La ficción distópica está de moda. Las ventas de "1984" de George Orwell y "The Handmaid's Tale" de Margaret Atwood se han disparado desde 2016. Distopías de adultos jóvenes, por ejemplo, "Los juegos del hambre" de Suzanne Collins, Divergente de "Veronica Roth", "El clásico de Lois Lowry, "The Giver" - fueron éxitos de ventas incluso antes.

Y con COVID-19, las distopías con enfermedades han cobrado nueva vida. Netflix informa de un aumento en la popularidad de "Outbreak, "" 12 Monkeys "y otros.

¿Esta popularidad indica que la gente piensa que ahora vive en una distopía? Imágenes inquietantes de plazas vacías de la ciudad, los animales salvajes que deambulan por las calles y las largas filas de despensa de alimentos ciertamente sugieren esto.

Queremos ofrecer otra vista. "Distopía" es un término poderoso pero usado en exceso. No es sinónimo de una época terrible.

La pregunta para nosotros, como científicos políticos, no es si las cosas están mal (lo están), sino cómo actúan los gobiernos. El mal manejo de una crisis por parte del gobierno, mientras enloquecedor y a veces desastroso, no constituye distopía.

Coacción legítima

Como argumentamos en nuestro libro, "Sobrevivir y resistir:la guía definitiva para la política distópica, "la definición de distopía es política.

La distopía no es un lugar real; es una advertencia, generalmente sobre algo malo que está haciendo el gobierno o algo bueno que no está haciendo. Las distopías reales son ficticias, pero los gobiernos de la vida real pueden ser "distópicos", como en, pareciéndose mucho a la ficción.

La definición de una distopía comienza con el establecimiento de las características del buen gobierno. Un buen gobierno protege a sus ciudadanos de forma no coercitiva. Es el cuerpo mejor posicionado para prepararse y protegerse contra los horrores naturales y provocados por el hombre.

Los buenos gobiernos utilizan lo que se llama "coerción legítima, "fuerza legal a la que los ciudadanos se comprometen a mantener el orden y prestar servicios como carreteras, escuelas y seguridad nacional. Piense en la coerción legítima como su voluntad de detenerse en un semáforo en rojo, sabiendo que es mejor para usted y los demás a largo plazo.

Ningún gobierno es perfecto pero hay formas de juzgar la imperfección. Los buenos gobiernos (los menos imperfectos) incluyen un núcleo sólido de elementos democráticos para controlar a los poderosos y generar responsabilidad. También incluyen medidas constitucionales y judiciales para controlar el poder de la mayoría. Esta configuración reconoce la necesidad de un gobierno, pero evidencia un sano escepticismo de otorgar demasiado poder a una sola persona u organismo.

Federalismo, la división de poder entre gobiernos nacionales y subnacionales, es una comprobación más. Ha resultado útil últimamente, con gobernadores y alcaldes estatales emergiendo como fuertes actores políticos durante COVID-19.

Tres tipos de distopías

Los malos gobiernos carecen de controles y equilibrios, y gobernar en interés de los gobernantes más que del pueblo. Los ciudadanos no pueden participar en su propio gobierno. Pero los gobiernos distópicos son un tipo especial de maldad; usan coacción ilegítima como fuerza, amenazas y la "desaparición" de disidentes para mantenerse en el poder.

Nuestro libro cataloga tres tipos principales de distopía, basado en la presencia —o ausencia— de un estado funcional y cuánto poder tiene.

Existen, como en Orwell's "1984, "Gobiernos demasiado poderosos que infringen la vida y las libertades individuales. Estos son estados autoritarios, dirigido por dictadores o grupos poderosos, como un partido único o una entidad de gobierno corporativo. Abundan los ejemplos de estos gobiernos, incluido el régimen represivo asesino de Assad en Siria y el silenciamiento de la disidencia y el periodismo en Rusia.

El gran peligro de estos es, como bien sabían los Padres Fundadores de nuestro país, demasiado poder por parte de una persona o grupo limita las opciones y la autonomía de las masas.

Luego están los estados distópicos que parecen no autoritarios pero que aún les quitan los derechos humanos básicos a través de las fuerzas del mercado; a estas las llamamos "capitocracias". Los trabajadores y consumidores individuales a menudo son explotados por el complejo político-industrial, y el medio ambiente y otros bienes públicos sufren. Un gran ejemplo de ficción es Wall-E de Pixar (2008), en el que el presidente de EE. UU. también es director ejecutivo de "Buy 'N Large, "una corporación multinacional que controla la economía.

