Hallazgos de un 700, Los huesos fósiles de 000 años indican que un pariente cercano de las especies de aves marinas más abundantes en el Atlántico norte, la paloma moderna, o 'pequeño auk, 'solía prosperar en el Océano Pacífico y Japón.

Las aves marinas son los principales depredadores del ecosistema marino, y su distribución está determinada por numerosos factores ambientales en el océano. Como tal, Se han realizado extensas investigaciones científicas sobre cómo las aves marinas responden a los entornos oceánicos fluctuantes en las escalas de tiempo ecológicas y geológicas.

"El Pacífico Norte ha sido una de las regiones más investigadas, pero el registro fósil de aves marinas en la época del Pleistoceno, hace unos 2,6 a 0,01 millones de años, ha sido escaso, ", explica el primer autor, Junya Watanabe, de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Kioto. Esto ha llevado a una frustrante falta de información en este período crítico sobre el origen de las comunidades modernas de aves marinas".

En años recientes, Watanabe y su equipo habían estado investigando fósiles de aves marinas de varios lugares en las prefecturas de Chiba y Tokio, obteniendo nuevos conocimientos sobre la comunidad de aves marinas del Pleistoceno en la región.

El grupo había logrado identificar 17 fósiles que representan al menos 9 especies de aves:tres especies de patos, un loco, un albatros, una pardela, un cormorán, un ave marina extinta parecida a un pingüino llamada mancalline auk, y una paloma. La mayoría de estas especies se pueden encontrar hoy en la región; sin embargo, la presencia de un palomar fue completamente inesperada.

Watanabe explica sus hallazgos publicados en Revista de Paleontología de Vertebrados .

"Al principio nos confundió que el fósil no coincidiera con ninguna de las alcas del Pacífico, pero una vez que lo comparamos con los atlánticos, la similitud con el palomar moderno era evidente. No está claro si el fósil actual es de la misma especie o de un primo muy cercano, pero estamos seguros de que al menos proviene del mismo linaje ".

Los palomares que conocemos hoy en día se limitan principalmente a los océanos Atlántico norte y Ártico, con sus raros avistamientos en Japón considerados visitas accidentales. Dada la improbabilidad de que tales visitantes accidentales se conserven como fósiles, Los nuevos hallazgos sugieren que los palomares alguna vez fueron bastante comunes en Japón y el Pacífico.

Él continúa, "Ahora la pregunta es por qué Los palomares son tan raros en el Pacífico Norte hoy en día, es casi paradójico dada su abundancia en el Atlántico Norte. Esa pregunta permanece sin explicación, al menos hasta la recuperación e investigación de más materiales fósiles ".

Curiosamente, Los eventos locales de declive y extinción en el pasado son comunes en muchos grupos de aves marinas. Descifrar las posibles causas de tales eventos requiere la integración de conocimientos de varias disciplinas, incluida la paleontología, paleoclimatología, Oceanografía y ecología de aves marinas. Watanabe y su equipo ven esto como un esfuerzo desafiante pero gratificante.