Una nueva investigación dirigida por UC Riverside resuelve un debate de larga data sobre si las comunidades animales más antiguas eran deliberadamente móviles. Resulta que estaban porque tenían hambre.

"Esta es la primera vez en el registro fósil que vemos a un animal moviéndose para conseguir comida, "dijo el líder del estudio, Scott Evans, un candidato a doctorado en paleontología de la UCR.

El equipo de Evans demostró que las criaturas oceánicas de 550 millones de años se movían por sí mismas en lugar de ser empujadas por las olas o el clima. La investigación responde preguntas sobre cuándo, por qué y cómo los animales desarrollaron la movilidad por primera vez.

El equipo buscó evidencia de movimiento en más de 1, 300 fósiles de Dickinsonia, Criaturas con forma de plato de comida de hasta un metro de largo que vivían y se alimentaban de una capa de baba oceánica.

Los detalles del análisis del equipo se publicaron este mes en la revista. Geobiología . Encontró que Dickinsonia se mueve como gusanos, contraer y relajar sus músculos para ir tras su próxima comida de microorganismos.

Dickinsonia se descubrió por primera vez en la década de 1940 y desde entonces, Los científicos han debatido si los fósiles mostraban evidencia de movimiento autodirigido. Para probar esto, Era fundamental que Evans pudiera analizar cómo se comportaban entre sí varias criaturas que vivían en la misma zona.

Evans y la coautora del estudio Mary Droser, un profesor de paleontología de la UCR, razonó que si Dickinsonia estaba montando olas o atrapada en tormentas, entonces todos los individuos en la misma área se habrían movido en la misma dirección. Sin embargo, eso no es lo que muestra la evidencia.

"Múltiples fósiles dentro de la misma comunidad mostraron movimientos aleatorios que no eran en absoluto consistentes con las corrientes de agua, "Dijo Evans.

Críticamente, Evans pudo utilizar comunidades de fósiles en el interior de Australia desenterradas por Droser y el coautor del artículo James Gehling del Museo de Australia Meridional. El dúo excavó sistemáticamente grandes superficies de lechos que contenían hasta 200 fósiles de Dickinsonia, permitiendo a Evans probar si los grupos de animales se movían en la misma dirección o en direcciones diferentes, Dijo Evans.

El equipo también analizó las direcciones recorridas por Dickinsonia individual.

"Algo que sea transportado por la corriente debería voltearse o quedar sin rumbo, ", Dijo Evans." Estos patrones de movimiento muestran claramente la direccionalidad basada en la biología de los animales, y que prefirieron seguir adelante ".

Los estudios futuros en la UCR intentarán determinar de qué están hechos los cuerpos de Dickinsonia. "Los tejidos de los animales no se conservan, por lo que no es posible analizar directamente su composición corporal, ", dijo." Pero veremos otras pistas que dejaron atrás ".

Comprender las capacidades de Dickinsonia ofrece información no solo sobre la evolución de la vida animal en la Tierra, pero también sobre la Tierra misma y posiblemente sobre la vida en otros planetas.

"Si queremos buscar vida compleja en otros planetas, necesitamos saber cómo y por qué la vida compleja evolucionó aquí, ", Dijo Evans." Conociendo las condiciones que permitieron a los grandes organismos móviles moverse durante la era de Ediacara, 550 millones de años nos da una pista sobre la zona habitable en otros lugares ".

Que Dickinsonia pudiera moverse ayuda a confirmar que había una gran cantidad de oxígeno disponible en los océanos de la Tierra durante ese período de tiempo. ya que habría sido necesario para alimentar su movimiento. En un estudio relacionado, Evans exploró un aumento en los niveles de oxígeno del océano durante el período de Ediacara. Más tarde, cuando los niveles de oxígeno cayeron, Evans dijo que Dickinsonia, y cosas por el estilo, se extinguieron.