Convertirse en fósil es el juego de azar definitivo.

Por la forma de la muerte, al lugar donde está enterrado el cadáver, a los eventos de transformación que siguen, es raro que un espécimen golpee una combinación que lo incluya en el registro fósil. Y solo los fósiles más afortunados pasan a formar parte de una colección científica que verías en un museo.

Inspirándose directamente en el material original, dos investigadores de la Universidad de Texas en Austin han diseñado su propio juego de azar y habilidad, un juego de mesa que coloca a los estudiantes en el papel de paleontólogos que viajan en el tiempo, para enseñar conceptos clave sobre cómo se forman los fósiles. Según un estudio publicado en la Revista de educación en geociencias , el juego es una herramienta útil para enseñar el tema notoriamente difícil de la tafonomía, o cómo las cosas muertas se convierten en fósiles.

El estudio encontró que el 71 por ciento de los estudiantes pensaba que el juego les ayudó a aprender sobre la fosilización, y el 66 por ciento de los estudiantes que jugaron el juego pensaron que era divertido.

"En lugar de aprender conceptos abstractos de una conferencia o un libro de texto, los estudiantes aprenden qué promueve u obstaculiza la fosilización a medida que se encuentran con estos factores a través del juego, ", dijo Rowan Martindale, profesor asistente de la Escuela de Geociencias de UT Jackson." En general, a los estudiantes parecía gustarles mucho, y muchos prefirieron el juego a un laboratorio normal ".

Martindale co-diseñó el juego y fue coautor del estudio con Anna Weiss, quien obtuvo su Ph.D. de la Escuela Jackson en 2019 y ahora es investigadora postdoctoral en la Universidad de Belice.

El juego, llamado "Taphonomy:Dead and Fossilized", está disponible de forma gratuita en línea y se puede imprimir en cartulina.

Los juegos han sido durante mucho tiempo una forma de ayudar a enseñar a los estudiantes nuevos conceptos, pero rara vez se han utilizado en las ciencias de la Tierra, según el estudio. Weiss y Martindale pensaron que "gamificar" los conceptos que generalmente se presentan en una conferencia sería una forma de impulsar la participación de los estudiantes con el material.

"Quería que los estudiantes aprendieran más que solo memorizar los diferentes tipos de fosilización, ", Dijo Weiss." A partir de ahí comenzamos a desarrollar la idea de construir un juego de mesa ".

El juego se basa en un sitio de fósiles jurásicos en Canadá, donde Martindale ha realizado una investigación. Sigue a los especímenes en su viaje para convertirse en fósiles, ilustrando lecciones importantes sobre los factores que influyen en la preservación y el descubrimiento.

Para el estudio, los investigadores contaron con la ayuda de 760 estudiantes matriculados en cursos de pregrado en geociencias en 20 instituciones durante el año escolar 2018-2019. El tamaño de las clases varió de cuatro a 252 estudiantes.

El estudio recopiló comentarios detallados sobre el juego y presenta cómo las opiniones difieren según la demografía de los estudiantes, incluido el género, etnia, año académico y especialización. Como era de esperar, A los estudiantes de geociencias y a los estudiantes que jugaron muchos juegos de mesa les gustó más el juego. Los estudiantes minoritarios y los estudiantes que no son de STEM estaban menos entusiasmados con el juego.

Michael Chiappone, un estudiante de pregrado en la Escuela Jackson, jugó el juego de mesa en la clase de geociencias "Life Through Time" de Martindale. Dijo que el juego no era solo un medio de descubrimiento, sino también una forma de que los jugadores aprendan a través de la experimentación.

"El hecho de que pudieras elegir dónde iban tus fósiles, y luego tuve que retroceder y ver cómo se desarrollaban las consecuencias, eso es experimentación, que no es algo que sea solo paleo específico, pero para la ciencia en su conjunto, " él dijo.

Si bien el juego está diseñado pensando en los estudiantes universitarios, Martindale dijo que el juego es flexible y adaptable a diferentes jugadores y escenarios. Martindale y su equipo están probando actualmente una versión abreviada del juego para estudiantes de secundaria.

"Creo que hemos logrado hacer algo divertido y educativo, ", Dijo Martindale." Espero que la gente lo use en sus clases ".