En Australia hoy, poco más del 40% de los niños de la escuela secundaria y casi el 30% de los niños de la escuela primaria asisten a una escuela privada. Por el contrario, en el Reino Unido, solo el 7% de los niños reciben educación privada.

Nuestra investigación muestra que no solo más estudiantes viajan en automóvil a escuelas secundarias privadas en Australia, sus viajes en automóvil son casi el doble que los de los estudiantes de escuelas públicas. Como estos viajes son en hora pico, la educación privada tiene un impacto desproporcionado en la congestión del tráfico.

Los subsidios del Commonwealth a las escuelas privadas y su condición de beneficencia han apuntalado el aumento de las inscripciones. Preguntas sobre si las escuelas privadas deberían pagar impuestos, por qué ofrecen resultados de posgrado cuestionables, su tendencia hacia la "huida blanca" y la polarización social, y la justicia básica se han debatido durante mucho tiempo.

Pero que si, al sopesar los pros y los contras de la educación privada, y al calcular sus costos económicos frente a los beneficios, todos nos hemos perdido algo bastante importante? Hasta ahora, nadie ha considerado los impactos en el tráfico de la ciudad.

Estamos ayudando al gobierno de Queensland a mejorar sus principales modelos de transporte para Brisbane y el sureste de Queensland. Los expertos utilizan estos modelos para evaluar las mejores políticas y proyectos para tratar de salvarnos de la congestión y proporcionar acceso a las mercancías. trabajos y servicios que todos necesitamos en la vida.

¿Qué encontró la investigación?

Estamos viendo cómo se podría modelar mejor los viajes escolares. Para ello, exploramos los datos más recientes de la Encuesta de viajes de hogares de Queensland. Los conjuntos de datos incluyen todos los viajes a la escuela realizados por más de 3 personas. 000 niños de primaria y secundaria. Estas encuestas no informan si el niño fue a una escuela pública o privada. Pero utilizamos métodos informáticos avanzados para hacer coincidir los destinos de los viajes escolares con un conjunto de ubicaciones de escuelas públicas y privadas conocidas en la región del sudeste de Queensland. Esto creó el primer conjunto de viajes escolares públicos versus privados que conocemos.

A continuación, podríamos ver la proporción de viajes que se realizan al caminar, ciclismo, transporte público y coche. También pudimos informar las distancias recorridas a los diferentes tipos de escuelas.

Presentamos nuestros resultados en Canberra en el Australasian Transport Research Forum.

A nivel de la escuela primaria, donde menos niños asisten a escuelas privadas y el sistema escolar católico de menor costo juega un papel más importante, las diferencias son modestas. Una proporción ligeramente mayor de niños es conducida a escuelas privadas, pero la distancia media para esos viajes en coche es de solo un kilómetro más. Es un problema, pero uno de escala similar a los viajes insostenibles e insalubres realizados a las escuelas primarias públicas de Australia.

A nivel de secundaria, donde las escuelas independientes no católicas tienen una mayor participación de mercado, sólo un 1,5% más de niños son llevados a escuelas secundarias privadas (56,5% a 54,9%) y unos pocos más conducen ellos mismos. Pero los viajes en automóvil a esas escuelas son casi el doble que a las escuelas públicas.

Los niños de la escuela secundaria privada viajan 7.8 km en cada sentido, de media, para ir y volver de la escuela. Como se trata de viajes escolares, sucede en la hora pico de la mañana, el peor momento para la congestión del tráfico en nuestras ciudades. La educación secundaria privada parece tener un impacto muy desproporcionado.

El panorama de la educación privada en el sureste de Queensland es problemático. Las escuelas privadas más nuevas se han abierto en lugares extraños en los límites de las comunidades existentes, o mucho más allá de la periferia suburbana. Incluso algunas de las escuelas GPS establecidas más antiguas (las de "élite") están lejos del transporte público. Algunos ofrecen autobuses privados, pero muchos padres se quedan con pocas opciones. Tienen que llevar a sus hijos con chofer.

¿Importa el viaje extra en coche?

A los departamentos de educación probablemente no les importe. Pero si los gobiernos se concentran en reducir la congestión, cuáles son todos sus departamentos de transporte, y si buscan reducir los efectos de la congestión relacionados con la escuela, entonces, las escuelas secundarias privadas son las más infractoras.

No podemos simplemente recurrir a los departamentos de transporte para solucionar estos problemas. No son responsables de crear el panorama escolar insostenible basado en el automóvil al que de alguna manera deben tratar de servir.

También debería preocuparnos por las personas involucradas. Los viajes en automóvil están lejos de ser óptimos para el desarrollo de los niños.

Una letanía de estudios muestra viajes físicamente activos como caminar y andar en bicicleta, incluido desde y hacia el transporte público, es mejor para la salud física y mental, así como para la conectividad social. Los vínculos entre la actividad física de los niños y el aprendizaje de los estudiantes también están bien establecidos.

Dado que se espera que los costos de congestión vial en Australia superen los 30 mil millones de dólares australianos al año para 2030, sugerimos que los costos de congestión del modelo de financiamiento de escuelas privadas de Australia se calculen completamente, calculado e incluido cuando sopesamos los costos y beneficios. El Commonwealth tiene opciones si desea endurecerse de otras formas. Esto incluiría no apoyar financieramente ninguna escuela privada nueva ubicada lejos de las comunidades existentes o buenos servicios de transporte público.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.