Mientras el mundo contempla poner fin a un bloqueo masivo implementado en respuesta al COVID-19, Vinod Singhal está considerando lo que sucederá cuando presionemos el botón de reproducción y los motores que impulsan la industria y el comercio vuelven a la vida.

Singhal, que estudia estrategia de operaciones y gestión de la cadena de suministro en el Instituto de Tecnología de Georgia, tiene algunas ideas sobre cómo facilitar la transición a la nueva realidad. Pero esta pandemia hace que sea difícil predecir cuál será esa realidad.

"Sabemos que las pandemias pueden interrumpir las cadenas de suministro, porque hemos tenido la experiencia del SARS, pero esto es algo muy diferente, "dijo Singhal, el Profesor de la Cátedra Charles W. Brady de Gestión de Operaciones en el Scheller College of Business, recordando la pandemia viral del SARS de 2002 a 2003. Pero ese evento no tuvo ni cerca de lo mortal, alcance mundial de COVID-19.

"Realmente no hay nada con lo que comparar esta pandemia, ", dijo." Y predecir o estimar los precios de las acciones es simplemente imposible, a diferencia de las interrupciones de la cadena de suministro causadas por la propia culpa de una empresa, o un desastre natural, como el terremoto de Japón ".

El terremoto que sacudió el noreste de Japón en marzo de 2011 desató un tsunami devastador y mortal que provocó el colapso de una planta de energía nuclear. y también sacudió la economía mundial. Se calificó como la interrupción más significativa de las cadenas de suministro globales. Singhal fue coautor de un estudio sobre las secuelas, "Reacción del mercado de valores a las interrupciones de la cadena de suministro a raíz del gran terremoto del este de Japón de 2011, "publicado en línea en agosto de 2019 en la revista Manufacturing &Service Operations Management.

Pero COVID-19 representa un nuevo tipo de misterio cuando se trata de algo tan complejo y crítico para la economía mundial como la cadena de suministro global. por una serie de razones que Singhal destacó:

• La propagación mundial del virus y la duración de la pandemia. "No tenemos idea de cuándo estará bajo control y si reaparecerá, ", Dijo Singhal." Con un desastre natural, se puede predecir que si ponemos un poco de esfuerzo, en unos meses podemos volver a la normalidad. Pero aquí hay mucha incertidumbre ".
• Tanto el lado de la demanda como el de la oferta de la cadena de suministro global se ven interrumpidos. "No solo estamos viendo el cierre de muchas fábricas, que afecta el lado de la oferta, pero hay restricciones a la demanda, también, porque no puedes simplemente salir y comprar como solías hacerlo, Al menos por el momento, ", dijo." Y todo esto tiene lugar en un entorno donde las cadenas de suministro son bastante complejas, intrincadas, interconectados, interdependiente, y global ".
• Plazos de entrega más largos. "Recibimos cerca de un billón de dólares en productos al año de países asiáticos, alrededor de $ 500 mil millones de China, ", Dijo Singhal." La mayoría se envían por mar, lo que requiere un plazo de entrega de cuatro a seis semanas. El hecho de que la logística y la distribución se hayan interrumpido y sea necesario aumentar de nuevo aumentará el tiempo de espera. Entonces, llevará tiempo llenar la tubería, y eso va a ser un problema ".
• Las cadenas de suministro tienen poca holgura, y poco inventario de repuesto. Mientras fabrican gigantes como Apple, Boeing, y General Motors tienen más holgura financiera para llevarlos a través de un ajuste económico masivo, sus proveedores, repartidos por todo el mundo, vienen en diferentes tamaños, diferentes niveles, "y estas empresas más pequeñas no tienen mucha holgura financiera, "dijo Singhal, señalando un informe de pequeñas y medianas empresas en China, "que tienen menos de tres meses de efectivo. Ya han estado cerrados durante dos meses, y el efectivo tiende a desaparecer rápidamente.

"Muchas de estas empresas pueden ir a la quiebra, ", añadió." Así que tenemos que averiguar cómo reducir el número de quiebras. El gobierno va a jugar un papel importante en esto, y el paquete de estímulo que Estados Unidos ha aprobado será útil ".

