La actual pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve la relación entre la salud y la calidad de la vivienda. Las enfermedades contagiosas se propagan más rápidamente en viviendas superpobladas. El vínculo entre el hacinamiento y el coronavirus se ha establecido tanto en Inglaterra como en otros lugares.

Un espacio vital demasiado pequeño pone en riesgo la salud física y mental de las personas. Con colegas de la Escuela de Planificación Bartlett de UCL, He estado investigando la calidad de las viviendas creadas en Inglaterra.

El tamaño medio de las viviendas en Inglaterra es pequeño en comparación con el resto de Europa. En particular, encontramos serias preocupaciones con respecto a las nuevas viviendas creadas a través de una ruta conocida como desarrollo permitido. Esto permite transformar en viviendas edificios que antes se utilizaban como oficinas.

Pequenos espacios

En Inglaterra, la definición de hacinamiento residencial se remonta a 1935 y, a menudo, se considera de bajo nivel. Para evitar ser considerado superpoblado, hay dos medidas. Primeramente, una casa debe tener suficientes habitaciones para que no tengan que dormir dos personas en la misma habitación, a menos que sean menores de 10 años o estén en una relación. En segundo lugar, esas habitaciones deben tener al menos 6,5 metros cuadrados por persona mayor de 10 años.

En otras palabras, un padre con dos hijos menores de diez años podría vivir en un estudio de una sola habitación de solo 20 metros cuadrados, y esto no cumpliría con los criterios legales de hacinamiento.

Aún así, un estimado 788, 000 hogares cumplieron con la definición de hacinamiento el año pasado. Esto plantea riesgos para la salud física.

Además de los estándares de hacinamiento, también debemos pensar en el tamaño total de las viviendas. En 2002, La investigación informó que el Reino Unido tenía el tamaño medio de vivienda más pequeño de la Unión Europea. Aunque otros informes dan cifras ligeramente diferentes, la media de 94 metros cuadrados de una vivienda en Inglaterra está por debajo de la media europea. El menor tamaño de las viviendas en Inglaterra se ha relacionado con la ausencia, hasta hace poco, del tipo de reglamentación estándar de espacio mínimo común en otros lugares.

¿Qué es más importante que los promedios? sin embargo, son los extremos. Desde el 2013, Ha sido posible convertir un edificio de oficinas en uso residencial en Inglaterra sin necesidad de permiso de construcción. Esto se conoce como desarrollo permitido, y se ha utilizado para crear más de 65, 000 viviendas nuevas en Inglaterra.

Investigué los impactos de esto con colegas de UCL. Descubrimos que solo el 30% de las viviendas creadas a través de estas conversiones cumplirían con los estándares de espacio nacionales sugeridos en 2015 para el tamaño total de cada nuevo hogar. Los apartamentos tipo estudio de solo 15 metros cuadrados eran comunes en comparación con un mínimo sugerido de 37 metros cuadrados. e incluso existen ejemplos más pequeños.

En viviendas más pequeñas, cada metro cuadrado de diferencia es importante y sería una lucha encajar incluso muebles básicos en esos espacios. Acceso a espacios al aire libre como balcones, las azoteas o los jardines también eran raros, agravando la falta de espacio dentro de las viviendas. Los planificadores locales no tienen control sobre la calidad de la vivienda creada a través de tales conversiones y miles de personas en toda Inglaterra ahora viven en estos esquemas.

Quedarse en casa

Nuestra salud mental y sentido de bienestar están vinculados a tener suficiente espacio dentro de nuestras viviendas para tener una calidad de vida razonable, así como otros problemas de vivienda como la luz, Ventilación y acceso al espacio exterior.

En particular, las viviendas más pequeñas pueden aumentar las tensiones en las familias, frenar el desarrollo de los niños, Ser menos accesible para los discapacitados y menos adaptable a las circunstancias cambiantes de las personas.

En la actual situación extrema de bloqueo de COVID-19, quedarse en casa, el comprensible mensaje del gobierno, puede ser más difícil para las personas con viviendas de mala calidad en comparación con otras personas. Pero esto simplemente está empeorando las desigualdades de larga data.

Si el hogar es un lugar que daña la salud física y mental de las personas, eso debería ser un tema de preocupación social más amplia. Los ayuntamientos no tienen los recursos para hacer cumplir adecuadamente las regulaciones de vivienda existentes, por ejemplo, contra el hacinamiento en el sector privado de alquiler. El aumento del desarrollo permitido es profundamente problemático, entregando nuevas viviendas que a menudo son tan inadecuadas. Una escasez general de viviendas asequibles agrava estos problemas, ya que las personas se ven obligadas a vivir en viviendas precarias debido a la falta de alternativas.

Este no es un argumento en contra de la densa vida urbana. Los suburbios en expansión pueden ser perjudiciales para nuestra salud. Puede conducir a una mayor obesidad. ya que las personas dependen más de sus automóviles para desplazarse. Esta dependencia de los automóviles es una de las razones por las que la expansión urbana también puede exacerbar el cambio climático.

Construir con densidad puede ser mejor para las personas y el planeta, pero esto debe estar bien diseñado. Alojamiento, y las calles, espacios y paisaje alrededor de esa vivienda, necesita proporcionar a las personas que viven allí una buena calidad de vida.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.