Un gran problema con los dinosaurios es que parece haber demasiados carnívoros. De estudios de animales modernos, hay una pirámide de alimentación, con plantas al fondo, luego herbívoros, y luego los carnívoros en la parte superior.

Un nuevo estudio realizado por científicos de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, publicado en la revista Paleontología , muestra que los dinosaurios carnívoros, los dinosaurios terópodos, especializado mucho, y así ampliaron su base alimentaria.

Los grandes como Allosaurus y Tyrannosaurs Rex, alimentado de otros dinosaurios. Pero también había muchos pequeños carnívoros que probablemente se alimentaban de otros animales como lagartijas y mamíferos. Y algunos de los terópodos incluso se convirtieron en herbívoros.

Joep Schaeffer llevó a cabo el estudio como parte de sus estudios para la Maestría en Paleobiología en Bristol. Dijo:"Siempre estuve loco por los tiranosaurios y otros dinosaurios carnívoros, pero este estudio puso a prueba mi capacidad informática.

"Medí todo lo que pude de las mandíbulas y los dientes de 83 dinosaurios terópodos, incluidos los gigantes, pero también pequeños del tamaño de un pavo ".

Profesora Emily Rayfield, quién codirigió la investigación, añadió:"Nuestra idea era describir todas las formas posibles de mandíbula y diente en términos de unas 80 medidas.

"¿Todos estos carnívoros se alimentaban de la misma forma con las mismas cosas? Si es así, eso significaría mucha competencia ".

Profesor Mike Benton, quien también codirigió la investigación, dijo:"También tuvimos problemas para decidir qué método computacional usar.

"Podríamos simplemente tratar todas las medidas separadas como parte de la mezcla, o podríamos medir los llamados puntos de referencia, donde hacemos un contorno de la mandíbula y la forma del diente marcando puntos alrededor del borde.

Entonces, en el final, Joep ejecutó sus análisis utilizando todos los métodos de medición posibles, y comparamos los resultados ".

Dr. Tom Stubbs, que también trabajó en el estudio, agregó:"Este tipo de estudios son muy informativos. Tenemos una gran cantidad de datos de muchos especímenes excelentes, pero hay muchas formas diferentes de analizar los datos.

"Pudimos demostrar que no importaba cuál se usaba para hacer los cálculos, encontramos los mismos resultados:los tiranosaurios eran diferentes de todos los demás terópodos, y había grandes diferencias entre los terópodos ".

Los análisis separaron tres grupos:los grandes comedores de dinosaurios, los pequeños carnívoros y los herbívoros. En particular, los tiranosaurios como el T.rex eran bastante distintos:tenían mandíbulas más profundas y dientes más poderosos que cualquiera de los otros terópodos, y así evidentemente había desarrollado formas particulares de lidiar con grandes presas.

El otro hallazgo clave es que los terópodos maniraptoriformes, los más estrechamente relacionados con las aves, muestran la mayor cantidad de variación en las formas de las mandíbulas. Esta sugerencia, pero no prueba, que tenían la mayor variedad de funciones.

Joep Schaffer agregó:"Los tiranosaurios eran buenos para someter a grandes presas con sus enormes mandíbulas. todos tenían el mismo tipo de mandíbulas y dientes. Pero los maniraptoriformes estaban experimentando con una amplia gama de presas más pequeñas, tal vez desde pequeños dinosaurios hasta los primeros mamíferos y lagartos ... incluso algunos grandes, insectos jugosos.

"Esto significaba que habían desarrollado una gama mucho más amplia de tipos de mandíbulas y dientes, y aunque muchos probablemente continuaron cazando presas en el suelo, otros podrían haberse especializado en cazar en los árboles y perseguir presas que se mueven rápidamente ".