Universidad Tecnológica de Nanyang, Los científicos de Singapur (NTU Singapur) han descubierto un conservante de alimentos a base de plantas que es más eficaz que los conservantes artificiales. El conservante orgánico comprende flavonoides naturales, un grupo diverso de fitonutrientes que se encuentran en casi todas las frutas y verduras. Los flavonoides creados por los científicos de NTU tienen fuertes propiedades antimicrobianas y antioxidantes, dos características clave de los conservantes que inhiben el crecimiento bacteriano y extienden la frescura de los alimentos.

En ensayos realizados con muestras de carne y zumos de frutas, el conservante orgánico mantuvo sus muestras frescas durante dos días sin refrigeración, en comparación con los conservantes artificiales de alimentos de calidad comercial. El experimento se realizó a temperatura ambiente (unos 23 grados Celsius), en el que otras muestras de alimentos con conservantes artificiales sucumben a la contaminación por bacterias en seis horas.

El equipo de investigación de la NTU fue dirigido por el profesor William Chen, director del programa de Ciencia y Tecnología de Alimentos de NTU. El equipo ya está en conversaciones con empresas multinacionales para desarrollar aún más el nuevo conservante de alimentos. Los hallazgos del equipo fueron publicados el mes pasado en la revista científica. Química de Alimentos - una de las tres principales publicaciones sobre ciencia de los alimentos basadas en la investigación.

El profesor Chen dijo:"Este conservante de alimentos orgánicos se deriva de plantas y se produce a partir de microbios de grado alimenticio, lo que significa que es 100% natural. También es más eficaz que los conservantes artificiales y no requiere ningún procesamiento adicional para mantener los alimentos frescos. Esto puede abrir nuevas puertas en las tecnologías de conservación de alimentos, proporcionando una solución de bajo costo para las industrias, lo que a su vez fomentará un sistema de producción de alimentos sostenible que pueda producir alimentos más saludables que se mantengan frescos por más tiempo ".

Los flavonoides son sustancias químicas naturales en las plantas responsables de defenderlas contra patógenos, herbívoros plagas e incluso factores estresantes ambientales como los fuertes rayos ultravioleta de horas prolongadas de sol.

Se encuentra en casi todas las frutas y verduras, son responsables de inducir colores vivos. Estos incluyen cebollas, té, fresas col rizada y uvas. Aunque se ha informado sobre el potencial antimicrobiano de flavonoides, no se han utilizado como conservante de alimentos porque requieren un procesamiento adicional antes de que puedan mitigar las bacterias. Esto se conoce como 'prenilación, 'un proceso que implica la adición de moléculas hidrófobas a una proteína para facilitar la unión celular, que no es rentable ni sostenible.

Los investigadores de la NTU han encontrado una forma de cultivar flavonoides con altas propiedades antimicrobianas y antioxidantes de forma natural y sostenible. Lo lograron implantando el mecanismo de producción de flavonoides de las plantas en la levadura de panadería (una especie conocida como Saccharomyces cerevisiae). Similar a cómo se fabrican las vacunas con levadura, Los investigadores encontraron que la levadura producía flavonoides con altas propiedades antimicrobianas que no estaban presentes en las muestras de flavonoides puros extraídos directamente de las plantas.

El profesor Chen dijo:"Las propiedades antimicrobianas y antioxidantes son elementos clave en la conservación de los alimentos. Los flavonoides extraídos directamente de las plantas deben procesarse más para ser antimicrobianos, mientras que nuestros flavonoides producidos a partir de levadura no lo requieren. En segundo lugar, no ha habido informes sobre las propiedades antioxidantes de los flavonoides, mientras que nuestros flavonoides a base de levadura vienen naturalmente con él ".

Esta investigación llega en un momento en el que existe un creciente cuerpo de evidencia científica sobre cómo los conservantes artificiales afectan el crecimiento y desarrollo del cuerpo a largo plazo. El mes pasado (23 de julio), la Academia Estadounidense de Pediatría, que representa unos 67, 000 pediatras en los Estados Unidos, emitió un anuncio en el que expresaba su preocupación por los productos químicos utilizados en los conservantes de alimentos, especialmente para productos cárnicos. Estos incluyen nitratos y nitritos, que puede interferir con la producción de la hormona tiroidea que es esencial para la regulación de los procesos metabólicos, y también se ha relacionado con cánceres del sistema nervioso y gastrointestinal.

Compartiendo una visión independiente sobre la investigación, Dr. Gabriel Oon Chong Jin, un oncólogo médico consultor en Mount Elizabeth Hospital, dijo, "La nueva fuente de conservantes de alimentos naturales a partir de flavonoides producidos de forma segura a partir de levadura por NTU es brillante, ya que esta especie de levadura se ha utilizado en la elaboración de cerveza y en la fabricación de vacunas contra la hepatitis B ".

Dr. Oon, ex consultor y asesor de la Organización Mundial de la Salud y pionero en la implementación del programa de vacunación universal en Singapur, adicional, "Los flavonoides son importantes complementos alimenticios naturales con vitaminas, pero también se utiliza como aditivo alimentario, sin causar daño al sistema humano. Esto es diferente a los conservantes artificiales disponibles actualmente que se utilizan en la mayoría de los alimentos procesados, como el aspartamo y los nitratos. que puede causar cáncer entre otros efectos adversos para la salud ".

El equipo de investigación de NTU tiene como objetivo desarrollar aún más sus hallazgos con la industria alimentaria y mejorar su eficacia y seguridad para que pueda usarse en todos los productos alimenticios envasados.