Tratar de entender cómo están respondiendo los mercados de valores a todo lo que ha sucedido es como intentar apuntar a un objetivo en movimiento durante un viento fuerte. La volatilidad ha aumentado significativamente desde el 13 de febrero de cuando el índice Dow Jones alcanzó un máximo histórico de alrededor de 29, 500.

"Eso se debe a que no esperábamos que la pandemia se extendiera y las interrupciones inicialmente fueron bajas debido al inventario de tuberías, "Singhal dijo, señalando que desde entonces el índice cayó drásticamente, a 18, 500 el 23 de marzo (una disminución de casi el 38 por ciento), se recuperó y volvió a los 22, 000 para el 30 de marzo. "Lo mismo ocurre con otros mercados de valores. El mercado de valores chino bajó un 13 por ciento, pero parecen tener la pandemia bajo control ".

Si bien COVID-19 dificulta predecir cómo será el mercado, Singhal tiene algunas ideas sobre qué industrias se verán más afectadas.

"Viaje, turismo, entretenimiento, los restaurantes (negocios que dependen de la gente que sale) tardarán mucho en recuperarse, en términos de rentabilidad y precio de las acciones, incluso una vez contenida la pandemia, ", dijo." La gente va a dudar en viajar después de todo esto. El turismo se verá afectado ".

Los productos básicos, como los comestibles, están aumentando a medida que las personas se abastecen en reacción a estar encerradas, pero esta no es una tendencia a largo plazo. Singhal no espera que esta tendencia continúe a medida que los hábitos de compra y los estantes de las tiendas finalmente se normalicen.

Empresas que venden productos básicos con una fuerte presencia en línea, lo hará bien, "pero industrias como la automotriz y la electrónica, que tienen cadenas de suministro globales y tienen dificultades para reemplazar los componentes de alta tecnología se verán afectados, "dijo Singhal, que también tiene sugerencias sobre los problemas más importantes a abordar y cómo ayudar a acelerar la recuperación y hacer que las cadenas de suministro vuelvan a la normalidad (o lo que sea que parezca normal después de esto):

• La capacidad de poner capacidad en línea, especialmente para pequeñas y medianas empresas. "Es posible que las instalaciones y el equipo necesiten algún tiempo para reiniciarse, "Dijo." La dotación de personal es un gran problema. ¿Qué tan rápido puede hacer que la gente vuelva a trabajar? También, ¿Puede obtener las materias primas y acumular el inventario para respaldar la producción? Eso puede ser difícil cuando se libera la demanda reprimida y todos compiten por suministros limitados ".
• Distribución. Los plazos de entrega ya son largos, él nota, y un aumento repentino en la demanda de servicios de logística y distribución a medida que todos aumentan de nuevo podrían extender los plazos de entrega.
• Prevenir quiebras. Es necesario establecer programas gubernamentales (como el paquete de estímulo de EE. UU.) Para mantener en funcionamiento a las pequeñas y medianas empresas. Esta preocupación se extiende a los proveedores de segundo y tercer nivel, y grandes firmas como Apple o Boeing o GM, deberían hacer lo mismo con sus proveedores más importantes.
• Genere holgura. "Conserve el efectivo, obtener nuevas líneas de crédito o retirar líneas de crédito, tal vez recortar dividendos o recompras de acciones, "Dijo Singhal." Y construya inventarios de componentes críticos ".

Singhal también destaca la necesidad de transparencia, hacia arriba y hacia abajo en la cadena de suministro:"Lo que eso significa es, las empresas deben tener un buen conocimiento de lo que les está sucediendo a sus clientes y proveedores, pero no solo su inmediato, clientes y proveedores de primer nivel, sino también a sus clientes y proveedores, y así sucesivamente ".

Será muy importante en el futuro durante los próximos meses monitorear la salud de la cadena de suministro tanto desde la perspectiva del cliente como desde la perspectiva del proveedor. porque este es un mundo nuevo, dice Singhal, quien agrega una posdata optimista, "Es una situación de crisis ahora, pero creo que podemos volver a armarlo ".