experiencia en comunicaciones, personas con experiencia en estrategias empíricas para analizar los efectos de estas recomendaciones y políticas de bloqueo. Es una buena demostración de que se utilizan diferentes antecedentes disciplinarios y experiencia de investigación previa para estudiar un tema importante ".

El estudio completo tomó alrededor de tres semanas de largos días de trabajo y fines de semana, dicen los coautores.

"Este fue, sin duda, lo más rápido que ha avanzado un estudio para mí, "Dice Thirumurthy.

Estaban motivados por el deseo de publicar los resultados rápidamente porque el mensaje tiene una relevancia oportuna sobre cómo los responsables de la formulación de políticas deberían pensar en las comunicaciones sobre COVID-19 en el futuro. él dice.

"Todavía existe una gran necesidad de que los líderes políticos envíen las señales correctas sobre este tipo de comportamientos, " él dice.