No hay ejemplos perfectos de esto en la vida real, pero los elementos son visibles en el chaebol - empresa familiar - poder en Corea del Sur, y en diversas manifestaciones del poder político corporativo en los EE. UU., incluida la desregulación, condición de persona corporativa y rescates de grandes empresas.

Por último, hay distopías del estado de la naturaleza, generalmente como resultado del colapso de un gobierno fallido. El territorio resultante vuelve a ser un feudalismo primitivo, sin gobierno, excepto por pequeños feudos tribales donde dictadores individuales gobiernan con impunidad. The Citadel versus Gastown en la impresionante película de 2015 "Mad Max:Fury Road" es una buena descripción de ficción. Un ejemplo de la vida real se vio en la una vez apenas gobernada Somalia, dónde, durante casi 20 años hasta 2012, como lo describió un funcionario de la ONU, "Los señores de la guerra armados (estaban) luchando entre sí sobre la base de un clan".

Ficción y vida real

En efecto, La distopía política es a menudo más fácil de ver usando la lente de la ficción, que exagera los comportamientos, tendencias y patrones para hacerlos más visibles.

Pero detrás de la ficción siempre hay un correlato del mundo real. Orwell tenía a Stalin, Franco y Hitler estaban muy presentes al escribir "1984".

Atwood, a quien los críticos literarios llaman el "profeta de la distopía, "distopía recientemente definida como cuando" [W] arlords y demagogos toman el control, algunas personas olvidan que todas las personas son personas, se crean enemigos, vilipendiado y deshumanizado, las minorías son perseguidas, y los derechos humanos como tales están contra la pared ".

Algo de esto puede ser, como agregó Atwood, la "cúspide de donde vivimos ahora".

Pero Estados Unidos no es una distopía. Todavía tiene instituciones democráticas en funcionamiento. Muchos en los Estados Unidos luchan contra la deshumanización y persecución de las minorías. Los tribunales están resolviendo casos. Las legislaturas están aprobando proyectos de ley. El Congreso no se ha levantado, tampoco se ha suspendido (todavía) el derecho fundamental de hábeas corpus —la protección contra la detención ilegal por parte del Estado—.

Crisis como oportunidad

Y todavía. Una advertencia frecuente es que una gran crisis puede encubrir el retroceso de la democracia y la restricción de las libertades. En "El cuento de la criada" de Atwood, "una crisis médica es el pretexto para suspender la Constitución.

En la vida real, también, las crisis facilitan la reincidencia autoritaria. En Hungría, la pandemia ha acelerado el desmoronamiento de la democracia. La legislatura otorgó al primer ministro hombre fuerte Viktor Orban el poder de gobernar por decreto único de manera indefinida. se suspenden los tribunales inferiores y se restringe la libertad de expresión.

Existen peligros similares en varios países donde las instituciones democráticas están deterioradas o son frágiles; Los líderes con tendencias autoritarias pueden verse tentados a aprovechar la crisis para consolidar el poder.

Pero también hay señales positivas para la democracia.

La gente se está uniendo de formas que no parecían posibles hace unos meses. Este capital social es un elemento importante en una democracia.

La gente común está realizando increíbles actos de bondad y generosidad, desde comprar para los vecinos hasta dar una serenata a los residentes en un hogar de ancianos y un movimiento masivo para coser máscaras faciales.

En política, Los votantes de las primarias de Wisconsin arriesgaron sus vidas para ejercer su derecho al voto durante el apogeo de la pandemia. Los ciudadanos y la sociedad civil están presionando a los gobiernos estatales y federales para que garanticen la seguridad e integridad de las elecciones en las primarias restantes y en las elecciones de noviembre.

A pesar del inquietante silencio en los espacios públicos, a pesar de las muertes evitables que deberían pesar mucho en la conciencia de los funcionarios públicos, incluso a pesar de las tendencias autoritarias de demasiados líderes, Estados Unidos no es una distopía, todavía.

El uso excesivo nubla el significado de la palabra. Las distopías ficticias advierten sobre futuros evitables; esas advertencias pueden ayudar a evitar la desaparición real de la democracia.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.