Nuestras actitudes se componen de una constelación de sentimientos que interactúan, creencias, y comportamientos, y estos elementos pueden entrar en conflicto entre sí. Por ejemplo, una persona puede creer en principios como la justicia y la igualdad y al mismo tiempo albergar sentimientos negativos hacia un grupo minoritario.

Sobre la base de una teoría de redes de las actitudes humanas, El becario postdoctoral de SFI Jonas Dalege y el coautor Han L. J. van der Maas han demostrado por qué las medidas implícitas son más adecuadas para evaluar elementos de actitud tan conflictivos. Sus hallazgos se publican en un nuevo artículo de la revista. Cognición social .

Si un investigador quiere saber lo que piensa una persona, o como se sienten, o donde mienten sus prejuicios, Hay dos enfoques generales:una evaluación directa que le da a la persona tiempo para reflexionar sobre sus respuestas, o una prueba indirecta que requiere que la persona responda rápidamente sin pensar mucho. Estas mediciones indirectas ofrecen a los investigadores una instantánea de los juicios espontáneos y los sesgos implícitos de una persona. Varias pruebas indirectas conocidas que miden los sesgos implícitos piden a los participantes que coincidan, rápidamente, imágenes de personas con palabras positivas o negativas. Los resultados suelen ser más ruidosos que las evaluaciones directas, pero, algo paradójicamente, que los datos ruidosos también pueden ser la fuerza del enfoque indirecto, dicen los autores del nuevo artículo.

Cuando se le da la oportunidad de considerar realmente nuestras respuestas, al igual que con las evaluaciones directas de actitud, nuestros elementos de actitud:nuestras creencias, sentimientos, y comportamientos — se vuelven más interdependientes. Como resultado de esta interdependencia, nuestras actitudes generales se vuelven más estables y extremas.

Medidas implícitas, por otra parte, capturar los sentimientos de una persona sin pedirle que reflexione sobre esos sentimientos. Esto hace que sea menos probable que cualquier sentimiento sea reprimido por otro sentimiento conflictivo y disminuye la interdependencia de los elementos de actitud. Debido a esto, las medidas implícitas evalúan las actitudes en estados de alta entropía, donde pueden ser inconsistentes e inestables.

Nuestras creencias a menudo superan los sentimientos cuando las meditamos, pero tendemos a actuar en base a nuestros sentimientos y prejuicios implícitos cuando tomamos decisiones rápidas. Medidas implícitas, que evalúan actitudes en un estado más ruidoso, dar un más completo, más preciso, imagen de las actitudes de alguien, dice Dalege.

Entonces, ¿Cuál es la actitud "verdadera" de una persona, la implícita o la explícita? Es un punto de discordia en psicología social, dice Dalege, pero puede que sea la pregunta equivocada. "Este modelo sugiere que en realidad hay múltiples procesos en marcha. Nuestro modelo implica que cada uno de nosotros tiene muchas actitudes diferentes, y diferentes procesos determinan qué actitud realmente expresarás ".