Un estudio realizado entre la UPV / EHU-Universidad del País Vasco y la Universidad de Zaragoza ha realizado un análisis en profundidad de los fósiles de dinosaurios en La Cantalera-1, uno de los yacimientos ibéricos pertenecientes al Cretácico Inferior con mayor número de vertebrados. Se ha estudiado la estructura del tejido óseo fosilizado así como los procesos de fosilización. Se ha podido constatar que la mayoría de los dinosaurios encontrados en La Cantalera-1 eran individuos jóvenes.

El yacimiento de La Cantalera-1 está situado en Teruel (España) y es considerado de gran importancia por la comunidad científica. por ser uno de los yacimientos de la Península Ibérica con mayor diversidad de vertebrados del Cretácico Inferior. Restos de dinosaurios, mamíferos, cocodrilos pterosaurios, lagartos tortugas Se han descubierto anfibios y peces que datan de hace aproximadamente 130 millones de años. Un estudio multidisciplinar realizado por investigadores del Departamento de Estratigrafía y Paleontología y del Departamento de Mineralogía y Petrología de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV / EHU, junto con la Universidad de Zaragoza (Grupo Aragosaurus-IUCA), ha explorado no solo el proceso de fosilización (tafonomía) que tuvo lugar en algunos de estos restos, pero también la estructura interna que muestran los huesos (paleohistología).

El sitio ha sido objeto de una investigación exhaustiva. “Ninguna investigación previa lo había abordado desde estas perspectivas ni con la profundidad que hemos realizado en este estudio, "dijo Leire Perales-Gogenola, miembro del Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la UPV / EHU y autor principal del artículo.

Por su trabajo, seleccionaron dos grupos de dinosaurios:ornitópodos (de los cuales hay abundantes restos en el sitio), y anquilosaurios (conocidos como dinosaurios acorazados porque tenían una armadura formada por placas óseas). Aunque existen grandes fósiles, este grupo de investigación recurrió a "restos fragmentarios, pequeños trozos de hueso y los huesos dérmicos. La metodología que tuvimos que seguir implicó hacer secciones en las muestras y no queríamos dañar los elementos más importantes, "dijo el investigador.

Ecosistema de humedales con una gran cantidad de individuos jóvenes

El estudio de las estructuras internas de los huesos fósiles (paleohistología) "reveló que la mayoría de los dinosaurios ornitópodos eran individuos jóvenes. Al inspeccionar los huesos fosilizados bajo el microscopio, se encontró que mostraban la misma estructura que los huesos no fosilizados, ya que conservan todas sus características. Esto nos permite identificar los signos que nos dicen si pertenecían a individuos adultos o inmaduros; es posible saber, por ejemplo, si el individuo en cuestión era un dinosaurio grande pero joven o si era un dinosaurio pequeño pero adulto, ”explicó el biólogo y paleontólogo de la UPV / EHU.

En el estudio de la parte interna de los huesos dérmicos observaron "varios rastros que otros investigadores habían asociado con un grupo específico de anquilosaurios, así que en algunos casos pudimos determinar con mayor precisión qué tipo de dinosaurios eran ".

Para el estudio tafonómico, el investigador enfatizó la utilidad de analizar restos fragmentarios, "como son huesos que han sufrido fracturas debido a la presión del entierro posterior en sí, entre otras cosas, y esto ha permitido que varios materiales sedimentarios se filtren a través de estas fracturas, que se han fosilizado junto a los restos óseos; esto proporciona información muy valiosa sobre el entorno en el que se encontraron ". En esta parte del estudio, pudieron deducir que estos huesos fueron sometidos a un entierro rápido, y pronto alcanzó el nivel freático en el que ya se habían producido los procesos de fosilización. Actividad microbiana en los huesos, la presencia de alfombras microbianas formadoras de bacterias, también se ha detectado, y esto puede haber alentado el proceso de fosilización.

Los resultados han aumentado el conocimiento disponible sobre el sitio. "Las características del ecosistema y el grado de madurez de los individuos presentes, que ya había sido descrito en estudios anteriores, han sido confirmados. Los datos indican que se trataba de un ecosistema de humedal y se utilizaba como zona de alimentación de la fauna de la zona. Debido a la riqueza de individuos jóvenes y restos de cáscara de huevo, que también son muy abundantes en el sitio, it has been suggested that it could have been a breeding or feeding area, " said Perales-Gogenola.

Forthcoming studies at the site anticipated by the University of Zaragoza are due to tackle the palaeohistology of the dinosaurs present at La Cantalera-1 and also to go further into the age of death of the herbivore dinosaurs to certify whether it was a natural population or whether there is an excessive number of youngsters owing to predation issues by theropod dinosaurs (carnivorous dinosaurs that could attack young individuals more frequently than adult individuals).