Las mujeres dieron más de la mitad de las charlas TED en el primer semestre de 2017, frente a menos de un tercio en 2006, según un nuevo estudio publicado en Intercambio de investigación política . Pero el equipo de investigación alemán también descubrió que las minorías étnicas siguen estando infrarrepresentadas como oradores de TED, dando solo una de cada cinco charlas durante el mismo período de tiempo.

"Nuestros resultados plantean algunas preocupaciones, particularmente sobre la representación de ciertos grupos étnicos en estas conversaciones, "dice el autor principal Carsten Schwemmer de la Universidad de Bamberg." Esto destaca la importancia de la diversidad de oradores para reducir los estereotipos sobre los científicos y las personas que impulsan el cambio social ".

Desde 2006, las charlas impartidas en eventos y conferencias de TED se han convertido en un medio importante para comunicar los últimos avances científicos, cultura y sociedad, con las charlas transmitidas en línea a una audiencia global de millones. Muchos científicos conocidos, políticos y empresarios han dado charlas TED, incluido Stephen Hawking, Al Gore y Elon Musk. Pero esto ha generado preocupaciones de que las conversaciones de TED estén dominadas por hombres blancos y sus intereses. Esto es lo que Schwemmer y su colega, Sebastián Jungkunz, se dispuso a explorar.

Para hacer esto, utilizaron tecnología de reconocimiento facial para determinar el género y la etnia de los hablantes dando 2, 333 charlas TED entre 2006 y 2017, que representa a todos los disponibles en el canal principal de TED de YouTube. También aplicaron análisis de texto automatizado a las transcripciones de las charlas, para determinar los principales temas que se están discutiendo, y a 1,2 millones de comentarios dejados por los espectadores de las conversaciones en YouTube, para evaluar la reacción y la retroalimentación.

Si bien este tipo de análisis de la representación de, y actitudes hacia, diferentes grupos en los medios tradicionales es bastante común, es mucho más raro para las plataformas digitales. Este estudio fue uno de los primeros en aplicar técnicas de reconocimiento facial a la investigación en ciencias sociales. En su estudio, los investigadores también abogan por un uso responsable, y apoyar iniciativas como Safe Face Pledge, que proporciona pautas para el principio ético de la tecnología de análisis facial.

Schwemmer y Jungkunz encontraron que la proporción de mujeres que daban charlas TED había aumentado constantemente desde 2006, lo que atribuyeron a los esfuerzos de la organización TED para lograr una representación de género más equilibrada. Pero la proporción de hablantes de grupos étnicos no blancos se había mantenido bastante estática durante el mismo tiempo, en solo uno de cada cinco. Como consecuencia, los hombres blancos todavía constituían poco más de la mitad (56%) de todos los hablantes entre 2006 y la primera mitad de 2017.

Charlas sobre desigualdades como la violencia contra la mujer y el racismo, que los investigadores pensaron que sería particularmente importante para las mujeres y las minorías étnicas, también estaban en minoría, representando solo el 3% de las charlas, aunque esta proporción aumentó con el tiempo. Estas charlas también recibieron más comentarios negativos que charlas sobre otros temas, quizás, dicen los investigadores, porque a menudo contenían contenido deprimente en lugar de entretenido. Sin embargo, el estudio también encontró que los hablantes de TED que no eran blancos recibieron comentarios en línea más positivos que los hablantes de raza blanca, pero que las oradoras recibieron comentarios más negativos y llenos de odio que los hombres.

"Los proveedores de contenido digital como TED Media deberían incrementar sus esfuerzos para evitar que hablar sobre ciencia y asuntos importantes de cambio social en un escenario global siga siendo un privilegio de la gente blanca, "concluye Schwemmer." De lo contrario, la subrepresentación de ciertos grupos étnicos en la esfera digital puede, similar a las fuentes de medios tradicionales, mejorar aún más los estereotipos y las actitudes negativas ".