El pie Dikika es una parte de un esqueleto parcial de un esqueleto de 3.32 millones de años de antigüedad. Australopithecus afarensis niño. Crédito:Zeray Alemseged
Hace más de 3 millones de años, nuestros ancestros humanos ancestrales, incluidos sus niños pequeños, estaban de pie sobre dos pies y caminaban erguidos, según un nuevo estudio publicado en Avances de la ciencia .
"Por primera vez, tenemos una ventana increíble a lo que era caminar para un niño de 2 años y medio, hace más de 3 millones de años, "dice el autor principal, Jeremy DeSilva, profesor asociado de antropología en Dartmouth College, quien es una de las principales autoridades del mundo a los pies de nuestros primeros antepasados. "Este es el pie más completo de un juvenil antiguo jamás descubierto".
El pie diminuto aproximadamente del tamaño de un pulgar humano, es parte de un esqueleto casi completo de 3.32 millones de años de una hembra joven de Australopithecus afarensis descubierto en 2002 en la región de Dikika de Etiopía por Zeresenay (Zeray) Alemseged, profesor de biología y anatomía de organismos en la Universidad de Chicago y autor principal del estudio. Alemseged es conocido internacionalmente como un paleontólogo líder en el estudio de los orígenes humanos y la evolución humana.
"Situada en un momento crítico y en la cúspide del ser humano, Australopithecus afarensis era más derivado que Ardipithecus (un bípedo facultativo) pero todavía no era un zancudo obligado como el Homo erectus. El pie Dikika se suma a la riqueza del conocimiento sobre la naturaleza en mosaico de la evolución esquelética de los homínidos ", explicó Alemseged.
El de 3.32 millones de años Australopithecus afarensis pie de Dikika, Etiopía, superpuesto sobre una huella de un niño humano. Crédito:Jeremy DeSilva
Dado que el fósil del pie diminuto es de la misma especie que el famoso fósil de Lucy y se encontró en la misma vecindad, No es sorprendente que la prensa popular haya etiquetado erróneamente al niño Dikika como "el bebé de Lucy", aunque este joven vivió más de 200, 000 años antes de Lucy.
Al estudiar la anatomía notablemente conservada del pie fósil, el equipo de investigación se esforzó por reconstruir cómo habría sido la vida hace años para este niño y cómo sobrevivieron nuestros antepasados. Examinaron para qué se habría utilizado el pie, cómo se desarrolló y qué nos dice sobre la evolución humana. El registro fósil indica que estos antepasados eran bastante buenos para caminar sobre dos piernas. "Caminar sobre dos piernas es un sello distintivo del ser humano. Pero, caminar mal en un paisaje lleno de depredadores es una receta para la extinción, "explicó DeSilva.
Bloque de imágenes de la izquierda:el pie de 3,32 millones de años de un Australopithecus afarensis niño pequeño mostrado en diferentes ángulos. Bloque de imágenes de la derecha:el pie del niño (abajo) comparado con los restos fósiles de un adulto Australopithecus pie (arriba). Crédito:Jeremy DeSilva y Cody Prang
A los 2 años y medio, el niño Dikika ya caminaba sobre dos piernas, pero hay indicios en el pie fósil de que todavía estaba pasando tiempo en los árboles, aferrándose a su madre mientras buscaba comida. Basado en la estructura esquelética del pie del niño, específicamente, la base del dedo gordo del pie, los niños probablemente pasaban más tiempo en los árboles que los adultos. "Si vivieras en África hace 3 millones de años sin fuego, sin estructuras, y sin ningún medio de defensa, será mejor que puedas subirte a un árbol cuando se ponga el sol, ", agregó DeSilva." Estos hallazgos son críticos para comprender la adaptación dietética y ecológica de estas especies y son consistentes con nuestra investigación previa en otras partes del esqueleto especialmente, el omóplato, "Señaló Alemseged.
