El término "noticias falsas" ha sido popularizado por el presidente Donald Trump en los últimos años. y aunque su significado se ha debatido acaloradamente, la difusión de información falsa para cumplir con una agenda política está lejos de ser un concepto nuevo en todo el mundo. Explorar la percepción del fenómeno de las "noticias falsas" es fundamental para combatir la actual erosión global de la confianza en los medios de comunicación, según un estudio en coautoría de un investigador de la Universidad de Houston.

Dani Madrid-Morales, profesor asistente de periodismo en la Escuela de Comunicación UH Jack J. Valenti y Herman Wasserman en la Universidad de Ciudad del Cabo, descubrió que en África subsahariana, donde las campañas de desinformación se han utilizado recientemente para influir en las campañas electorales, la exposición percibida a la desinformación es alta y la confianza en los medios nacionales y las redes sociales es baja.

Los investigadores encuestaron a casi 1, 900 personas en Kenia, Nigeria y Sudáfrica que tienen un alto nivel educativo, vivir en urbano, áreas de clase media y tener acceso a las redes sociales.

Hasta el 90% de los kenianos El 93% de los nigerianos y el 76% de los sudafricanos creen que están expuestos a noticias falsas sobre política con bastante regularidad. En un estudio del Pew Research Center de 2016 que muestreó poco más de 1, 000 estadounidenses, El 71% de los encuestados dice que a menudo o en ocasiones ven noticias políticas falsas.

"Descubrimos que las personas en África subsahariana desconfían particularmente de la información en las redes sociales, como Facebook, Twitter y WhatsApp porque ahí es donde encuentran 'noticias falsas' con mayor frecuencia, "Madrid-Morales dijo sobre los hallazgos publicados en el Estudios de periodismo africano . "Los gobiernos ya están usando esto como una excusa para imponer restricciones a los medios diciendo que demasiada libertad de expresión en estas plataformas estadounidenses representa un 'peligro' para la seguridad nacional".

Cuando se trata de compartir una historia política que los participantes del estudio sabían que estaba inventada, 29% de los kenianos, El 18% de los nigerianos y el 25% de los sudafricanos respondieron "sí". Estos números son más altos que los de EE. UU., Donde el 14% de los participantes respondieron "sí" en el estudio Pew.

Cuando las campañas de desinformación desafían el acceso a información confiable, se deja que los ciudadanos tomen decisiones desinformadas. Los políticos pagaron a los llamados "empresarios de las redes sociales" para difundir información falsa sobre los oponentes en las elecciones nigerianas de 2019. En 2016, Los partidarios del expresidente sudafricano Jacob Zuma contrataron a una empresa de relaciones públicas para crear cuentas de Twitter falsas. bots y sitios web llenos de odio para desencadenar tensiones raciales.

"Hemos pensado en estas plataformas como herramientas para potenciar el habla de las personas, pero descubrimos que, en ciertos casos, no están empoderando a las personas, ", dijo Madrid-Morales." Están disminuyendo nuestra capacidad para hacer buenos juicios ".

Otro hallazgo revelador es que, mientras que el 19% de los encuestados de EE. UU. dicen que casi nunca o nunca se han encontrado con noticias políticas inexactas, los porcentajes en los tres países africanos son significativamente menores (Kenia, 3%; Nigeria, 2%; Sudáfrica, 8%). El estudio concluyó que cuantas más personas sienten que están expuestas a noticias falsas con regularidad, cuanto más probable es que digan que no confían en los medios de comunicación en general.