Los datos de las redes sociales brindan información confiable para respaldar la toma de decisiones en los parques nacionales. Investigadores de Geografía Digital de la Universidad de Helsinki han estado estudiando si los datos de las redes sociales podrían usarse para comprender las actividades de los visitantes en los parques nacionales y los resultados más recientes se presentan en Informes científicos :"Instagram, Flickr, o Twitter:Evaluación de la usabilidad de los datos de las redes sociales para el monitoreo de visitantes en áreas protegidas ".

Los parques nacionales son la piedra angular de la conservación de la biodiversidad y brindan beneficios recreativos a los seres humanos. La gestión y planificación del parque requieren información actualizada sobre la cantidad de visitantes y sus actividades.

"Dado que las autoridades de conservación a menudo carecen de recursos para realizar encuestas tradicionales a los visitantes, las redes sociales ofrecen un medio novedoso y más económico de recopilar dicha información ", dice el Dr. Enrico Di Minin, un científico de la conservación que investiga los beneficios del turismo basado en la naturaleza.

En la Universidad de Helsinki, Los investigadores del Laboratorio de Geografía Digital han estado estudiando si los datos de las redes sociales podrían usarse para comprender las actividades de los visitantes en los parques nacionales. Colaborando con las autoridades de los parques nacionales en Finlandia y Sudáfrica, Los científicos han podido investigar si los datos de las redes sociales podrían proporcionar información confiable para respaldar la toma de decisiones en los parques nacionales. Las fuentes de datos tradicionales obtenidas de estos colaboradores han hecho posible comparar si los datos de las redes sociales podrían usarse en lugar de las encuestas y los contadores de visitantes.

Instagram claramente funciona mejor

En el artículo reciente, los científicos evaluaron la usabilidad de diferentes plataformas de redes sociales (Instagram, Twitter y Flickr) para estimar las tasas de visitas en 56 parques nacionales en Finlandia y Sudáfrica.

"Descubrimos que las tasas de visitantes y la popularidad del parque extraídas de los datos de las redes sociales siguieron de cerca las estadísticas oficiales de visitantes. Sin embargo, Instagram claramente funcionó mejor ", dice el Dr. Henrikki Tenkanen, el autor principal del artículo.

El trabajo anterior del grupo también mostró que los datos de las redes sociales se pueden usar para comprender qué prefieren los visitantes ver en los parques y qué tipo de actividades realizan. "Es interesante ver que lo que las personas declaran en las entrevistas que valoran sobre la naturaleza, es también sobre lo que publican cuando visitan el parque ", dice la investigadora postdoctoral Anna Hausmann, que ha estado estudiando las preferencias y el sentido del lugar de las personas en los parques nacionales africanos.

Actividades emergentes:ciclismo de invierno y kitesurf

Los feeds de las redes sociales también se pueden utilizar para observar tendencias emergentes dentro de las áreas protegidas. "En la Laponia finlandesa, pudimos capturar el surgimiento de nuevas actividades como el ciclismo de invierno y el kitesurf al observar el contenido de las publicaciones en las redes sociales que no fueron capturadas por las encuestas tradicionales de visitantes ", dice el candidato a doctorado Vuokko Heikinheimo.

El uso de plataformas de redes sociales aumenta continuamente en todo el mundo. Esto abre posibilidades completamente nuevas para comprender qué y dónde las personas experimentan y valoran. "Aunque los datos de las redes sociales parecen caóticos y, a veces, están sesgados, puede proporcionar una mayor comprensión sobre el uso de áreas naturales ", dice el profesor asociado Tuuli Toivonen, el líder del grupo de investigación.