Los mosasaurios eran verdaderos monstruos marinos de los mares del Cretácico tardío. Estos lagartos marinos, relacionados con las serpientes modernas y los lagartos monitores, crecieron hasta quince metros, destellaron dos hileras de dientes afilados, y destrozó a sus víctimas con enormes, poderosas mandíbulas.

Ahora, Una nueva investigación sugiere que los mosasaurios tenían otra potente ventaja:un golpe de pecho muscular que puede haber agregado ráfagas de velocidad dignas de una emboscada.

"Sabemos que lo más probable es que los mosasaurios usaran la cola para la locomoción. Ahora creemos que también usaban las extremidades anteriores, o la cola y las patas delanteras juntas, "explica la autora principal, Kiersten Formoso, un doctorado estudiante de paleontología de vertebrados en la Universidad del Sur de California. Ese estilo de natación dual ella dice, podría hacer que los mosasaurios sean únicos entre los tetrápodos (criaturas de cuatro extremidades), vivo o extinto.

Estudios anteriores señalaron que los mosasaurios tenían una cintura pectoral inusualmente grande, el conjunto de huesos que sostienen las extremidades anteriores. Pero la mayoría asumió que la natación de la criatura se debía principalmente a sus largas colas, algo así como caimanes o ballenas. Así de suave El estilo de natación adaptado a largas distancias se llama "crucero, "en contraposición al movimiento de" explosión "." Como todo lo que nada o vuela, las leyes de la dinámica de fluidos significan que estallido versus crucero es una compensación, "explica el coautor Mike Habib, Profesor Ayudante de Ciencias Anatómicas en la USC. "No muchos animales son buenos en ambos".

Para profundizar más en si los mosasaurios se adaptaron a las explosiones, adaptado para cruceros, o un equilibrio inusual de ambos, Formoso y sus coautores se centraron en la cintura pectoral de gran tamaño. Estudiaron un Plotosaurus fósil, un tipo de mosasaurio, en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles. Además, utilizaron medidas de cinturas pectorales de mosasaurio publicadas en otros estudios.

Determinaron que la cintura pectoral inusualmente grande y baja de los mosasaurios soportaba grandes inserciones musculares. Además, dice Habib, la asimetría en la estructura ósea es un signo revelador de la fuerza, movimiento hacia abajo llamado aducción. Estos análisis sugieren que los mosasaurios usaban sus extremidades anteriores para nadar, estilo de brazada de pecho, agregando poderosas ráfagas de propulsión a su capacidad de crucero.

El equipo continúa modelando la estructura ósea, morfología, mediciones, y dinámica de fluidos como el arrastre para aprender exactamente cómo, y que tan rápido, estos monstruos marinos nadaban. Junto con las aplicaciones a la biomecánica, e incluso robótica, dicen Formoso y Habib, el estudio también arroja luz sobre cómo la evolución y los ecosistemas se ven afectados por la dinámica de fluidos.

Formoso señala que es un desafío estudiar la cinemática en animales extintos, considerando que a los sujetos les falta carne, piel, y muchos huesos. Pero una cosa es casi segura, ella dice. "Los mosasaurios nadaban como ningún otro".