Los estudiantes que luchan por conectarse en línea en un condado rural de Carolina del Sur recibieron un impulso la semana pasada con la llegada de seis autobuses equipados con Wi-Fi. algunos de los cientos que ha implementado el estado desde que las escuelas fueron cerradas por el brote de coronavirus.

Con enrutadores montados en el interior, los autobuses transmiten suficiente ancho de banda en un área del tamaño de un pequeño estacionamiento para que los padres conduzcan y los niños accedan a Internet desde el interior de sus automóviles. Uno de los autobuses colocados fuera del complejo de apartamentos de Lacheyle Moore, que había estado limitando su propio uso para dejar suficientes datos en su plan de teléfono celular para el trabajo escolar de su hija.

"Tengo que poner datos adicionales en mi teléfono para asegurarme de que su trabajo se haga, para que la califiquen, "dijo Moore, que trabaja como cajera y cambió su horario para ayudar a instruir a sus dos hijos.

La pandemia que desencadenó una masiva Un experimento no planificado con el aprendizaje a distancia ha creado obstáculos extraordinarios para los escolares que quedaron rezagados por la brecha digital. Los distritos escolares y los gobiernos ahora están compitiendo para brindarles a los millones de estudiantes estadounidenses sin Internet en casa la oportunidad de mantenerse al día.

A escala nacional, casi 3 millones de estudiantes se las arreglan sin Internet en casa debido a los altos costos del servicio y las brechas en su disponibilidad. Es más probable que los estudiantes desfavorecidos sean estudiantes de color, de familias de bajos ingresos o en hogares con menores niveles de educación de los padres.

Los distritos escolares más grandes del país, incluidos Los Ángeles y Nueva York, están gastando millones de dólares para proporcionar dispositivos y conexiones a Internet para los estudiantes. Los distritos más pequeños están encontrando formas de impulsar la conexión inalámbrica a Internet en los estacionamientos de las escuelas y distribuir los puntos de acceso. Todavía, otros se quedan con las asignaciones en papel y los libros porque los problemas de equidad digital son demasiado difíciles de superar.

"Lo que estamos viendo es una ampliación de la brecha de rendimiento, para que los niños que se encuentran en distritos bien financiados puedan cambiar de inmediato a estrategias de aprendizaje en línea, porque la infraestructura ya estaba instalada, "dijo Maura McInerney, director legal del Centro de Derecho Educativo, que aboga por los estudiantes desfavorecidos. "En agudo contraste, distritos con fondos insuficientes, que no tenían estos recursos y sus hijos no tienen acceso a Chromebooks, por ejemplo, están luchando para abordar las necesidades educativas de los estudiantes ".

En el condado de Fairfield, Carolina del Sur, El 51% de los hogares no tiene acceso a Internet de banda ancha, según un análisis de Associated Press de los datos del censo. A escala nacional, Se estima que el 18% de los estudiantes de EE. UU. no tienen acceso a Internet de banda ancha en el hogar.

"Muchas madres y padres realmente no están preparados para ser padres que educan en casa, "dijo J.R. Green, el superintendente de la escuela.

Al otro lado de Carolina del Sur, Los distritos escolares solicitaron cientos de autobuses en un programa dirigido a áreas rurales y de bajos ingresos, dijo el portavoz de educación estatal Ryan Brown. El estado estaba listo para equipar miles de autobuses, pero Brown dijo que las ofertas de los proveedores de servicios de planes de servicio de bajo costo e incluso gratuitos han disminuido la demanda.

Los desafíos de equidad para el Distrito Escolar de Filadelfia son tan profundos que inicialmente prohibió la instrucción en línea durante el cierre. Solo aproximadamente la mitad de los estudiantes de secundaria del distrito tienen una computadora portátil o tableta y un servicio de Internet en el hogar. Como ahora parece probable que las escuelas cierren más de lo previsto, el distrito planea comprar 50, 000 Chromebooks y comenzar la instrucción en línea a mediados de abril.

Comcast, que tiene su sede en la ciudad, ha aumentado la velocidad de su plan "Internet Essentials" de $ 10 al mes para familias de bajos ingresos y ha ofrecido dos meses de servicio gratuito a nuevos clientes.

"Tenemos el (plan) de Internet de $ 10. No es para hacer lecciones, porque es muy lento. Si necesitáramos hacer el aula de Google, necesitaríamos, Creo, el internet regular, que no puedo pagar, "madre Cecelia Thompson, 54, dijo a principios de este mes. Thompson, que no puede trabajar por problemas de salud, vive con su hijo de 21 años, un estudiante del distrito con autismo severo que asiste a la escuela secundaria Martin Luther King.

Ella cree que también necesitarían una Chromebook y quizás una impresora, entonces su hijo, que tiene una persona de apoyo a tiempo completo, puede hacer hojas de trabajo. Por ahora, confían en su teléfono celular y una tableta de 10 años.

Algunos distritos también esperan recibir ayuda del gobierno federal.

Mike Looney, el superintendente de las escuelas del condado de Fulton en Georgia, dijo que los padres deberían aprovechar las ofertas de Internet a precio reducido de los proveedores de servicios. Pero también le gustaría que la Comisión Federal de Comunicaciones redistribuyera el dinero utilizado para subsidiar las conexiones de Internet de las escuelas para, en cambio, pagar para proporcionar a los estudiantes dispositivos e Internet en casa, una idea que también ha sido respaldada por muchos senadores estadounidenses.

En el centro de Ohio, Las escuelas de la ciudad de Hilliard enviaron a los estudiantes a casa con iPads proporcionados por la escuela que pueden usar para descargar, completar y luego cargar asignaciones. Los iPads les permiten hacer gran parte de su trabajo sin conexión, según el superintendente de distrito John Marschhausen, aunque necesitarán conectarse para enviar el trabajo completado y descargar nuevas asignaciones.

Las dos docenas de escuelas del distrito están ampliando su Wi-Fi en sus estacionamientos para que las familias puedan completar las descargas desde sus vehículos. El superintendente dijo que cree que será una transición sin problemas para la mayoría, pero le preocupa un cambio radical para los estudiantes más jóvenes, que normalmente pasan menos de media hora en sus dispositivos en el aula.

"Tendremos que adaptarnos y ajustarnos mucho y aprender mucho junto con nuestras familias si esto es realmente algo que continuará durante el verano". " él dijo.

En Columbus, Misisipí, El equipo de Wi-Fi instalado en nueve autobuses para permitir que los niños hicieran la tarea en el camino hacia y desde la escuela se transfirió a la escuela y a los edificios comunitarios después de que los funcionarios descubrieron que los enrutadores solo funcionarían durante dos horas después de que se apagaran los autobuses.

Pero la superintendente Cherie Labat dijo que el distrito está repartiendo paquetes de lecciones en papel en las escuelas donde se recogen las comidas. así como libros que los estudiantes pueden llevar a casa para leer de forma independiente. Con el 100% de los estudiantes en el distrito predominantemente afroamericano elegible para almuerzos gratis o a precio reducido, Labat dijo que no puede asumir que los estudiantes tienen recursos en casa.

"Por eso estoy trabajando desde cero, ", dijo." Por eso estoy haciendo papel ".

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