Para un determinado subconjunto de población, El estatus socioeconómico en los Estados Unidos es más difícil de cambiar ahora que en cualquier momento de la historia reciente, según una investigación de la Universidad de Pensilvania, Universidad de Princeton, y en otros lugares.

En la primera evaluación a largo plazo de la movilidad social en los EE. UU., El sociólogo de Penn, Xi Song, y sus colegas descubrieron que la movilidad ha disminuido sustancialmente durante los últimos 150 años. particularmente para los nacidos en la década de 1940 y posteriores. También encontraron que el aumento bien documentado de la desigualdad económica de las últimas cuatro décadas no ha afectado la movilidad intergeneracional de la forma en que muchos esperaban que lo hiciera.

El equipo, que también incluyó a investigadores de la Universidad de Nebraska Omaha, Northwestern University, y la Oficina del Censo de EE. UU. publicaron sus hallazgos en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"La mayor parte del trabajo en esta área se ha centrado en décadas más recientes, "dice Song, profesor asociado en el Departamento de Sociología de Penn y autor principal del estudio. "Nuestra mirada se remonta a 1850, antes de la Guerra Civil, y cubre dos guerras mundiales, la depresion, y cambios sociales en la historia racial de los Estados Unidos ".

Song y sus colaboradores podrían ir tan atrás gracias a los datos del censo recientemente disponibles. Examinaron información de aproximadamente cinco millones de personas, usando nombres y apellidos, siglos, lugares de nacimiento, y los lugares de nacimiento de los padres como identificadores, y luego los números de Seguro Social en la década de 1940.

Por consistencia, el análisis incluyó principalmente a hombres blancos, con un pequeño número de varones de otros grupos raciales. A mediados del siglo XIX, la mayoría de las mujeres no tenían trabajos fuera del hogar (el indicador que usaron los investigadores para medir el nivel socioeconómico) o cambiaron sus nombres después del matrimonio, haciéndolos más difíciles de rastrear con el tiempo. Otras razas estaban subrepresentadas debido a una baja tasa de vinculación a lo largo de los años en el conjunto de datos.

El análisis de los investigadores mostró que para la población de estudio, Los hijos nacidos antes de 1900 experimentaron una movilidad ascendente significativa en comparación con sus padres. Alrededor de ese tiempo el país pasaba de la agricultura a la industria, y con ese cambio, los hijos dejaron de hacer la agricultura que tenían sus padres, en su lugar, aceptar trabajos de fabricación. "Muchos de ellos emigraron de granjas a pueblos y ciudades en auge para convertirse en trabajadores operativos, herrería, albañiles, conductores de camiones, y vendedores, por lo que lograron un nivel socioeconómico más alto en comparación con sus padres, "dice Song.

A medida que disminuía el prestigio de ciertas ocupaciones, esta trayectoria comenzó a cambiar lentamente. Song explica con el ejemplo de un cajero.

"Un cajero solía ser un trabajo de alto estatus, ", dice". En la década de 1850, muy pocas ocupaciones tenían una tasa de alfabetización cercana al 100%. Si fueras cajero podrías leer escribir, hacer algunos cálculos. Era una profesión pequeña pero un trabajo de alto estatus. Tiempo extraordinario, la mayoría de las ocupaciones experimentaron algún declive en su estatus ".

Como cajeros los mecanógrafos y operadores de ascensores y otras profesiones similares tenían una connotación diferente a principios del siglo XX que en la actualidad. "Sólo unas pocas profesiones:jurista, profesional de la salud, científico, arquitecto, e ingeniero — se han mantenido estables en su estado, " ella dice.

El efecto se vuelve aún más pronunciado a partir de la generación del baby boom y continúa hasta hoy. Según Song, eso significa que los lazos intergeneracionales se han vuelto más estrechos. En otras palabras, Los niños de hoy se parecen más a sus padres en términos de estatus socioeconómico que en cualquier generación anterior. "Siguen los caminos de sus padres, ", dice." Sus logros sociales reflejan sus antecedentes familiares ".

Eso no sin embargo, implican la desigualdad económica y la polarización de ingresos que se ha producido en los EE. UU. durante finales del siglo XX y principios del XXI. Los investigadores encontraron que, aunque la desigualdad de ingresos ha aumentado drásticamente desde la década de 1970, la tendencia relativa de la movilidad social se ha mantenido en gran medida estable.

Una limitación importante del trabajo fue la falta de información demográfica diversa dentro del conjunto de datos, Song concede. "Para que podamos rastrear estos cambios a lo largo del tiempo, estamos comparando a los que estaban en los EE. UU. en la década de 1850 con los que están aquí ahora, pero la composición racial ha cambiado significativamente, ", dice." Aunque estos son los mejores datos históricos del censo que tenemos, todavía excluye a grandes franjas de la población ".

En el futuro, dice que espera encontrar otros conjuntos de datos, como los de nivel regional, Eso podría mostrar una imagen más real de cómo les ha ido a los grupos no blancos en los EE. UU. en términos de movilidad social. "Creo que los patrones de las minorías étnicas pueden ser diferentes a los que vemos aquí, " ella dice.

A pesar de esa restricción, Song dice que el trabajo puede ofrecer una idea de los factores que pueden ayudar a influir en el éxito de las generaciones futuras y la probabilidad de que ese éxito sea. "Promoting mobility by policy interventions via families is going to be a hard job. It's been stable recently, resistant to change, " ella dice.

"It all still depends on family influence, " she adds. "Like father, like son."