Es una pregunta clásica en la política contemporánea:¿la cobertura de los medios de comunicación partidistas da forma a las ideologías de las personas? ¿O la gente decide consumir medios políticos que ya están alineados con sus creencias?

Un nuevo estudio dirigido por politólogos del MIT aborda este tema de frente y llega a una conclusión matizada:si bien los medios partidistas sí tienen "un fuerte impacto persuasivo" en las actitudes políticas, como escriben los investigadores en un artículo recientemente publicado, La exposición a los medios de comunicación tiene un mayor impacto en las personas que no tienen preferencias sólidas por los medios partidistas que en las personas que buscan medios de comunicación partidistas.

En breve, ciertos tipos de medios políticos afectan a una muestra representativa de espectadores de diversas maneras, y en diversos grados, de modo que, si bien la influencia de las noticias partidistas es real, también tiene sus límites.

"Diferentes poblaciones van a responder a los medios partidistas de diferentes maneras, "dice Adam Berinsky, el profesor Mitsui de Ciencias Políticas y director del Laboratorio de Investigación de Experimentos Políticos (PERL) del MIT, y coautor del estudio.

"La persuasión política es difícil, ", Añade Berinsky." Si fuera fácil, el mundo ya se vería muy diferente ".

El papel, "Persuadir al enemigo:estimación de los efectos persuasivos de los medios partidistas con el diseño de elección y asignación que incorpora preferencias, "ahora está disponible de forma anticipada en línea en la American Political Science Review.

Además de Berinsky, los autores son Justin de Benedictis-Kessner Ph.D. '17, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad de Boston; Mathew A. Baum, profesor de la Harvard Kennedy School; y Teppei Yamamoto, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Políticas del MIT.

Rompiendo el problema

Una importante literatura de ciencias políticas ha debatido la cuestión de la influencia de los medios; Algunos académicos han sostenido que los medios partidistas moldean significativamente la opinión pública, pero otros han argumentado que "la exposición selectiva, "en el que la gente ve aquello con lo que ya está de acuerdo, es predominante.

"Es un problema realmente complicado, "Dice Berinsky." ¿Cómo desenredar estas cosas? "

La nueva investigación tiene como objetivo hacer eso, en parte, desagregando el público espectador. El estudio consta de una serie de experimentos y encuestas que analizan las respuestas de subgrupos más pequeños, que se dividieron según las preferencias de consumo de medios, ideología, y más.

Eso permite a los investigadores separar los problemas de causa y efecto que rodean el consumo de medios al observar más específicamente el impacto de los medios en personas con diferentes ideologías y diferentes niveles de disposición para ver los medios. Los investigadores llaman a este enfoque el diseño de elección y asignación de incorporación de preferencias, o PICA.

Por ejemplo, un experimento dentro del estudio les dio a los participantes la opción de leer publicaciones web del canal conservador Fox News; MSNBC, que tiene varios programas que se inclinan en una dirección de izquierda significativamente más liberal; o la Red de Alimentos. Se asignó a otros participantes a ver uno de los tres.

Al examinar las respuestas de los espectadores al contenido, los académicos encontraron que las personas que optaron por leer materiales de canales de noticias partidistas estaban menos influenciadas por el contenido. Por el contrario, participantes que se acercaron a Food Network pero fueron asignados a ver noticias por cable, estaban más influenciados por el contenido.

¿Qué tan grande es el efecto? Cuantitativamente, los investigadores encontraron, una sola exposición a los medios partidistas puede cambiar las opiniones de ciudadanos relativamente apolíticos en una cantidad equivalente a un tercio de la brecha ideológica promedio que existe entre los partidarios de los lados derecho e izquierdo del espectro político.

Por lo tanto, la influencia de las noticias por cable depende de a quién llegan. "Las personas responden de manera diferente según sus preferencias, "Dice Berinsky.

Y aunque el impacto de las noticias por cable partidistas en las personas que eligen verlas es menor, si existe los investigadores encontraron. Por ejemplo, en otro de los experimentos del estudio, los investigadores probaron los efectos de las noticias por cable en las creencias de los televidentes sobre la legislación sobre la marihuana. Incluso entre los espectadores habituales de noticias por cable, el contenido partidista influyó en las opiniones de la gente.

En general, Yamamoto afirma, el método PICA es novedoso porque "nos permite hacer inferencias sobre lo que nunca [de otro modo] es directamente observable, " es decir, el impacto de los medios partidistas en las personas que normalmente optarían por no consumirlos.

"La mayoría de la gente simplemente no quiere noticias"

Para poner los hallazgos en el contexto de la audiencia diaria de noticias en los EE. UU., considere las recientes audiencias del Congreso en las que el fiscal especial Robert Mueller testificó sobre su investigación presidencial. Fox News lideró las calificaciones de cable con un promedio de 3 millones de espectadores durante la mayor parte del día. mientras que MSNBC tuvo un promedio de 2.4 millones de espectadores. En general, 13 millones de personas lo vieron. Pero el Super Bowl por ejemplo, atrae regularmente a unos 100 millones de espectadores.

"La mayoría de la gente simplemente no quiere estar expuesta a noticias políticas, "Señala Berinsky." No son malas personas ni malos ciudadanos. En teoria, una democracia funciona bien cuando se puede ignorar la política ".

Una implicación de la mayor falta de interés en la política, como consecuencia, es que cualquier ganancia de audiencia que experimenten los medios de comunicación partidistas puede producir una influencia relativamente mayor, ya que ese crecimiento se aplicaría a los consumidores de noticias que antes eran irregulares, que pueden ser influenciados más fácilmente. De nuevo, aunque, Es probable que tales ganancias de audiencia sean limitadas, debido a la renuencia de la mayoría de los estadounidenses a consumir medios partidistas.

"Solo supimos que esas personas son persuadibles porque les hicimos ver las noticias, "Dice Berinsky.

Otros académicos en el campo dicen que el documento es una valiosa adición a la literatura sobre la influencia de los medios. Kevin Arceneaux, el Thomas J. Freaney, Profesor Jr. de Ciencias Políticas y director del Behavioral Foundations Lab en Temple University, dice que el estudio "representa un importante avance metodológico en el estudio de los efectos de los medios".

Arceneaux dice que los investigadores "demuestran de manera convincente que los medios de comunicación partidistas tienen los mayores efectos entre las personas que tienden a evitar consumir noticias, "y sugiere algunas posibles implicaciones relacionadas con el panorama de los medios de comunicación en general.

Para las personas que siguen la política, él sugiere, tener muchas opciones de noticias disponibles puede "mitigar los efectos persuasivos y polarizadores de los medios de comunicación partidistas"; al mismo tiempo, Las redes sociales podrían ser "una fuente importante de polarización" al presentar noticias a algunas personas. Arceneaux también señala que una mayor investigación sobre los efectos de las noticias partidistas "contrarias a las actitudes" —contenidos que argumentan en contra de las creencias de los consumidores— arrojaría más luz sobre la dinámica de la influencia de los medios.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.