Mientras su empresa giraba alrededor de la fuga financiera a principios de la década de 2000, A los ejecutivos de General Motors se les ocurrió una idea para contrarrestar su imagen de devorador de gasolina y señalar el camino hacia el transporte del futuro:un automóvil eléctrico con un motor de gasolina de respaldo que podría viajar a cualquier parte.

En el salón del automóvil de Detroit en 2007, presentaron el prototipo de Chevrolet Volt, sin saber aún si tenían la tecnología para lograr un gran avance en los vehículos a batería.

Fueron necesarios casi cuatro años más, pero el primer Volt, una versión de mayor alcance de un híbrido enchufable, salió de la línea de ensamblaje a fines de 2010. GM tenía la esperanza de que los clientes estuvieran listos para un automóvil que pudiera recorrer 38 millas con electricidad antes que un pequeño generador de combustión interna. patada en.

No lo estaban. El martes, el último Volt fue construido con poca ceremonia en una fábrica de Detroit que ahora está programada para cerrar. Las ventas promediaron menos de 20, 000 por año, no lo suficiente para sostener la costosa empresa.

El Volt no fue el primer automóvil eléctrico, pero fue el primero en vencer la ansiedad sobre el rango a un costo razonable. El EV1 de rango limitado de GM salió a la luz en la década de 1990, y Tesla sacó su Roadster de más de 200 millas en 2008 por más de $ 100, 000.

El Volt fue uno de los primeros híbridos enchufables, muchos de los cuales pueden recorrer solo 20 millas con electricidad y no han ganado mucha popularidad entre los consumidores.

Sin embargo, el Volt tenía un propósito. Condujo a avances en las baterías de iones de litio similares a las que alimentan los teléfonos inteligentes y las computadoras. Pero estos avances finalmente llevaron a la desaparición del Volt cuando GM y otros fabricantes desarrollaron vehículos totalmente eléctricos que pueden recorrer 200 millas más por carga.

"Si bien fue un perdedor financiero, hizo lo que se pretendía, "dijo Bob Lutz, vicepresidente retirado de GM, que guió al Volt a la producción. "Lo vimos como un trampolín hacia la electricidad total, que estaban totalmente fuera de su alcance debido al entonces astronómico costo de las baterías de iones de litio ".

GM ahora tiene el Chevrolet Bolt, que puede recorrer 238 millas con una sola carga, y ha prometido muchos más vehículos eléctricos en el futuro.

El Volt desarrolló una base de fans leales, muchos de los cuales están molestos con la empresa por limpiar el proyecto.

Richard Winters, un médico de 65 años de Poteau, Oklahoma, dijo que el Volt todavía es útil en áreas como Oklahoma y Arkansas donde las estaciones de carga de vehículos eléctricos son pocas. Compró su primer Volt en 2016 para el viaje de ida y vuelta de 120 millas desde su casa hasta el hospital de Arkansas donde trabaja.

Compró otro el año pasado un modelo renovado que puede recorrer 50 millas con electricidad antes de que arranque el generador de gas. Porque puede recargar energías en el trabajo, la mayor parte de su viaje se realiza con baterías. Los inviernos habitualmente pasan 1, 400 millas entre repostajes de gasolineras, que le gusta. Y cuesta solo alrededor de $ 1 en electricidad para cargar la batería, él dijo.

Winters siempre había querido un coche eléctrico, pero como muchos, tenía miedo de quedarse sin jugo y quedarse varado. "Cuando salió el Volt estaba feliz, ", dijo de su alcance casi ilimitado.

GM, él dijo, debería haber gastado más para promocionar el coche. "Me ha sorprendido mucho la falta de marketing, ", dijo." No tendría un coche eléctrico si no tuviera ese motor de gasolina ".

Originalmente, el Volt iba a ser elegante, Vehículo futurista de cinco asientos construido para contener una batería y un nuevo motor de tres cilindros para generar electricidad. dijo el analista de Navigant Research Sam Abuelsamid. Pero debido a los problemas financieros de GM, el proyecto se redujo y se convirtió en una versión modificada del automóvil compacto Chevrolet Cruze con solo cuatro asientos y muchas partes de otros vehículos GM, él dijo.

"Hicieron grandes avances con ese auto, pero no fue todo lo que podría haber sido y ciertamente no fue lo que imaginaron cuando dieron a conocer el concepto, "Dijo Abuelsamid.

Aunque sería bueno seguir produciendo el Volt, GM necesitaba dejar de hacerlo debido en parte a los cambios en las preferencias de los consumidores por los SUV, él dijo. La empresa también perdió dinero con cada Volt, el efectivo que se necesita para la investigación de vehículos autónomos y coches eléctricos más avanzados, él dijo.

"No es el vehículo adecuado para el mercado actual, "dijo Abuelsamid." Realmente no tiene sentido mantenerlo. Tanto como quieras, probablemente sea mejor dejarlo pasar ".

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