Los jóvenes en los EE. UU. Que terminan en el sistema de justicia juvenil a menudo dejan el sistema mucho peor que cuando ingresaron.
Pero los jóvenes estadounidenses saben poco o nada sobre el sistema de justicia juvenil que determinaría su futuro si alguna vez fueran acusados de cometer un delito.
Nuestro equipo encuestó a casi 1, 000 adolescentes y adultos jóvenes en todo el país para conocer sus percepciones de este sistema. Descubrimos que muchos tienen conocimientos limitados o están en conflicto sobre su propósito.
Justicia juvenil en EE. UU.
La forma más común en que un joven ingresa al sistema de justicia juvenil es a través de un encuentro con la policía.
En los EE.UU., Se estima que 1,6 millones de personas menores de 18 años son arrestadas cada año. Los arrestados son desproporcionadamente hombres y de una raza minoritaria. Hurto, asalto simple, Las infracciones por abuso de drogas y los delitos de conducta desordenada representan la mitad de todos los arrestos de menores.
En establecimientos penitenciarios, los jóvenes pueden experimentar hacinamiento, violencia o trauma físico y sexual.
El encarcelamiento de jóvenes, en la prisión u otras instalaciones correccionales, se ha relacionado con el fracaso académico, desvinculación de la escuela, problemas disciplinarios y encarcelamiento de adultos.
Los adultos con antecedentes de participación en la justicia de menores tienen más probabilidades de sufrir depresión, ansiedad, PTSD e intentos de suicidio, en comparación con los que no tienen participación.
Poco o ningún conocimiento
MyVoice es una encuesta nacional que recopila las opiniones de jóvenes de 14 a 24 años en todos los estados de EE. UU.
En febrero, a través de MyVoice, Le hicimos a los jóvenes una serie de preguntas sobre lo que saben sobre el sistema de justicia juvenil de EE. UU. Por ejemplo, preguntamos, "Cuando los jóvenes cometen un delito, el sistema de justicia de menores determina lo que les sucede. ¿Qué sabes de este sistema? "
El cincuenta y seis por ciento dijo que sabía poco o nada. Eso es similar a lo que los adultos dicen saber sobre el sistema de justicia penal para adultos.
Uno dijo, "[Sé] muy poco. Sé sobre la detención de menores por programas de televisión como iCarly".
Otro dijo:"En general, sé lo que he visto en programas de televisión y películas. cuestionar la precisión de. De lo contrario, sé un poco de los medios como noticias ".
"Ni siquiera estoy seguro de cuál es la edad para acusar a alguien a través del sistema juvenil frente al sistema de adultos, "añadió otro.
Muchos jóvenes también reconocieron que sus conocimientos limitados eran un problema. Como dijo uno, "No sé mucho, pero siento que debería aprender más ".
Según un informe de 2018 de un proyecto de defensa de la juventud en el Juvenile Law Center en Filadelfia, los jóvenes no solo ingresan al sistema con poco conocimiento del mismo, pero a menudo se mantienen en la oscuridad una vez en el sistema.
"No sabía que iría a la cárcel y estaba siendo juzgado en un tribunal de adultos, "escribió Nigee, un joven que ha estado involucrado en el sistema de justicia juvenil.
"De camino a la corte, justo antes de llegar allí, mi trabajador me dijo que no me iba a casa. No me dijeron cuánto tiempo me quedaría. Yo tenía 14 años; Yo no sabia nada, "escribió otro llamado Alex.
Conflicto sobre su propósito
Los datos de MyVoice indican que no solo los jóvenes carecen de educación sobre el sistema en general, pero están en conflicto sobre lo que debería sucederle a un joven si ingresara a este sistema.
Según el gobierno de EE. UU., El propósito del sistema de justicia juvenil es la rehabilitación:el desarrollo de habilidades, abordar las necesidades de tratamiento y la "reintegración exitosa de los jóvenes a la comunidad".
En nuestra encuesta, El 65% afirmó que el propósito de este sistema debería ser principalmente rehabilitar, educar o prevenir futuros comportamientos delictivos. Al mismo tiempo, El 56% opinó que los jóvenes que cometen un delito deberían ser acusados o castigados.
Muchos jóvenes del estudio MyVoice mostraron pensamientos contradictorios sobre el sistema de justicia juvenil.
Un joven de 17 años mencionó que el objetivo del sistema debería ser "reformar a los niños, "pero que los jóvenes que ingresan al sistema de justicia juvenil" deben ser castigados ". Otro coincidió en que el objetivo debe ser" reformar, no encarcelarlos ... tal vez [a través de] un programa que los trate como seres humanos ".
Mejor educación
Estas respuestas destacan la necesidad de recursos confiables y accesibles que puedan ayudar a los jóvenes a comprender mejor el sistema de justicia juvenil.
No existe un plan de estudios establecido sobre lo que los jóvenes deben saber. Pero hay elementos en la vida de la juventud, como faltar a la escuela o "ir de fiesta, "que podría confundirlos en el sistema de justicia juvenil, bajo delitos como absentismo escolar, consumo de alcohol por menores de edad o infracción del toque de queda.
Si los jóvenes entendieran mejor el sistema de justicia juvenil, estarían más equipados para navegar por el sistema y abogar por programas y políticas que podrían beneficiarlos.
Las voces de los jóvenes en nuestro estudio demuestran una brecha en la que la educación y una mayor visibilidad pueden ayudar a sacar de las sombras lo que está sucediendo en el sistema de justicia juvenil.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
