La gente de Etiopía no vivió en valles bajos durante la última edad de hielo. En cambio, vivían en lo alto de las inhóspitas montañas Bale. Allí tenían bastante agua, construyó herramientas de obsidiana y se basó principalmente en roedores gigantes para alimentarse. Este descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) en cooperación con las Universidades de Colonia. Berna, Marburgo, Addis Abeba y Rostock. En el número actual de Ciencias , los investigadores proporcionan la primera evidencia de que nuestros antepasados ​​africanos ya se habían asentado en las montañas durante el período Paleolítico, alrededor de 45, Hace 000 años.

Alrededor de las 4, 000 metros sobre el nivel del mar, las montañas Bale en el sur de Etiopía son una región bastante inhóspita. Hay un nivel bajo de oxígeno en el aire. las temperaturas fluctúan bruscamente, y llueve mucho. "Debido a estas condiciones de vida adversas, Anteriormente se suponía que los humanos se establecieron en la región afroalpina solo muy recientemente y por cortos períodos de tiempo, "dice el profesor Bruno Glaser, experto en biogeoquímica del suelo en MLU. Junto con un equipo internacional de arqueólogos, científicos del suelo, paleoecólogos, y biólogos, ha podido demostrar que esta suposición es incorrecta. La gente ya había comenzado a vivir durante largos períodos de tiempo en las mesetas sin hielo de las montañas Bale alrededor de 45, Hace 000 años durante la época del Pleistoceno medio. Para entonces, los valles inferiores ya estaban demasiado secos para sobrevivir.

Por muchos años, El equipo de investigación investigó un afloramiento rocoso cerca del asentamiento de Fincha Habera en las montañas Bale en el sur de Etiopía. Durante sus campañas de campo, los científicos encontraron varios artefactos de piedra, fragmentos de arcilla y una cuenta de vidrio. "También extrajimos información del suelo como parte de nuestro subproyecto, ", dice Glaser. Según los depósitos de sedimentos en el suelo, Los investigadores de Halle pudieron llevar a cabo extensos análisis de biomarcadores y nutrientes, así como la datación por radiocarbono, y así sacar conclusiones sobre cuántas personas vivían en la región y cuándo vivieron allí. Por este trabajo, Los científicos también desarrollaron un nuevo tipo de paleotermómetro que podría usarse para rastrear aproximadamente el clima en la región, incluida la temperatura, humedad y precipitación. Dichos análisis solo se pueden realizar en áreas naturales con poca contaminación, de lo contrario, el perfil del suelo habrá cambiado demasiado por influencias más recientes. Las inhóspitas condiciones de las montañas Bale presentan las condiciones ideales para tal investigación, ya que el suelo solo ha cambiado en la superficie durante los últimos milenios.

Usando estos datos, los investigadores no solo pudieron demostrar que las personas han estado allí durante un período de tiempo más largo; los análisis también pueden haber descubierto las razones de esto, también, durante la última edad de hielo, el asentamiento de Fincha Habera estaba ubicado más allá del borde de los glaciares. Según Glaser, había suficiente agua disponible ya que los glaciares se derritieron por fases. Los investigadores incluso pueden decir qué comía la gente:ratas topo gigantes, roedores endémicos en la región que investigaron los investigadores. Estos eran fáciles de cazar y proporcionaban suficiente carne, proporcionando así la energía necesaria para sobrevivir en el terreno accidentado. Humans probably also settled in the area because there was deposit of volcanic obsidian rock nearby from which they could mine obsidian and make tools out of it. "The settlement was therefore not only comparatively habitable, but also practical, " concludes Glaser.

The soil samples also reveal a further detail about the history of the settlement. Starting around 10, 000 years before the Common Era, the location was populated by humans for a second time. At this time, the site was increasingly used as a hearth. And:"For the first time, the soil layer dating from this period also contains the excrement of grazing animals, " says Glaser.

According to the research team, the new study in " Ciencias " not only provides new insights into the history of human settlement in Africa, it also imparts important information about the human potential to adapt physically, genetically and culturally to changing environmental conditions. Por ejemplo, some groups of people living in the Ethiopian mountains today can easily contend with low levels of oxygen in the air.