La falta de vivienda es un desafío persistente y significativo para las políticas públicas y la salud pública, afecta de manera desproporcionada a los veteranos. Sin embargo, el presupuesto del año fiscal 2020 negociado entre el presidente Donald Trump y la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi no incluye ningún crecimiento en la financiación del programa de vales Vivienda y Desarrollo Urbano-Asuntos de Veteranos de Vivienda de Apoyo (HUD-VASH).

Estos vales brindan a los veteranos sin hogar crónicamente una residencia permanente y servicios de apoyo para ayudarles a volver a encarrilar sus vidas. Desde 2008, casi 100, 000 veteranos sin hogar se han beneficiado de estos vales, y durante este período, la cantidad de veteranos sin hogar en los EE. UU. se redujo en aproximadamente un 45 por ciento.

Investigación dirigida por William Evans, cofundador del Laboratorio Wilson Sheehan para Oportunidades Económicas (LEO) en la Universidad de Notre Dame, confirma que por cada cupón HUD-VASH distribuido, un veterano menos vive en las calles.

"Hay pocos programas gubernamentales con evidencia convincente de que el programa se está cumpliendo según lo prometido, "dijo Evans, cuyo estudio realizado con otros investigadores de Notre Dame se publicó recientemente en el Revista estadounidense de salud pública . "A diferencia de, HUD-VASH está funcionando según lo previsto a gran escala. Estos recortes presupuestarios se producen en un momento crítico, ya que se espera que el número de veteranos posteriores al 11 de septiembre aumente rápidamente en los próximos años. Este grupo es particularmente vulnerable a las personas sin hogar ".

A finales de 2018, El secretario de HUD, Ben Carson, acreditó específicamente los vales de HUD-VASH, un programa que comenzó durante la administración Clinton y se expandió bajo el presidente George W. Bush, como una de las herramientas más eficaces para combatir la falta de vivienda de los veteranos. El programa HUD-VASH se administra a través de organizaciones sin fines de lucro donde los trabajadores sociales implementan un enfoque holístico para abordar los problemas que enfrentan los veteranos, incluida la falta de vivienda y la falta de atención médica.

Después de que Torrest Rice fuera dado de baja honorablemente del ejército, Saltaba de una situación de vida a otra, primero con su madre, luego un período en la cárcel por un cargo de drogas, luego en la casa de una novia. Cuando esa relación terminó, Rice se encontró sin ningún lugar adonde ir. Sus padres habían muerto y las lesiones de rodilla que había sufrido en la Operación Tormenta del Desierto afectaron su capacidad para seguir adelante por su cuenta.

Rice se dirigió al Centro de Veteranos Sr. Robert L. Miller de South Bend, donde se enteró de que era elegible para un vale de HUD-VASH. Menos de tres meses después, se estaba mudando a su propio apartamento.

Sin HUD-VASH, Rice dijo:"Estaría en un lugar terrible. Sé con certeza que habría recaído o vuelto a lo que estaba haciendo. Sé que lo habría hecho". Señaló que, porque tiene una vivienda estable a través de HUD-VASH, pudo mejorar financieramente, mental y físicamente. El apoyo que recibió de los trabajadores sociales en el programa HUD-VASH, él dijo, lo ha ayudado a mantenerse limpio, sobrio y con un empleo remunerado. Ahora trabaja para la Autoridad de Vivienda de South Bend ayudando a otros veteranos a solicitar el programa HUD-VASH.

"La eliminación de los nuevos cupones HUD-VASH en 2020 pondría más presión sobre nuestros ya sobrecargados sistemas de salud y respuesta a emergencias y consignaría a decenas de veteranos y sus familias para que se conviertan en miembros permanentes de las personas sin hogar de la nación, "dijo Heather Reynolds, director gerente de LEO. "Tenemos que hacerlo mejor para servir a estos hombres y mujeres que han hecho tanto para servirnos".