Más de mil millones de jóvenes en todo el mundo ahora están excluidos de las aulas debido a la pandemia de COVID-19. Incluso en Australia, donde muchas escuelas permanecen abiertas, muchos padres han optado por mantener a sus hijos en casa.

Algunas escuelas no gubernamentales australianas ya han cerrado sus puertas y han cambiado las clases en línea. Victoria, Australia Meridional y Tasmania han terminado el trimestre antes de tiempo para que los profesores puedan prepararse para el aprendizaje en línea en el segundo trimestre. Queensland ha cerrado escuelas y se ha trasladado a clases en línea.

Para algunos niños, aprender en línea será poco más que un inconveniente. Para otros sin embargo, esto magnificará aún más su desventaja de aprendizaje.

La brecha digital

Aproximadamente el 87% de los australianos pueden acceder a Internet en casa. Pero solo el 68% de los niños australianos de entre 5 y 14 años que viven en comunidades desfavorecidas tienen acceso a Internet en casa. en comparación con el 91% de los estudiantes que viven en comunidades favorecidas.

Los estudiantes que tienen Internet de banda ancha ilimitada en casa podrían hacerlo bien en esta nueva situación. Pero los estudiantes que viven de forma remota y cuyo Internet es intermitente y no es lo suficientemente rápido o confiable para hacer frente al aprendizaje en línea, y aquellos en familias numerosas que comparten dispositivos digitales limitados, puede quedarse atrás.

Cuando agrega estrés familiar adicional, como los padres que enfrentan un desempleo repentino, ansiedad adicional y poca experiencia apoyando el aprendizaje de sus hijos, Es casi seguro que los resultados educativos de los niños vulnerables retrocedan.

Varios expertos están preocupados por este agravamiento de la desigualdad. La profesora de educación Vaille Dawson de la Universidad de Australia Occidental nos dijo:"incluso cuando están en la escuela, para algunos estudiantes, la única conexión wi-fi está en la oficina del director. Para aquellos niños que pueden estar fuera de la red, ya desvinculados de su educación o de familias vulnerables, el resultado puede ser irreparable ".

Hemos estado realizando un proyecto de investigación en curso, Creciendo en Australia Digital, comprender cómo el uso generalizado de los medios y las tecnologías digitales está afectando el bienestar, salud y aprendizaje de los niños australianos.

Los primeros hallazgos de nuestros datos de 2019 aún no publicados confirman que los maestros y directores ven la pobreza familiar como un factor clave para acceder a la tecnología que los estudiantes necesitan para aprender. Más del 80% de los profesores pensaba que las circunstancias socioeconómicas de los estudiantes influían en su acceso a la tecnología necesaria para el aprendizaje. Y un tercio de los maestros observó directamente que los niños que vivían en la pobreza tenían menos acceso a la tecnología que sus compañeros con más recursos.

Es probable que esta situación empeore a medida que el entorno de aprendizaje digital se convierta en la principal opción para la escolarización. Idealmente, hubiéramos abordado la brecha digital existente antes de meter a todos los estudiantes en ella.

Entonces, esto es lo que podemos hacer

La desigualdad en la educación australiana está aumentando. Educación escolar, según la OCDE y UNICEF, no está tratando a los niños australianos de manera justa.

La retórica política hasta la fecha no ha reconocido las desigualdades educativas existentes, especialmente en comunidades desfavorecidas y muchas partes remotas del país. Asumir que todos los niños pueden beneficiarse del aprendizaje digital en el hogar privilegia inherentemente a los ricos y afianza aún más un modelo educativo de varios niveles.

Estamos siendo testigos de un experimento social global masivo con los niños y cómo se enfrentan a esta nueva forma de aprendizaje.

Los gobiernos deben actuar rápidamente para disminuir el impacto inconveniente causado por este experimento no planificado en el aprendizaje masivo en línea. Suponiendo que los niños no volverán a la escuela pronto, debe haber intervenciones particulares para beneficiar a las familias más necesitadas.

Algunos departamentos se han comprometido a abordar esto enviando materiales de aprendizaje por correo y ofreciendo personal esquelético para apoyar a los estudiantes más vulnerables. Otras ideas podrían incluir un sistema ordenado de computadoras y dispositivos digitales que los niños necesitan para poder estudiar en casa.

Las autoridades también podrían relajar los requisitos del plan de estudios y dar a los padres autonomía para pasar tiempo con los niños en actividades educativas alternativas. Música, La actividad física y el juego libre al aire libre siempre que sea posible pueden ser igualmente educativos para el aprendizaje y el bienestar de los niños que estudiar con una computadora en el interior.

Poco a poco estamos aprendiendo que la mejor manera de hacer frente a la amenaza del COVID-19 es a través de la lente de "nosotros" en lugar de "yo". Algunas escuelas están mucho más avanzadas en el camino de la preparación para que los niños aprendan en línea sin tener que ir a la escuela todos los días.

Nuestras escuelas tienen la oportunidad de compartir abiertamente recursos, soluciones de aprendizaje y materiales para apoyar el aprendizaje de todos los estudiantes, independientemente del sector educativo, antecedentes o ubicación social o económica.

Una cosa que los gobiernos no deberían hacer es hacer que esta situación sea más difícil de lo que ya es. No deben decirles a los padres y maestros que perder tres o cuatro meses de invaluable tiempo de aprendizaje y exámenes en las escuelas significa que deben comprimir todo ese tiempo perdido en un mes y ponerse al día.

En lugar de, esta podría ser una oportunidad para nivelar el campo de juego; que los gobiernos aprendan algunas lecciones sobre cómo la educación podría diseñarse de manera más equitativa.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.