No faltan informes sobre el arresto de maestros estadounidenses y otro personal escolar por presuntamente abusar sexualmente de uno o más niños.

Por ejemplo, una entrenadora de voleibol de secundaria y maestra de álgebra en Oklahoma fue arrestada por violación en primer grado en enero después de que ella y una ex maestra en el mismo distrito escolar supuestamente tenían un trío con un estudiante de 18 años. Un maestro de educación especial de 33 años en Chicago fue arrestado en febrero por tener relaciones sexuales con un estudiante de octavo grado, una relación de dos meses documentada con 12, 000 mensajes de texto y llamadas a teléfonos móviles. La escuela para sordos más antigua del país se enfrenta a decenas de acusaciones de abuso sexual relacionadas con exalumnos que dicen haber sufrido a manos del personal escolar durante más de tres décadas.

Estos incidentes inquietantes alarman a los padres, estudiantes y todas las personas preocupadas por la seguridad escolar. Sin embargo, ninguna agencia federal recopila sistemáticamente estadísticas nacionales sobre el problema. Incluso estimaciones no oficiales, basadas en noticias o revocaciones de licencias de maestros son escasas. Algunos, incluidas estimaciones de hace más de 10 años, han encontrado de 361 a aproximadamente 500 casos conocidos por año.

Como alguien que recopila y rastrea estadísticas sobre abuso sexual, Estoy seguro de que el número real es mayor ya que gran parte del problema no se informa. Pero debido a que estos delitos involucran a profesionales capacitados supervisados ​​por otros administradores capacitados, También creo que las escuelas están bien equipadas para tomar medidas para proteger mejor a los estudiantes con medidas de prevención que no están tan extendidas como deberían.

Una amplia gama de actos abusivos.

Abuso sexual en las escuelas, como en otros entornos, es diversa en su dinámica. Puede variar desde asaltos por la fuerza, a tientas no deseadas, proposiciones inapropiadas y seducción, a la solicitación e intercambio de imágenes y videoclips sexuales. Además de ser delitos, violan las responsabilidades profesionales de los maestros y otros educadores, y socavar la confianza que la comunidad deposita en la institución.

Se estima que dos tercios de todos los casos de abuso sexual de educadores se dirigen a estudiantes de secundaria, una cuarta parte de ellos estudiantes de secundaria y la mayoría del resto niños que están en escuelas primarias. La edad promedio de las víctimas es de 15 años.

Aproximadamente el 60% de las víctimas de abuso sexual por parte de educadores son niñas y el 75% de los educadores que abusan sexualmente de niños son hombres.

Independientemente de su género o trabajo, los educadores que abusan sexualmente de los niños no siempre son los depredadores profesionales estereotipados que toman el trabajo para acceder a las víctimas. Algunos no muestran signos de ser nada más que gente común que se enfrenta a crisis vitales predecibles, episodios depresivos y matrimonios fallidos.

Educador abuso sexual, porque involucra a profesionales de confianza y a menudo venerados, puede crear incredulidad y división en comunidades enteras, y un legado de trauma entre las víctimas y sus familias, así como sus colegas.

4 pasos que las escuelas pueden tomar

Estas son algunas de las mejores prácticas que las escuelas pueden adoptar para combatir el abuso sexual infantil.

1. Cumplir con las leyes de informes.

Ningún maestro debe escapar de acusaciones creíbles de abuso sexual infantil con una resignación silenciosa y, como puede pasar, una carta de recomendación, dejándoles libres para seguir trabajando en otros lugares con niños y adolescentes. Las leyes requeridas por el gobierno federal en todos los estados obligan a todos los maestros y funcionarios escolares a denunciar incluso la sospecha de abuso infantil. La única respuesta adecuada es la presentación de un informe policial y, si se confirma, un despido que pone fin a su carrera. Al mismo tiempo, mientras que las verificaciones de antecedentes y referencias pueden ayudar a garantizar que las personas con problemas pasados ​​no sean contratadas en primer lugar, solo el 10% de todos los arrestos por abuso sexual de cualquier tipo involucran a alguien con antecedentes. Entre los educadores abusadores, esa tasa es probablemente incluso más baja, cometer un error dependerá demasiado exclusivamente de las verificaciones de antecedentes penales.

2. Establecer y hacer cumplir las reglas. ofrecer formación y recordatorios sobre todas las situaciones de alto riesgo.

Los estudiantes nunca deben estar solos con un maestro o entrenador en la casa o el automóvil del miembro del personal y se deben seguir los protocolos durante las excursiones y en los vestuarios. Deben aplicarse políticas claras a todas las interacciones con los niños en las redes sociales. Estas líneas rojas brillantes son necesarias tanto para señalar los peligros como para y desenmascarar a los que están siendo más arrogantes con ellos.

3. Hable con franqueza con los estudiantes y profesores sobre el problema y especialmente sobre la responsabilidad de los espectadores.

Incluso cuando los estudiantes y el profesorado son conscientes de comportamientos o patrones sospechosos, muy a menudo no hablan de una manera que pueda proteger a una víctima o desarraigar a un abusador. Ya sea porque no creen que sea asunto suyo o porque tienen miedo de alienar a sus amigos o colegas, todo el mundo puede convertirse en un buen espectador empoderado y motivado para actuar.

4. Asegúrese de que los educadores reciban ayuda para desarrollar sus habilidades de autogestión.

La capacidad de todos los miembros del personal de la escuela para restringir su propio comportamiento puede reforzarse mediante capacitación, de la misma manera que tradicionalmente se ha enseñado a los psicoterapeutas a evitar enredos poco profesionales con sus clientes.

Los maestros también protegen a los niños

Para estar seguro, los informes sobre educadores que abusan sexualmente de niños pueden eclipsar el papel verdaderamente beneficioso que desempeñan tantos maestros y otro personal escolar para ayudar a los estudiantes a evitar el maltrato en general.

Los maestros son los profesionales que identifican y denuncian a los niños más abusados ​​a las autoridades de protección infantil de cualquier profesional, superando a los doctores, hospitales, agencias policiales y de servicios sociales. Debido a que están en contacto constante con los niños, son las personas que tienen más probabilidades de notar los hematomas, la mala higiene, el abatimiento y las ausencias inexplicables que pueden ser signos reveladores de maltrato de todo tipo, incluido el abuso sexual.

Y otros estudiantes, no profesores, son responsables de cerca de las tres cuartas partes de todos los incidentes de abuso y acoso sexual que ocurren en las escuelas.

Me alienta que muchas escuelas públicas y privadas estén fortaleciendo sus códigos de conducta y tomando otras medidas para reprimir a los abusadores. Pero aún queda mucho por hacer.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.