Reconstrucción artística de dos rauisuquios que luchan por un cadáver desecado de un pariente mamífero en el Triásico del sur de África. En el fondo, Los dinosaurios y los reptiles parecidos a los mamíferos forman otras partes del ecosistema. Crédito:Viktor Radermacher, posee los derechos de autor
Gigante, Los animales depredadores parecidos a los cocodrilos que vivieron durante el período Triásico en el sur de África se alimentaron de los primeros dinosaurios y parientes mamíferos hace 210 millones de años. Estos depredadores conocidos como "rauisuquios" se alimentaron de los primeros dinosaurios herbívoros y sus parientes mamíferos que vivían en ese momento, según Rick Tolchard, estudiante de Wits Masters.
"Estos fósiles antiguos nos proporcionan evidencia de cómo al menos dos especies de depredadores cazaron a estos dinosaurios vegetarianos hace 210 millones de años. Es asombroso seguir las pistas dejadas en los dientes fosilizados, mandíbulas, extremidades y otros fósiles para ayudarnos a contar la antigua historia de la vida en el sur de África, "dice Tolchard.
Los fósiles estudiados por Tolchard incluyen dientes, pedazos de mandíbulas, miembros traseros y chalecos antibalas, todos los cuales pueden describirse como partes de rauisuquios.
Los rauisuquios están estrechamente relacionados con los cocodrilos tal como los conocemos hoy. Tenían una diversidad de formas y tamaños corporales durante el período Triásico. Los especímenes descritos en esta investigación incluyen algunos de los miembros carnívoros más grandes de este grupo, que posiblemente tuvieran hasta 10 metros de largo, con cráneos enormes llenos de aserrado, dientes curvos.
El estudio, publicado en línea en el Revista de Ciencias de la Tierra africanas la semana pasada, muestra que los rauisuquios eran algunos de los últimos miembros supervivientes de su grupo, y que cuando estuvieran vivos, prosperaban cerca del Círculo Antártico, el límite teórico de su fisiología.
Ejemplo de dientes rauisuquianos en las colecciones de Wits Crédito:Universidad de Wits
"En el período Triásico, Los rauisuquios estaban muy extendidos y sus fósiles se conocen en todos los continentes excepto en la Antártida, ", añade Tolchard." Se extinguieron hace unos 200 millones de años, allanando el camino para que los dinosaurios se conviertan en los grandes animales terrestres dominantes ".
"El estudio de Rick demuestra el valor de volver a examinar muestras antiguas, ¡y ahora finalmente sabemos qué se estaba aprovechando de todos esos dinosaurios herbívoros! ", dice el profesor Jonah Choiniere, Asesor de Rick y profesor de Paleobiología Comparada en el Instituto de Estudios Evolutivos Wits.
Rick Tolchard estudia los rauisuquios en el Servicio Geológico de Namibia. Crédito:Helke Mocke
Tolchard estudió fósiles de colecciones basadas en la Universidad de Witwatersrand, el Museo Sudafricano Iziko y el Museo Nacional en Bloemfontein. A la investigación se le unió un equipo internacional, incluidos investigadores de EE. UU., Argentina y Reino Unido
