Durante gran parte del siglo XX, La polarización política dentro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos tendió a disminuir en el transcurso de un período de dos años. Pero a partir de mediados de la década de 1980, esa tendencia se revirtió, y en las últimas décadas, es más probable que la polarización crezca.

Estos hallazgos, publicado hoy en Interfaz de la Royal Society , son el resultado de un modelo desarrollado por investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer que analizaron millones de votaciones nominales realizadas en el Congreso de los Estados Unidos. Pudo predecir con precisión la naturaleza de los cambios en la polarización en 28 de los 30 congresos estadounidenses elegidos en las últimas seis décadas.

"Como la mano invisible del economista Adam Smith, 'que es la fuerza de mercado no observable que equilibra la oferta y la demanda en los mercados libres, proponemos en nuestro trabajo una mano invisible de utilidad de polarización, que decide el nivel de polarización en los votos de los legisladores, "dijo Boleslaw Szymanski, profesor distinguido de informática en Rensselaer y coautor del artículo. "Tendemos a pensar que los humanos se comportan de manera impredecible, pero cada vez vemos más que en muchos entornos, las elecciones humanas pueden explicarse mediante modelos abstractos y elegantes ".

Al construir su modelo, los autores aislaron una fuerza que, ellos dijeron, juega un papel en la determinación de la polarización en la política que es análogo al de la fuerza gravitacional en la física. Lo llaman "utilidad de polarización, "que Szymanski definió como una medida de" cuánto beneficio pueden obtener los miembros del Congreso al centrarse en los problemas y atraer a sus partidarios ".

Los autores identifican dos factores críticos que determinan el nivel de utilidad de la polarización:la polarización de los votantes y un aumento en la influencia de los donantes de campaña impulsados ​​por los costos crecientes de las campañas electorales. Para dar crédito al poder de estos dos factores está el hecho de que los dos mayores saltos en la utilidad de la polarización durante los últimos 60 años ocurrieron en 1960, con el surgimiento del movimiento de derechos civiles y una mayor participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, y en 2010 después de la decisión de Citizens United en la Corte Suprema de Estados Unidos que abrió la puerta a donaciones políticas sin restricciones.

"La belleza de este trabajo es que podemos usar un parámetro simple, la utilidad de polarización, para cuantificar y predecir qué tan polarizado está el sistema, "dijo Jianxi Gao, profesor asistente de informática en Rensselaer y coautor del artículo. "Esto significa que, si queremos incentivar o desalentar la polarización del Congreso, podemos hacerlo cambiando la utilidad ".

Los pasos que influirían en la utilidad de la polarización podrían incluir limitar las donaciones de campaña y cambiar la duración de los mandatos que desempeña el legislador. Sin embargo, los autores enfatizan que no están pidiendo que se tome ninguna de estas medidas.

"Este documento nos permite comprender mejor cuáles son los factores que impactan la polarización en las cámaras legislativas, "Szymanski dijo." Si queremos polarización y cuánto no es una decisión para nosotros los científicos, sino más bien para la sociedad en su conjunto ".

Si bien el modelo utilizado en este estudio explica cómo la polarización de los votantes afecta a los miembros del cuerpo legislativo, Szymanski dijo que un próximo paso importante sería investigar cómo funciona la dinámica inversa. Si los políticos polarizados influyen en los electorados para que se polaricen más, los autores escriben, podría crear un circuito de retroalimentación que "podría desestabilizar la democracia". Planean abordar esta pregunta en investigaciones futuras.

Xiaoyan Lu, quien recientemente recibió su doctorado de Rensselaer, también fue coautor del artículo, cuyo título completo es La evolución de la polarización en el poder legislativo del gobierno.